戚氏二年，匪徒出没，内乱爆发，京城内外封锁，城楼进出严防死守，身穿铠甲，手握长枪，双目炯炯的侍卫几乎包围了整座城。作为侍卫之首、皇帝近臣的赵明渊，却在这个紧要关头，一病不起。这无疑让本就提心吊胆的守城军们更心焦，他们愈是紧张，这座本该安宁富饶的城池就愈是暴乱。
城门统领正立在城墙上，注视着为了出入城绞尽脑汁的百姓们，疲倦而不敢松懈。平日里惯是进城的多，无这许多人要出城，只因局势不稳，大家都乱了阵脚，无头苍蝇一样到处飞。他身为统领，有责任“安抚民心”——控制出城的人数，帮乱民们镇定下来。
远处有轰乱的声音，他不禁眯了眯眼，看到一人一马，正绝尘而来。那人自是嚣张跋扈至极，全然不理会路上的行人，若谁挡了他的路，他准会碾过去。
统领几乎以为这人要硬闯出去，不由得浑身一紧，跑下城墙，守在门处，唯恐那两个新上任的年轻人应付不了。
还好，那人在城门前猛地一勒缰绳，拉住了马。统领默默地松了口气，他还算得上知礼，省去了很多麻烦。
他摘下头上的白纱罩，竟是个眉清目秀的女子。城门统领不禁吃了一惊，还未来得及询问，那女人便掏出一块玉佩，在他面前草草地一晃：“皇权特许，大人行个方便。”
围在他旁边的两位守卫军，卸下了威严的面具，好奇地张望着那枚玉佩，而他却早已对那玉佩的模样司空见惯。戚卓云登基以来，戚氏一族的登徒子极热衷于手持玉牌，喊他半夜开门，像今天这样客客气气的，还是头一次。
“让开。”他阴沉地下令，率先退到了一旁，两个守卫也识相地散开，为马让开了一条路。
几乎是一瞬间，姜灵的鞭便狠狠地落下，受惊的马如同离弦之箭，顺势而发。
骏马向北奔驰，骑跨着它的姜灵听到了自己分明的呼吸声，她逐渐感觉呼吸困难，温热的泪水流了一脸，天已将暮，不知跑了多远，她没有做留宿客栈的打算，只在一处小山丘后，寻了个温暖柔软的草丛，便坐了下来。
月，爬上了山坡，冰凉浸透的月光将她的剑照得雪亮，姜灵身上唯一的一块丝绸正紧紧擦拭着那剑锋，明镜般的剑面映出她坚毅的容颜。她的嘴角微微向下，一双眸子黑亮又笃定，脸庞那分明的棱角使她的容颜更有韵味。
姜灵皱了皱眉，她不知自己是否算得上美人。陈玦很美，是不谙世事、小鹿一样的美，薛湘睿也很美，薛氏嫡女，高高在上，又不乏柔媚，是猫儿一样的美，那她呢？她忽地一愣，不由笑了，何时开始，她与那秦淮一样，都爱把人比作兽？
“姜灵！”追来的秦淮向她奔跑而来，喘着粗气，无奈又痛心地一声唤。
姜灵放下剑，笑容尽散，回过头去，“我一时疏忽，竟没听到你的马蹄声。”
在离她几步远的地方，秦淮停了下来，双手撑膝，嘿嘿一笑：“你看自己看得入神了。这不奇怪，你美如仙子，谁看都会六神无主的。”
厌倦了他的油嘴滑舌，姜灵收剑入鞘。
秦淮脸上故作轻松的笑意也消失了。
“你要去哪儿？”
“边疆。赵夫人没告诉你？”身子不自觉地向后倾，他的到来让姜灵又是抗拒，又是心痛。原不想做这样的告别，他却追了过来……
“你为何还要回去？”秦淮痛心疾首，“你就那么愿意为戚卓云办事？”
姜灵叹了口气，鼻腔微酸，委屈又挣扎地看着秦淮，“师兄，我不是……”
不等她说出口，秦淮却疾步靠近，扑上前去，将她牢牢抱住，“我不在乎你有什么不得已，我不在乎什么大义，我也不计较你的欺瞒，不管你做了什么，没做什么，我都是你师兄。”
“师兄……”姜灵推开他，扭过头，“我已经为你添了许多麻烦，若我在，只会成为戚卓云威胁你与赵公子的筹码。我不想牵累旁人，你让我走吧。”
“姜灵，你听好，”秦淮耐着性子，扳过她的头，迫使她对视着自己，“你若现在走了，就是前功尽弃。你若不能留在赵府，你在大漠的时光就算白捱了。”
“我是替商国稳住边疆，不是为了某一氏。”姜灵愣愣地。
“我知道。”秦淮低声，“我知道绝雁岭上不只有闲云野鹤，还有万里江山。可你投靠戚氏，难道是真的选定了明主吗？”
“我的力量算不了什么，你和赵公子都有自己的打算，不应该为了保全我而束手束脚。”姜灵低下头，“戎越两国的信物……我已经交给了赵明渊，怎么做就看他自己了。”
眼看姜灵主意已定，秦淮愈发焦急不安，语气也变得哀求，“师妹，别走，只当是为了我，你我多年不见，才刚重逢，我……”
姜灵握住了他颤抖冰凉的手，一字一句坚定道：“我不会让你被皇帝牵制。留在京城的我，一无所用，只会成为你的弱点。我知道，我的师兄是不需要后顾之忧的。”
“不，不……”惊慌失措的秦淮复抱紧了姜灵，试图用怀里的温度来守住她，“你我师出同门，我不能再躲在你身后！姜灵，你的责任就是我的责任，我的责任还要多一条，就是守护你。我绝不会让黄沙再淹没你的脚踝，也绝不会任由你被锁在深宫，我是中廷小王爷，这天下我谁都不怕！若不能留住你，我便只是人间可怜虫。”
姜灵没有料到他会如此说，眸中似有触动，然而只是一闪而过，她紧接着便挽住了他的胳臂，似乎急于求实：“师兄今日所言，我可否当真？”
秦淮不能不怀念那些两手空空，不问世事，悠闲自得的时光，然而若大事不成，姜灵便要替他承受苦难，他咬了咬牙，“绝无虚言！”
