与众不同的城市
君士坦丁堡经历过迅速而异乎寻常的成功。尤其是当拜占廷帝国失去像安条克、亚历山大等东部大城之后，它就成为帝国惟一的奇观。事实上，帝国的其他城市如泰萨洛尼克、以弗所、特雷布宗虽然常有市集，拥有三四万人口，经济上也占有重要性，但与君士坦丁堡相比就显得微不足道了。
君士坦丁堡能有如此成功还应归功于他的始创者——君士坦丁，因为他很合适地选择了古拜占廷位置。这座城市处于分隔马尔马拉海和黑海的博斯普鲁斯海峡西岸入口处，因此，它处于东方与地中海和欧亚两洲之间海陆交通的汇合点。优越的地理条件，使它很快成为来自世界各地的商人的汇聚地。
为了强调新建立的君士坦丁堡是罗马帝国的新都城，君士坦丁皇帝将它称为“新罗马”。事实上，君士坦丁堡几乎就是古罗马城的翻版，它的城区格局和全部的建筑物几乎完全按照罗马的模式。君士坦丁堡模仿古罗马城，将其城区划分成七个君士坦丁堡复原图地区，称之为“七丘”，在此基础上又划分出14个区；君士坦西丁堡也同古罗马城一样将第二区命名为“卡匹托丘”，也将政治中心设于此；古罗马城的皇宫与竞技场相邻，君士坦丁堡也做了相同的规划；甚至连城市的管理体系和巡夜、消防组织的人数都与罗马城相同。君士坦丁皇帝为了安抚他的臣僚们，还修建与罗马城相差无几的元老住宅，豪华依然。迁都后的拜占廷长期保留了他们在古罗马城使用的拉丁语官方地位，尽管在新都城中真正懂得拉丁文的人并不多。
随着帝国统治中心的东移，最后转移到了新罗马——君士坦丁堡城，它逐渐取代古罗马城，成为拜占廷帝国新的政治、经济、文化中心，同时由于其优越的地理条件，不久，君士坦丁堡就成为亚欧大陆上最为繁荣昌盛的都市。
难以攻陷的围墙
君士坦丁建造了第一道占地面积为750公顷的海陆围墙。从5世纪初起，由于人口迅速增长，有限的围墙显出了不足，于是又向西扩展，因此，提奥多西二世将防御面积扩大到两倍而且还加固了海岸。至于陆地围墙，他设计了双层结构。在土耳其人用上火炮之前，围墙可以说是坚不可摧，惟一的危险就是叛变或地震。人们的担心并不是多余的，甚至就在提奥多西二世生前的447年11月7日和448年1月6日的地震就坍塌了城墙和394座塔中希腊塞萨洛尼基发现的拜占廷古城墙的57座；但是，由于“上帝之鞭”阿提拉的威胁而变得紧急的修复工作却只花了60天就完工了，而且，再也没有比之更严重的地震威胁过它们。靠马尔马拉海的城墙有8公里长，靠“黄金角”海湾的有7公里长，靠陆地的一边有6.5公里长。
但是，尽管海岸城墙有12米到15米高，仍显得很矮小。因为，城墙后清晰可见大片公共建筑群、宫殿、赛车竞技场，尤其还有教堂的穹顶，其中最高的是圣索菲亚大教堂的穹顶。这4个建筑物面向一个大广场——奥古斯都大广场，它是君士坦丁堡的市中心。在东边，元老院上有穹顶，前有柱廊，全由白色大理石铺成，尽管它在7世纪初就失去了政治上的作用，但还是保持着那种象征性意义。元老院后面是大皇宫，面向奥古斯都广场是一幢紧闭着黄铜大门的建筑物“沙尔塞”。6世纪，建筑物之上的君士坦丁像被换成了基督。在726年取下圣像的时候，利奥三世发起圣像破坏运动，激起了强烈的骚乱。
圣索菲亚大教堂
奥古斯都广场的北面与赛车竞技场相对的是高大庄严的大教堂，它就是由特拉勒斯的安特米乌斯和米耶的伊西多尔在532年到537年主持修建而成的圣索菲亚大教堂。基督教采用罗马长方刑堂结构修建教堂，世俗建筑物用来团结民众，而教皇帝不过是个人罢菲亚教堂的一幅镶嵌画，利奥六世跪在基督面前，接受“神圣智慧”的授权。圣索菲亚教堂主大厅内景圣索非亚大教堂剖面图君士坦丁堡索菲亚教堂外景（6世纪遗址，现为土耳其伊斯坦尔博物馆）。圣索菲亚教堂剖面图会在教堂则用来汇聚信徒。但教会想在教堂增建穹顶，它代表在教徒头顶上的天国。君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂被认为是最完美、最庄严的有穹顶的长方形大教堂。
大教堂在长方形平面上修建了高达60米的半球状屋顶，用1米的厚度顶住粗柱、墙垛、拱扶垛、拱顶等，保持平衡。当信徒离开奥古斯都广场进入圣索菲亚大教堂，穿过柱廊来到中庭时，众多的建筑物简直让人目不暇接，当跨过门廊进入殿堂时，总会不由自主地朝装饰着耶稣圣像的穹顶望去，只要朝光束照耀下的天顶看上一眼，就会沉浸在被神圣威严的气派压服和灵魂升华的情感中。出于对这种象征的敏感，君士坦丁堡人每个周六和周日都自觉来到教堂，接受神灵的洗礼。
这个钢印被用在面包上盖印从奥古斯都广场到金门是君士坦丁堡的通道之一，延伸着一条有纪念性意义的街道——梅泽大道。两边都是柱廊，柱廊尽头开设有商店。这条街道分别由圆形和长方形的广场交替组成——君士坦丁广场、提奥兹多广场、公牛广场、阿卡狄乌斯广场等等。其他东西走向的重要街道都是以同样的方式出现。
与之相反，次要街道却很狭窄，曲曲弯弯，根据罗马分区的传统，从北到南的街道倾斜，有时甚至是一段阶梯。相对通行方便的交通主要干道，这儿的交通状况也一直是让君士坦丁堡人感到头痛的一大问题。
大厦、民房和商店交相混杂
君士坦丁堡的贵族拥有雄伟壮观的大厦，这些大厦大都与外界隔绝，面向内部园子或面向两旁有柱廊、由走廊连接而成的庭院。楼层延伸到街道上并设有露台，窗户通常采用凸肚窗。在大厦内，大厅可以豪华隆重地迎接数量众多的客人，住宿房间大小十分适宜。与民房不同的是，大厦配有多种舒适设备，包括舒适的沐浴设施。
与之不同的是民房矮小、阴暗，不舒服，经常坐落在手工作坊占据了底层的房屋楼上。对于人口众多的君士坦丁堡来说，尽管有可通到色雷斯的引水渠网供水的大型蓄水池，水君士坦丁堡一角的供应仍存在着一些问题，所以在城市的大街小巷，经常可以看到运水者的踪迹，运水者就成为大家司空见惯的人。人口众多给城市带来了各方面的压力，如下水道不能完全解决废物排出问题，为此专修的街道也根本是无济于事。此外，在人口增长时期，围绕着都城大量民宅在空地上迅速落成。因此，君士坦丁堡成了一座贫困郊区和富裕城市中心城区并存的城市。
