在接下来的几天，叶家商铺的良好口碑迅速传播开来，不到一周的时间就抢占了青峰镇的大半市场。
罗家由于锻造房关门重修的缘故，一时间无法供应合格武器，在青峰镇的口碑一落千丈，甚至有多个商铺已经关门。
罗刚看在眼里，急在心里。为了能保存仅剩的一点市场份额，花高价在雷德城购买武器，然后运回青峰镇，以原价甚至更低价格卖出，以此来挽留老顾客。
然而某一天，突然有探子告诉他，罗家购买的武器全是叶家在雷德城贩卖的。罗刚只觉得遭受了晴天霹雳，一口气没上来，险些气晕过去。
因为商铺生意的好转，叶家上下洋溢着欢快的气氛，然而没过几天，这股热头就被另一件事情代替：叶牧寒和叶番的比武。
离比武的日子越来越近，叶家族人经常看到叶番在练功房满头苦练，却看不到叶牧寒的身影，心里皆是有些疑惑。
“族长...”敲开族长室的房门，二长老叶察迟疑的走了进去。
此时的叶天罡正在端着茶杯，皱眉苦思着什么，望见叶察进来，连忙邀他同坐。
“二长老，有什么事吗?”叶天罡为叶察沏了一杯茶，轻声问道。
“明天就是叶牧寒和叶番的比武了。”叶察神色忧虑的说道，“近来牧寒确实为叶家付出了巨大贡献，若是在比武上出现了什么意外，恐怕会打击了他的上进心啊。”
叶天罡微微点头，脸庞浮现出凝重之色：“牧寒不是一个轻易服输的人。这正是我担心的地方。虽然他进步神速，在锻造术方面又有很高的天赋，可是叶番毕竟是货真价实的地级五重境，在同辈之间已是佼佼者，何况牧寒还比他小了八九岁...”
“有些话我也不藏着掖着了。”叶察叹了口气，郑重的说道：“你我都清楚大长老的为人，叶番也不是一个省油的灯。牧寒年纪轻轻就是三品锻器师，日后前途无量，这也是我们叶家崛起的千载难逢之良机啊!”
“若是明天的比武，让一个叶家天才就此夭折，那我们还有何脸面见叶家的列祖列宗?!”
听到叶察动之以情的话语，叶天罡的心头也是微微一颤。“那依二长老的意见，我们该怎么做呢?”
叶察脸色微变，沉声说道：“最好的办法，就是主动认输，你我二人出面，找大长老取消比武!俗话说忍一时风平浪静，退一步海阔天空。比武之时拳脚无眼，不能让牧寒为了这件事出现意外啊!”
虎躯微微一震，叶天罡的表情有些呆滞，他没有回话，低头思索起来。
在这短短的几秒内，他思绪万千，心里隐隐有些犹豫，不过脑海里的画面最终定格到叶牧寒那张坚毅的脸庞上。
“此事还是算了吧...”叶天罡的脸庞逐渐变得坚定起来，“牧寒相信叶家，我们也应该相信他。”
“可是...”叶察着急的皱起眉头。
“放心吧，二长老。”叶天罡轻声说道，“比武之时我们全都在场，点到为止即可，绝对不会出现意外。”
望着那张饱经沧桑的刚毅脸庞，叶察沉吟良久，仿佛在下一个艰难的决心一般，最终无可奈何的点了点头。“好吧，但愿如此。我们在比武时一定要多加防范，任何一位叶家少年的夭折都是对叶家的损失啊。”
叶天罡攥着茶杯的手掌慢慢紧握起来：“二长老，你的意思我明白了，我会叮嘱牧寒，比武之时，千万不可大意。”
...
叶家的竹林分外安详，时不时可以听到悦耳的鸟鸣声。
竹林深处的小屋里，叶牧寒静静的坐在木盆之中，周身闪烁着奇异的能量波纹。
十余颗妖核的空囊漂浮在水面上。被紫色水液淹没的身躯，泛起细微的亮光，仿佛正在与这盆水液，缓慢融合。
叶牧寒已经待在他的小屋里三天三夜，除了吃饭和短暂的休息，日夜不停的炼化妖核里的能量。
除了那颗四阶妖核，所有从罗家盗来的妖核都被叶牧寒全盘吸收。毕竟在这穷乡僻壤之地，四阶妖核已经是不可多得的珍品，日后锻造武器或是炼制丹药可能会有大用，叶牧寒不想轻易使用。
当最后一缕能量钻入身体，叶牧寒的眼眸骤然睁开，霍然从木盆中站起。一阵骨骼碰撞声随之响起。
身体上的水流沿着紧绷的肌肉缓缓流下，勾勒出一道健美的线条。
叶牧寒跨出木盆，拿起一条毛巾擦拭身体上的水渍。
这几天持续高强度的修炼，虽然让他身心俱疲，可也让他的修为，精进了不少，虽说未能突破地级五重境，可是也到达了地级四重境的顶峰。
当修为达到一定地步时，用妖核修炼的效果，就会明显下降。毕竟越高的修为需要的能量也就越多，这些妖核，本就品阶较低，所蕴含的能量微乎其微，自然无法满足突破的条件。
现在妖核已经消耗殆尽，看来，若想在修为上更上一层楼，必须要尝试别的办法!
叶牧寒一边思忖着，一边穿着衣服。
“有人在吗?”就在这时，随着一声轻灵的话语，房门突然打开，一只修长的玉腿缓缓迈了进来。
一阵幽幽的香风袭来，叶牧寒心神一动，瞥眼望去，只见走进来一位身段窈窕的俏丽少女。
能有如此傲人玉腿的少女，自然是前几日遇到过的叶潇然。
秋水似的眼眸望见叶牧寒的第一眼，叶潇然的脸蛋立即涌上一抹红晕：“牧寒哥哥，不好意思...我不知道你在穿衣服。”
叶牧寒淡淡的说道：“没关系，你找我有什么事吗?”
此时的叶潇然身着淡蓝色衣裙，紧裹的白色衣带将凹凸有致的身躯完美衬托，给少女玲珑的身姿增添了一丝魅惑。
她双眸微垂，轻声说道：“牧寒哥哥，听说你明天...要和叶番比武。”
叶牧寒将青色长袍穿着身上，若有所悟的点了点头：“差点忘了还有这件事，多谢提醒，若是你不说，我明天可能就睡过头了!”
叶牧寒忙于修炼，确实忘记了，明天是和叶番一较高下的日子，胜利者才能参加家族比武大会。
见到叶牧寒一本正经的样子，叶潇然严重怀疑对方是故意这样说，显得他没把叶番放在眼里。
不过她的这种念头也只是一闪而过，随即轻抿薄唇，迟疑的说道：“牧寒哥哥，我知道你一直忙于修炼，但昨日是叶家弟子在藏经阁挑选功法的日子，你没有来，自然没有功法可学。可是修真者的较量，没有功法只有修为是会吃亏的...”
叶牧寒不知道对方是何用意，随口说道：“确实如此，这几天我一直待在屋里修炼，没想到错过了去藏经阁挑选功法的好事。”
玉指轻轻搓动裙角，叶潇然脸上的红晕更深了几分，她轻声说道：“不...不用担心，我替牧寒哥哥拿了一本。”
