曾国藩边琢磨着边往里走，按着小道士的指点折了两个弯，在走廊尽头看到一间紧闭的丹房，上头是“超然阁”匾，左右联上写：
“center”海为龙世界，云乃静家乡
曾国藩轻轻推动门扉，却没有上锁。他凝目望去，屋内空空如也，白墙陋室，只两个八卦垫放在地上。他正疑惑时，忽听身后脚步声响，接着刚才和他说话的小道士端着套粗瓷茶壶茶杯疾步走了过来：“曾大善人，我师祖刚遣人告之有贵客来访，请自在这里静候。”说着话他把茶具放到垫前地上又道：“少时师祖自来。”
看着小道士出去，曾国藩只得坐到垫上等着刘文通回来，谁曾想这一坐就径到了半夜，中间小道士给曾国藩换过两次茶，送了两个馒头一碟咸菜，却始终不见刘文通的影子。直到曾国藩望着窗台上油灯如豆，昏昏欲睡时才听脚步声响，却是刘文通到了。
“有劳曾大人久等了。”刘文通声若洪钟，笑着从给曾国藩打了稽首才进屋在另外一个垫上坐下。曾国藩仔细打量，却见这刘文通仙风道骨，须发皆白，眼睛亮得出奇，长得慈眉善目；脸上竟一丝皱纹也没有，看不出多大年纪，真有点鹤发童颜的样子。他身上披了件精纺的八卦道袍，水袜仙鞋，竟出落一尘不染。
“难为你等了这许多时候。”刘文通看出了曾国藩的心思，慈善地笑了笑，坐到八卦垫上，说道：“等到三更时畔，方知相人之难。”“你自瑞常处来，欲求我这相人鉴骨之术，是也不是？”
曾国藩点头称是，问道长如何知道他要到来，就见刘文通爽声大笑道：“瑞常会出谜于你，我自然就会解谜。”他说着从怀中摸出一问红绸绫包裹的书册，轻轻放在面前道：“初年运背事难谋，渐有财源如水流，到得中年衣食旺，那是名利一起收。”
“请问大师，这是何物？”对于刘文通的话，曾国藩听得一知半解，就见老道又是神秘地一笑说：“曾善人出生于辛未年已亥月丙辰日已亥时，命属冬月丙火，食伤星号为文星，主聪明伶俐，才学横溢，因已土伤官双透通根，故有文中将星之命。”
曾国藩苦笑一声，说道：“道长之言……我听不太懂……”
“听得懂，听得懂。”刘文通继道：“你七杀临旺，命格有气势非凡的伤官制杀格，故命中注定要带兵，主武将；因是文星下届，才有文中将星之誉。其实若以你之命遇到太平岁月，最多不过一部主事，但如今天下虽乱，却可成就你入阁拜相，流传千古的盛名。”
“这……”曾国藩心下一惊，虽然刘文通的话听起来不错，但感觉这带兵之说实与自己无言，况且对他而言也从未想过要带兵入相，不知如何答对。刘文通见他语涩，笑着托起手中红绫，抖出一部发黄的书册来：“这部《冰鉴》乃我师无上老人亲传，专修相人之术，将来曾善人带兵之时自用得着，我今日传公于此，望回去认真修习。”
“多谢道长。”曾国藩接过书册，但见封面发黄，也不知是何年何月传下来的，上面用端楷工工整整地写了“冰鉴”两个字。
“这相人之术，说起来无非‘骨、气、貌、神、发、声’六字耳。若大富大贵之人，通常有木骨、金筋、火气、土肌、水血之五色福相，五物之实，各有所济……”刘文通翻开《冰鉴》解释了几句，然后唤小道士取过笔纸，就俯在地上写了个药方子递给曾国藩：“这副方剂亦是师传下来，专解人周身之痛，他日曾善人或可有用，切记勿弃。”
“晚辈定能遵从。”曾国藩小心地接了方子，又把《冰鉴》揣入怀中，还想再让刘文通帮他看看命理，却听他声音蓦地宛若游丝：“涤生，你可知我为甚要传此书与你？”
“晚辈不知。”听他忽然说起自己的号，曾国藩心下果然一阵诧异。“广元乃我师传一晚辈，每次来京都在我这里挂单。之前和我说起过，初见面时就觉你骨格精奇，将来必有造化。他后来推衍你八字命盘，遇劫时便去助你，说之前欠你家之情……我这次也是受他之托传你此书。”
“不知广元道长现在何处？晚辈理应谢他屡次救命之恩。”曾国藩听到此节，想到当年在湘乡与广元、大姑的初见时分，不由得心生感慨。刘文通脸上已蜕去红润，像蒙了层淡淡的灰色，却未回答曾国藩的疑问：“无根树，花正红，摘尽红花一树空。空即色，色即空，识破真空在色中。了了真空色相灭，法相长存不落空。号圆通，称大雄，九祖超升上九重。”他的声气丝丝颤抖，听得曾国藩心中一阵发瘆，可这一首诗后却再无声息。
“道长、道长……”任凭曾国藩怎生呼唤，这位道德高深的刘文通却已了无生息，端地是冲虚羽化，在这万籁俱寂中与世长辞。窗外秋蝉长鸣万树斑斓，室内清静幽然道法自然。不知不觉中曾国藩已是满面泪痕，他已知原来这刘文道屏气一口却是专等自己到来。
“曾善人请回吧。”不知什么时候两个小道士已站到身后，曾国藩擦干泪痕，摸出二两银子交到观中，然后才移步离开，这一路上心中澎湃，感觉人生与生死似乎就在一念之间。只趁活时多做点事情出来方才不枉这人世间走过一遭。刚进家门，就见妻子欧阳玉英正门在屋门前张望：“你怎这早晚才回来，唐大人与倭大人等你多时了。”
“唐大人来了？”曾国藩抬头看看月色，但见已过二更，这时候老师还没走定是有事找他。故连外衣都来不及换，跌跌撞撞地走进房间，看到唐鉴与倭仁正端坐在书房里饮茶闲淡，脸上并未有何不快。
“涤生，你去哪里了？”唐鉴还是不温不火的样子，放下茶杯语气出奇的平淡。曾国藩忙行礼道：“老师安好，学生不知老师到来，实请老师谅解。”说着把去白云观的经历介绍一番，临了将刘文通赠于的《冰鉴》和药方都取了出来。
“这刘文通我倒听说过，是长春门内丹学派的在世师祖，据说吐纳与周天搬运的功夫已至如臻化境的地步，没想到竟也无声无息的去了。看来任谁也逃脱不出这个死字，孔圣人传下治世之学，到头来无非也要离去的。”
唐鉴说完接过《冰鉴》来翻了几面，并未表示出多大的兴趣：“涤生你要记得，无论释道邪教，哪家学术会有些看家本领，否则还怎么流传下去？我早听孟容说起过你对相人之术颇有见地，如今得了这部《冰鉴》之书似乎更有如虎添翼之嫌？你却不要忘记，杂拌学问终究是茶余饭后消遣之作，实不得认真。将来真若入阁，辅佐一代令主成就大业却落个‘擅长相人之术’的考语好不好？岂非对你的公务和安全都有影响？”
曾国藩直挺挺地站着，虽然对唐鉴的话不甚认可，但他句句雷轰电掣，又期盼他成才的那份心境却着实震撼着他的心，心中不由得一阵酸热，说道：“弟子知过，已经明白了。论学问自还是儒学正宗要紧，若日月之光华。”
“嗯，我也是想到哪儿说到哪，你只要记在心里就是。今天来拟考教你最近一段时间学业的，却不知不觉得到了这般时光，不如改天吧。”
“老师。”曾国藩忙拉住唐鉴道：“今日已晚，你们这样出去涤生心下也不安稳，惟恐遇了盗匪。不如就宿在这里，顺便再考教学生文理不是好？”唐鉴见他真诚，心下也不禁感动，笑道：“也好，如此说来我们要秉烛夜淡了？”
“涤生。”一直未说话的倭仁指了指外间屋：“尊夫人已经睡下，我们其实也不好讨饶，只是这夜间赶来至此已数个时辰，实在肚腹实饥饿难耐，寻点吃的可成？”他偏生就了副直肠子，想到什么说什么，直把曾国藩弄得一阵踌躇，因他不太会做饭，又不太愿意打扰夫人。谁知这时欧阳玉英早还没睡熟，早已听到他们答话，看一对儿女睡得香甜，忙起身到门前处说：“厨下备有不少菜蔬，肉和辣椒也现成，请两位老师稍待，我去整治几个菜也便宜得很。”说完也不待回答，举了柄烛台就下厨去了。
倭仁歪着头看她去了，才嘻笑道：“涤生有此贤内助，怎生不叫人羡慕。”
“唉。”曾国藩闻言叹了口气，却不多说。唐鉴心下起疑，已经是问了出来：“涤生，你这是怎么了？”
“哦，老师，没什么。我还有壶好酒，一会儿烫了我们边喝边聊。”曾国藩不知为什么甚么脸色扑地一红，却已让唐鉴看了出来，他绝顶聪明，略一思忖已猜出了事情七八，正色道：“涤生，我辈作学问之人其实最要耐得住寂寞。本来事间杂事已然不少，若你把心思都用到了傍的方面，怎会有精力著书立说？”
“是，老师教训极是。”曾国藩也知道唐鉴把指何事，心下不禁揣揣不安，生怕他点出来。谁知道怕什么来什么，唐鉴已娓娓说了下去：我听说你前日与人去萧良诚家吃酒，为了是看人家小妾？后来见此女容貌端丽，便直勾勾的整晚不动声色？是也不是？今日你这唉声中，无不包含着十分幽怨在里面，想欧阳夫人身子骨不好，夫妻之事不能满足于你，便生此妒恨，是也不是？说话间唐鉴的语气竟愈发严厉起来，曾国藩忙低了头认错道：“老师勿生雷霆之怒，学生已知自己有错，前日在日记中还忏悔过此事。”说着取出日记给唐鉴看。唐鉴接过日记草草翻翻，神色已缓和过来：“涤生啊，此事关系你学业前程，务必要收摄好心神才是。”他想了想，又道：“对了，还有一事告你，过几天你去倭仁府上一趟，我请些朋友听你讲讲理学之道，顺便还有贵人会来。你且少许准备一下。”
“贵人？”曾国藩心下一惊，心想连老师都要说的贵人却不知何等样贵。就听倭仁道：“时政利弊也要多留心，恐此节才是重点。”
“好。”看他们不愿多谈，曾国藩也不好再深问。三人谈着，那边欧阳玉英已整治了四个菜出来，唐鉴看见热气腾腾荤素搭配得当，也点头称好。这边倭仁早已胃口大开，没喝酒就先吃了个馒头。接着曾国藩又取出珍酿，与他们聊至天明才自散去。
