楚黎正在与楚瑜凑请去湘水下游视察的事情，楚瑜允了。
“那阿菀姑娘当真回拒了朕的赏赐。”楚瑜再次问，在他面前的桌子上，摆放着那幅蜡烛的画像。“不知道怎的，那晚回来后，她介绍这副画时的样子一直在朕脑海中回旋，当着那么多人，她的话讲的从容、大气，克制又得体。果然是大户人家出来的女儿，朕记得，当初此女与父母进京，也是为了选秀。说来，她与朕，还是有段缘分在的。”
楚黎微微变色，道：“皇上，张大人夫妇冤死，张姑娘正在孝中，还不足一年，她不愿张扬，所以才婉拒封赏。”
“既然这样，你传朕口谕，只要她有所求，朕可以无条件满足她一个心愿！”楚瑜本已经生了让阿菀入宫之心，但听到她正在孝中，又不忍夺孝，忙补充道，“只要她想到了，随时可以进宫告诉朕。”
“臣弟遵旨。”楚黎领旨退下，在殿外，他揉了揉发胀的额头，思量着如何将此事告知阿菀与青衣候二人。
不巧，等他派人去传二人，两人都不在京中。
冷杉回禀道：“王爷，青衣候陪着母亲去城外寺庙礼佛，要几日才回城，而阿菀姑娘前几日去了甘平县，不知道什么时候能回来。”
“她去甘平县作甚？”楚黎问。
冷杉道：“因为锦绣阁遇到麻烦。是这样的，锦绣阁最主要的丝麻绵等面料的供应来源于吉、潭几个盛产的大县，锦绣阁跟那里的村民都签订了秋收的契约。但这次在下面负责征收的人说洪水蔓延至这几个县，农作物都被水淹了。没法按时交付，而相隔不远的甘平县却收货颇丰，因为此事关系锦绣阁一整年的面料，阿菀带着人去当地买原料去了。”
“这等事情还要她亲自去，侯府没人了！”楚黎直觉还有隐情。按照他对青衣候的了解，这种车马劳顿的事情万不能摊派到阿菀头上。
这边，李贵进来道：“王爷，启程的事宜已经准备妥当，负责押运的军队在城外等候着王爷。”
楚黎想了想，道：“罢了，皇兄要我将口谕亲自转告给阿菀姑娘，她既去了甘平县，咱们去的吉远、潭关诸县都借道甘平，只能到了甘平再派人去寻，到时再当面告知与她。”他又提笔留信一封，交与刘管家，“等侯爷从城外回来，你亲自交由他。”
李贵领命，楚黎忙带着冷杉等众护卫飞马出城，与禁军汇合后，火速赶往灾区。
甘平在湘水上游，是个产棉麻的大县。毕竟，其他同行业已经朝这里赶来，阿菀带着童进宝等人日夜兼程而来，就是为了抢先一步。
抢购大战拉开序幕，阿菀为了争取民意，亲自跑到田里去帮他们摘棉花，收桑麻，唠家常。她玩的不亦乐乎，跟着前来的人却累的苦不堪言。城里有客栈不住，偏生在偏远乡下和农民挤泥屋，睡土炕，吃糙米。
以致于当楚黎到达甘平县，想要找人时，甘平县令翻了整个城，都没能找到。
“掌柜，你真有法子。”童进宝站在阿菀身后，远眺着这满山遍野的棉麻，由衷的钦佩道，“和咱们签订收购契约的村民已经占据甘县一半多，原以为，这次来是要花一番血本的，不想，收购价格竟然比咱们预估的要低很多。”
“你吩咐与村民接洽的人，让他们别占村民便宜，不许搞小动作。这次虽然甘平县没遭水患，但其他县份大家都有亲戚朋友在，都听他们说了锦绣阁和侯府的慷慨捐助事宜。咱们这次的收购价格不高，是村民给侯爷，给锦绣阁面子。”
阿菀驻足望去，只觉心情舒畅，比在京城的日子要舒服许多。她动了动筋骨，“进宝，我忽然觉得这田园生活很适合我。有点不想回京了。”
“这可不成，你要是不回去。小的这副皮先得被侯爷扒一层，然后慕容府的老夫人、尚书大人、忠勇将军等人挨个排队再扒一层……”进宝故作惊惶，可怜。
“哈哈哈！”阿菀开怀大笑，“你这皮够厚的啊！能扒那么多层。”
进宝欲在逗阿菀开心，不想瞧见一群人歪歪扭扭的朝他们跑来，边跑边喊：“阿菀姑娘，阿菀姑娘。”一眨眼的功夫就到了两人跟前。只听一个头戴乌纱帽的人气喘吁吁的说：“阿菀姑娘，在下是甘平县令，摄政王……摄政王殿下在甘平县城等着你呢，说皇上有口谕给你，你快回去吧！”
“皇上有口谕给我？”阿菀愣在当场，没等她反应，就被这群人前呼后拥的抗走了。
“掌柜的——”进宝赶紧跟上去。
一刻不歇的回到城里，在城门口，守城的人说摄政王的人马等不得阿菀已经去了吉县，摄政王留下口谕，让阿菀在甘平县等候他折返回来再宣读皇上口谕。
阿菀却安排进宝留在甘县负责收购一事，自己带了两个护卫便要前去吉县，那县令哪敢就此让阿菀轻装简行，忙派了一支卫队送她。出了甘县，到了吉县的地界，洪水已经退去，但与甘平县的景况想比，真真让阿菀难受。
“九贞？”阿菀眼前忽然捕捉到一个熟悉的身影，在城外的粥棚前，萧九贞正在给难民问诊。阿菀忙从车上下来，与她招呼。
“你怎么在这里？”两人惊喜之余，同时发问。九贞先说：“我受师傅之命来为受困的灾民看病，已经有月多了。”
“我的事情说来话长，回头我再跟你细说。”阿菀道，“我现在要急着去见摄政王，等见完他，我再回来寻你。”
“摄政王进城三日了，你赶紧去吧！”九贞知她定有急事，也不挽留。
两人告别，阿菀带着卫队，就匆匆进了城。这来的一路上，阿菀一直提心吊胆，琢磨着，皇上有什么口谕给她，是好？还是不好呢？
