天黑压压的沉，风呼啦啦的啸。
厚厚的锦被严丝合缝压在胸口，似座挣不开的大山，连喘息都是奢想。
她打着冷颤从噩梦中惊醒。
明晃晃的烛光将寝房照的如白昼般亮堂，四肢却带着梦里的冰寒，她一度分不清到底是庄周梦蝶还是蝶梦庄周。
“马谦。”她哑着嗓朝外喊了声。
“哎。”他应声端着热帕热盆进来：“奴婢伺候娘娘起身。”
来人着一身赤红坐蟒袍，腰系玉带，竟是与皇帝贴身近侍相同制式。
马谦是慈宁宫总管，在太后身旁伺候二十余年，慈宁宫因太后清贵，他又因着慈宁宫清贵，自是能与乾清宫近侍们平起平坐。
屋外凛冽寒风随他傍身而入，激得太后昏沉的脑袋逐渐清明起来。
“早上出慈宁宫了？”她耷着眼皮漫不经心的问着。
“乾清宫那边有了动静。”马谦轻轻道。
太后接过热帕子的手微微一顿，她思量片刻，不紧不慢的展开帕子：“你且去趟坤宁宫。”
“奴婢领命。”
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软轿不声不响自东直门潜出，往长安街方向行去。
朱祖濬正阖着眼在轿中假寐，忽然感觉轿子停了，周遭也变得嘈杂起来。
“到了？”
“尚未。”轿外是汝神羽的声音，如今他正乔装成轿夫抬着轿：“是前方路堵了。”
朱祖濬眉头轻皱：如此紧要关头，切不可节外生枝。
“如此吵闹，所为何事？”
“有烈犬咬死路人，前面正扯皮在。”汝神羽声音为难：“爷，咱们绕道吧。”
“他扯他皮，与吾何干？临街调头岂不突兀？”朱祖濬不解，扯了帘子想看看情况，却被汝神羽一把死死拽住。
“爷，咱们绕道吧。”汝神羽尴尬的顿了顿：“饲犬那人…似是秦蒲。”
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一出完美的障眼法里最重要的是什么？
朱训椿美美睡了一觉，再醒来时已是日上三竿。
“殿下醒了？”
他端着书坐在桌旁，恭顺的笑。
朱训椿揉了揉眼睛，待混沌的脑子将杂项逐条理清，而后驾轻就熟扯出那副甜到人心坎上的笑容：“爹爹。”
他头戴乌纱帽身着孔雀补常服腰束金钑（sà）花带①，颚下一把山羊短胡，与朱祖濬相去甚远。
朱祖濬今日出宫，面前这人便是她的临时父皇。朱训椿心里牢记朱祖濬嘱托。她认得这人，昨天她还偷听过他与父皇谈话。
此人是礼部左侍郎兼谨身殿大学士，姜大治，同时也是翰林探花姜叔同嫡亲的叔叔。
“爹爹不来抱训椿吗？”朱训椿眨着水汪汪的眼摊开双手索抱，模样尤其可怜。
“老臣身骨松散经不起折腾，殿下莫要打趣。”姜大治低声道，又从袖中摸出一个油纸包：“殿下可要吃糖？”
一包糖就想把她打发了，当她三岁小孩吗？朱训椿掀被下榻，坐到桌边拎壶倒水：
“本殿下口渴。”
说是口渴，水倒完却不忙着喝，小手拆包倒是拆的勤快。
白花花的糖块躺在纸包里闪闪发光，朱训椿择了一块放进嘴里，甘甜的口感让她的五官瞬间幸福的舒展开来：
“尚可。”
公主殿下名不虚传，果真是可爱到没边。
姜大治心里好笑却也看破不说破，感情上已对这位初见的殿下生出几分亲近来：
“老臣近日在民间学了个戏法，殿下可有兴趣？”
“准你耍来看看。”朱训椿装腔作势道。
姜大治夹起一块糖放于桌上，将一杯子倒扣其上，又取两杯倒扣在杯旁。
“待老臣转换杯子位置，殿下可能找出糖块？”
朱训椿看了眼装糖块的杯子，胸有成竹的昂起头：“可。”
“既然殿下如此有信心，不若与老臣打个赌？”
“赌什么？”朱训椿兴致盎然：不管赌什么她都赢定了！
“若是老臣输了，明日再为殿下带包糖，若是殿下输了，今日这包糖便归还老臣。”
“一言既出驷马难追！”
别看姜大治外表就是一温吞吞老头儿，手下动作却是老辣利索，朱训椿很快便盯不住杯子了。
但是好在，她打开始就没有把胜负压在自己的眼力上。
“殿下请选。”
朱训椿快速扫了一眼，心中马上有数：“这个。”
姜大治打开杯子，空无一物：“殿下您输了。”
“不可能！”朱训椿失态叫到：“我明明看见……”
“殿下明明看见装糖块的杯子有道痕迹。”姜大治接过她话。他把其余两只杯子转到朱训椿面前：“殿下可看清楚，此谓花而非瑕。老臣不过是将另两只花纹藏起，待用时再现，小小障眼法而已。”
“殿下亦莫丧气。”
姜大治边安慰朱训椿，边拿开另一只杯子，白花花的糖块静静躺在桌上。
“人皆曰予知②，妄世浊而我独醒，妄世愚而我独颖，此为亘（gèn）古之劣根性耳，非学而不治。不学者不知，螳螂捕蝉自高明，无暇黄雀亦葬腹。”
“殿下可知老臣所讲为何意。”
“先生在说莫要被天资迷惑妄自尊大不学无术，窄了自己的视野。”朱训椿闷闷道：“先生这是劝训椿勤学。”
她这些日子小病不断，也借机逃了不少课。本以为逃到父皇这就能逍遥法外一阵，没成想天网恢恢疏而不失，竟惊动了这位老学士。
“殿下天资聪颖，不学多可惜。”姜大治笑眯眯看着灰扑扑的小丫头，心里越发喜欢——只可惜天殒（yǔn）红颜英才命短——他微微敛了敛眸若有所思。
“按照约定，”姜大治炫耀般拿起糖块塞入嘴中，一脸满足神情：“老臣要收回这些糖。”
“啊——？”
“殿下，君子一言九鼎。”姜大治嘴里塞着糖也不忘教育她。
她是女子！不做君子行不行？朱训椿眼巴巴看着姜大治抽走了自己的油纸包，脸苦的跟苦瓜似的。
真真是为老不尊！朱训椿暗自恨恨：简直和他侄儿姜叔同一副狗德性！
他们姓姜的都是什么毛病？侄子鬼鬼祟祟，叔叔耍小孩玩！朱训椿脑袋一阵抽痛。她是命里犯姜吗？
朱训椿气呼呼的鼓起脸颊，却在下一刻彻底泄气：
“万岁爷，”门外传来高福生的声音：“宫里的娘娘端了汤，非要见您不可。”
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一阵急促的敲门声响起。
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萧厚生捉了刀倚在门边，隔着条门缝便看见轿夫打扮的汝神羽：
“天王盖地虎？”
“宝塔镇河妖。”
对过暗号，萧厚生这才敢开门放三人进来。
进了院子，只见那陌生男子一往直前，眼见就要敲到小屋木门，被萧厚生一柄剑鞘拦了下来。
“义兄不便会客，还请贵人留步。”
“放肆！”男子旁边侍从声色俱厉好不吓人：“小姑娘，你可知你拦的是谁？！”
“我知贵人矜贵。”萧厚生说这话的时候，死死盯着为首男子：“然义兄身体抱恙，不便接待。若有要事请在小院商榷，他在里屋亦能听得见。贵人若真是在乎，便给个面子，烦请留步。”
汝神羽瞧着萧厚生油盐不进的模样，在旁着急起来：“贤侄女，老萧他不愿见我可以，但是这位、这位他必须得见啊！”
他压着嗓低吼一声：“兹事体大！”
萧厚生皱眉：“义兄他——”
“是朕负了萧衍。”久未开口的男子缓缓开口，朱祖濬长长的、长长的叹息一声：“他不愿见朕亦是无可厚非。”
“萧衍，”朱祖濬轻轻敲了敲小屋木门：“是朕对你不起。朕实非良君，终是让你错付了忠心。”
小屋里沉默片刻，半晌来了声：
“皇上此言，萧衍何以承受？”他语带哽咽。
“微臣未曾觉得错付，一如微臣从未后悔热血封疆献漠北。”
男人的声音沙哑萧索，似日薄西山，似风中残烛，带着羸弱和丝丝腐朽死气：
“微臣不过是不想……”
他顿了顿，长长一声叹息：“罢了，皇上要见便见吧。”
“义兄！”萧厚生扭头回望糊着纸的窗棂，她知道油纸那头，藏着他炙热又脆弱的眼眸。
“厚生，请贵人们进屋详谈。”
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秦氏初晨收到慈宁宫消息，便火急火燎带着人往乾清宫赶。
从坤宁宫到乾清宫，绕过弯弯曲曲汉白玉的栏杆，走过层层叠叠敦厚的石阶，那人似门神般恭候在尽头：
“皇后娘娘吉祥。”
高福生俯身作揖：“娘娘千岁千岁千千岁。”
朱训椿支着耳朵坐在暖阁里听着外边动静。
生于天家，朱训椿自然不会纯真的以为深深高墙真能挡住什么秘密，不过这递消息的速度也着实让她惊叹：怕不是禁宫上上下下都布满着秦家的探子！
“皇上可在乾清宫？”
“万岁爷在的。”
秦氏轻蔑一笑，她怎么就这么不信呢？
“本宫欲见皇上，你且去通报。”
“娘娘现在要见万岁爷？”高福生面露难色。
“本宫行事还需你们过问？”秦氏面露不悦，心里却是越发明朗了几分：能让乾清宫管事的公公如此为难，皇帝怕是真不在宫里。
“奴婢…不敢。”
“你且速去通报，”秦氏高傲的扬起下巴：“本宫亲自煲了汤献与皇上，晚了可就凉了。挑唆帝后和谐，是你担得起的？”
她自是知道御前近侍高福生位高权重，但说到底，他们这些没了根的终究只是奴才。是奴才，就该有个奴才样。她是名正言顺的正牌皇后，背靠太后和秦家两座大山，别的宫妃怕他们，她何来有需看他们脸色度日的道理？
“奴婢不敢。”
秦氏得意看着高福生恭恭诺诺的退下，他领了命不得不硬着头皮往殿内通报：“万岁爷，皇后娘娘看您来了。”
“爹爹莫急，”暖阁里，朱训椿压低声轻轻道：“且再等等。”
宁妃顶着寒风在乾清宫前晾了两个时辰都被打发了，皇后哪来的错觉以为凭她的本事就能进来？朱训椿心道可笑。
须臾高福生装作得了话的模样退回去，与秦氏答复：“皇后娘娘，万岁爷正忙着在，您还是改日再来吧。”
秦氏冷眼看着高福生的独角戏，倍感滑稽。
“爹爹，”殿内朱训椿适时扯着嗓子故意很大声的说话：“爹爹明明说好看完这批折子就来陪训椿，怎的说话不算话？”
似旧病未愈，她才刚讲两句，随之而来的便是疾风骤雨般的咳嗽：
“咳咳咳咳！咳咳咳咳！咳咳咳咳！”
哟，小痨鬼也在？秦氏心底冷笑。这戏唱的，角儿还挺全的。若不是早早得了消息，她兴许还真被骗过去了。
“公主今日也在乾清宫？”秦氏幽幽问道。
“娘娘既然听见了，奴婢也不瞒着您，”高福生无奈道：“小殿下旧疾复发，万岁爷也是怕过给您才不见您的。娘娘今日还是请回吧。”
“可巧了不是，”秦氏骤然笑起来：“本宫亲手煲的冰糖雪梨汤，清肺润喉，将将好给公主吃。”
“这…”高福生作为难状，思量片刻道：“皇后娘娘心意，奴婢代为转交。”
“放肆！”秦氏厉声高喝：“本宫对公主的拳拳爱意，岂能假他人之手！”
可别恶心人了！朱训椿鸡皮疙瘩直起。为达目的能这般厚颜无耻颠倒黑白，也算是难为她了。
如此执迷，是真学不乖，还是另有所图？朱训椿玩味一笑。
“训椿！训椿！”似抓住救命稻草，秦氏端了汤盅在门外叫唤：“母后看你来了！”
高福生去拦她，未曾想秦氏早已认定朱祖濬不在宫中，竟铁了心要闯乾清宫！
不知是炉火太暖还是紧张的，朱训椿手心一握满满都是汗。
“皇后娘娘不可！”
门外高福生惊叫一声，却仍是晚了一步——
“你来做甚？”
那人面若冰霜，眼似寒潭，只刹那便叫秦氏魂飞魄散：“高福生！朕不是跟你说请皇后回宫？！”
