待走得远了些，王妈不咸不淡地敲打了一声：“你日后要记得，遇见这些姑娘，远远地躲开，她们是大人们的近身女使，不是你能招惹的。”
陈娇知道她未必有意点拨，但也能看出她的口风也不是那么紧，便借机问道：“王妈，我初来乍到，很多事不懂，还要您这样的老人指点。这府中有什么要紧的要头一个注意的，您能告诉我吗？”
见她恭谨，王妈便褪去了方才的警戒心，冷硬的脸上稍稍缓和：“你多大年纪了？”
陈娇小声回道：“十四。”
点点头，王妈叹了口气：“你与我的小孙女一般年纪。吃百家饭的日子想也不好过。你今日进了戚府，万事都要当心，学得机灵些，才能离开清杂院，哪怕进了哪个主子的房做个粗实丫头呢。”
“我初来乍到，又不懂规矩，不敢贸然突兀了贵人们，能吃饱饭就已经很满足了。”陈娇赶紧回答，好似生怕王妈抬举了她。
“孩子，你现在还不懂。我这老婆子不是要教你汲汲营营，我是让你放聪明些。这世道……下人哪有敢有所求？不过是为了活命罢了。你若全然粗笨，早就饿死在外面了，今日也不会出现在戚府。如今外面是好一天、坏一天，我们除了依附主人，也找不到更好的活法。你在上位者前面越是得脸，越有活命的机会。”王妈一改方才的沉默之态，竟然开始絮叨了起来。
对她的说教，陈娇也哑口无言，若是真的没有往上爬的心，的确，她早就死了。没有人比她更知道，她来京城的这一路有多么的不易。死老鼠她也吃，就为了吊着这一口气。求生似乎已成了她的本能，她真的能像自己所说的那样，在戚府只为了吃一口饱饭，从此便安分守己吗？她不愿依附别人活着，可是又不得不这么做。从前她依附阿爷，如今她依附着戚家小公子。
到了清杂院，将陈娇交给管事嬷嬷后，王妈便走了。
与想象中不同，清杂院虽然荒凉，倒也收拾得清爽，院中的积雪扫得干干净净。天气很冷，但偏厅敞开着门，里面坐了几十个婢子，各个生得五大三粗，正在桌上用饭。
管事的姑姑从正堂走出来，是个三十岁上下的女子，与那些婢子不同，她的身材倒是清减得很。和清杂院一样，她周身上下虽没有贵重的物件儿但也算体面，她用一双细长的眼睛打量着陈娇，叹了口气：“瞧你这面黄肌瘦的样子，能做什么呀？”
清杂院中一座独立的小平房中传来一声嚷嚷：“她手脚可还麻利？不如叫她跟我一起做饭，我这儿正缺人打下手。”
姑姑往那平房瞥了一眼，似在考量，然后点头同意。
“你从今儿起就给阿言打下手，这府上的规矩也叫她教给你。”姑姑又向身后的房子努努嘴：“你晚上就和这些姑子一起睡在这房后的大卧房里。”
阿言也不过是十七八岁姑娘，还算这里年纪小的，臂膀已经很有力，她看陈娇换上了和姑子一样的衣服，却宽宽大的不合身，便替她拿针线改了，又上下打量了她一番，满意地点点头：“不错，有点寻常人家姑娘的样子了。只是太瘦了，待将养些时日便可以做重活，也不算吃白饭了。”
大卧房说是卧房，其实是通铺，一群人挤在一起睡，环境可以说是恶劣。然而陈娇却很高兴，这是她自打生下来第一次睡床铺，第一次有被褥，那一夜的梦，自是寒冬里少有的暖。
