李伯亦吓了一身冷汗，“官爷，官爷消消气。此时人既已逃了，着实是这两人该死，但只要官爷饶他们二人一死，任凭官爷吩咐。”
芊芊兄嫂这时忙跟着李伯道：“对对对，只要官爷饶小民不死，任凭官爷吩咐。”
那前头官爷看了看后头官爷，几人眼神狡黠一换，收了刀剑道：“看你们如此诚心倒罢了，只是这丢秀女乃诛九族大罪，收回赏银，另罚银一百两。”
“什么？一百两？”芊芊嫂抓着手帕颤抖道。
“嗯？”
李伯惶恐道：“一百两……嗯……能让官爷消气确实算不了什么。只是，山野村夫……一生也没见过那么多钱。如今……嗯……如今纵拿命赔……亦赔不起啊！官爷乃菩萨心肠……不如……”
“少他娘跟老子废话！”话未落，抄刀一晃，只见芊芊婶半头乌云被削落地上，众人又一骇，芊芊嫂直接昏死过去。
“一百两便一百两！小人即刻去凑！即刻去凑！”芊芊哥道，“只是，只是此事那郑青的二女儿亦脱不了干系，是否，是否要两家一起凑？”
“你！”阿爹怒道。
那人又转步向我，我赶忙俯首在地，他却道：“把头抬起来！”
阿娘忙将我往怀里藏，不防那人直接一拽，便将我从阿娘怀里拽出来扔于地上，我本能抬起眼，却见看那官爷正俯身看我，便干干一笑。
他有些迷惑。“你叫什么名字？”
我道：“郑紫落。”
他眼前一亮，似想明白什么，站起身来便对阿爹道：“郑青！”
阿爹赶忙俯首与地，“草民在！”
阿娘趁机又把我拽回怀里抱着。
“好啊你！你说你的二女儿丑陋不堪，行同莽夫！但我怎瞧着没你说的那么差啊？”
阿爹一抖。“草民可就剩这一个女儿了。”
“嗯？你说什么？”那官横道。
“草民是说，这孩子陛下不会喜欢的！”阿爹似乎已忍无可忍，凝着那官爷便说了出来。
眼看一场风暴又要掀起，阿姐忙跪过去将他们打断。“官爷！阿妹不懂规矩，不是个出众孩子。官爷！就看在民女薄面，把阿妹留给爹娘代我尽孝吧！”
我脑子蒙得很。那官爷屈到阿姐身前便顺手揩她的脸，登徒子一般。“你可是怕她日后抢你风头？放心，你的容貌，陛下定然最喜欢，谁也抢不去。”阿姐本能避了避。
这一避，正瞧见跪着的我。仿佛是想到什么，趁机冲上来扬手就一掌，掴得我与众人皆一惊。她恶狠狠道：“都是你！日日不让人省心！若真让你见了陛下还不将全家都连累干净！既如此，还不如自行了断！”
我正捂着脸茫然。不防她竟趁众人不备，抽了那官差的刀便朝自己脖颈划去。爹娘弟弟忙扑上去，生怕她当真伤了自己。
那官眼见阿姐真要抹脖子，叹气道：“罢了罢了，既然郑采女执意，本差使就卖你这个薄面，不过，既出了这档子事，赏银收回，另要上缴遣返费一百两。三日后，我把人带回此处收账，一共二百两。若没有，你们两家自己看着办。”
阿爹吓得一僵。
阿姐急忙扑住那官爷大腿，泪眼婆娑：“官爷，一百两是我家一辈子的开销，会要了爹娘的命，五十两已是极限了，请官爷高抬贵手。”
那官爷见怎么拔都拔不出来，叹了口气。“也罢，就依你，五十就五十！”阿姐方松了手，瘫坐在那儿。
阿爹立刻道：“那小女就暂且拜托给官爷照顾了。多谢官爷！多谢官爷！”
那是第一次，我觉得自己不仅没用，且是祸害。挨得这一巴掌沉重得令我抬不起头地哭，却也只能用力憋着声响，再不敢给家人带来丝毫麻烦。
那另外几个官又去踢芊芊哥，道：“三日后我们回来，若你们没凑够那一百两，便把自己洗洗干净，等着受死吧！”芊芊哥一僵，想去攀求阿姐，可阿姐正被一个官爷搀扶离开，只得木头般诺诺点头。
那个搀扶阿姐的官明明在趁机揩油，却还装作一副不可一世的模样。“闹够了就走吧？咱们还得去下个镇子呢！”
阿姐半分不敢违拗，只得颔首点头。除了芊芊哥嫂，我们都只得随那官爷去往马车。
因着官兵冷冷盯着，我跟着阿姐一步不敢停留便上了马车。
阿爹扒着车窗瞪我一眼，“你这三天敢不老实，我打断你的腿！”
我心里咯噔一声，死咬着唇不再出声。阿爹又对阿姐道：“阿雪啊，人心险恶，你切记小心啊！再有，这一路要好好看护落儿，打点清楚明白知道么？”
阿姐了悟点头。马车内除了我们，还有几个姑娘同坐，李伯从另一个车窗喊：“二丫头，二丫头。”几个姑娘忙躲至一旁，让我帖上前。
李伯道：“丫头啊，你整日与芊芊和书泡在一处，其实，远比村里所有丫头都明白些。偏就是个纨绔性子！外头不比家里啊！你要记得，自信，自立，自强，听懂没有？”
我呐呐点头，李伯依旧道：“你一定要记住啊！”
那官爷听得不耐烦，狠狠扬鞭，马儿便将阿爹与李伯无情甩开，既而，不留情面疾上了南北路。阿爹阿娘阿弟以及李伯皆被远远抛在了后头。
阿姐扒着车窗遥遥望着爹娘，直望到连衣影都不见，泪水与纯真都抛洒在了后头。
我这个单纯的小丫头，还真以为自己三日后便能回去。否则，我一定像阿姐一样，好好看看他们，看看这承载了我无数幻想的南北路与那生长在寒冬里的灼灼青田。
“阿妹。”阿姐拭去泪水，抬起眼瞧见我脸颊上的掌印，“你这下可长记性了？让你别去与冯芊芊厮混你偏不听！现下如何？”
我垂头委屈道：“我以后再不敢了，真的。”
阿姐看看我脸上掌印，“疼吧？姐不是存心要打你的。”
我瘪着嘴哽咽，“我知道。”
“好了好了，不哭了，这么大人了。”阿姐劝我道。其实，明明自己眼圈还红着。
旁边几个姑娘时不时诧异瞧我们，阿姐又不好意思道：“对不住，吵到你们了。”
她们含笑摇摇头。“没关系，我们也是哭着上来的，都一样。”
我擦干眼泪偷偷瞧她们，果然，那几个俊俏姑娘也是一水儿的红眼圈。
少时，马车停下，远远便听一番哭闹声，既而又上来一位俊俏姑娘，梨花带雨，底下同样是爹娘在追赶着车子护送。
她擦了擦眼泪，离我们稍远些坐。我见她哭，自己眼泪反干了。抬头看看阿姐，忽觉得自己真真幸福至极。既不是秀女，好容易出了远门也有阿姐陪着。
马车在仰月镇周边兜兜转转，一路停一路接，只待满满当当挤了十八个女子方才正式往那晋阳城方向驶去。
这时，所有美人都因离乡而沉默，甚至有些姑娘在小声啜泣，马车因此陷入了长久沉闷。
而我却一直在反思，怎么稀里糊涂坐上了选秀的马车？又稀里糊涂给家里惹了这么大风波？
其实，错就错在年轻太简单。芊芊与苏袭华明明分别与我隐晦交代了正月十六他们想要私奔，却因我的大而化之忽略了因果，漠视了细节。以至于，我不明初衷妄指他们自私，实则是在气他们不辞而别。结果，稀里糊涂让芊芊看了场恶心的笑话，还惹了桩惊心的祸患。
奈何当时的我就是个略有风吹草动便会方寸大乱的姑娘。脑袋蒙得就像当时愈行愈远的风景，既是陌生迷茫，又是枯涩荒凉，又岂会想得明白如斯细节呢？
马车终于行至驿站。许多秀女不堪摇晃而晕车，吃晌饭时，便去了一处呕吐，因此熟稔。重新上车后，车厢终于有了些许生气，开始互相攀谈。唯有角落里一个瘦干的小姑娘在不停抽噎。
起初，因大家都哭，此起彼伏，倒也显不出什么。如今大家皆不哭，唯这个小的，不免惹来众多关注。
一个黄衣少女好心送上苹果，“小妹妹，第一次离开爹娘吧？”
那姑娘怯怯地摇头，躲在角落里，不敢接，也不敢答。
她道：“你莫怕，姐姐们都不是坏人，我们都是一路的，你看起来甚小，可有……十三了？”
那小姑娘道：“再有俩月就十二了。”
这话出口，众人都惊了。一个青衣姑娘道：“未满十二。圣旨上不是说十三才能入选么？你爹娘想钱想疯了！”
小姑娘道：“阿娘也不想的。可官爷说，我年纪虽小，却是个小美人，等过两年长开了自然是个万人迷，便不由分说定下了。”
青衣姑娘不由呢喃：“可恶！”
黄衣姑娘继续温柔地问：“那你叫什么名字？”
小丫头道：“李嫣儿。”
她笑了笑：“啊，是嫣儿妹妹啊，我叫方连枝，你可以叫我连枝姐姐。你知道么？咱们此次去的是个好去处。不需要我们亲手纺纱织布，做衣做鞋，若运气好得到陛下的垂青，还能有许多丫鬟仆人伺候。不是什么龙潭虎穴，是以，不必不开心。”
那个青衣女子看她。嫣儿问：“真的么？”
方连枝道：“自然真的！”
那青衣女子竟冷笑一声，眼圈红红的。
我看那青衣女子怪怪的，似压着什么邪火不得发泄。不由问道：“难道姑娘不是这么认为么？”
她压了口气，不肯言语。
阿姐小声道：“我看她是个暴脾气，你别惹她。”却偏让她瞧见了。
她看看我们，大大方方道：“你们有谁认识云家庄的云柳儿么？”
众人面面相觑，她自问自答：“她是我表姐，三日前被抓进城了。今年二十三，莫说成亲，儿子都三岁了。就因为生得美被官差看上，便要挟她，若不从，儿子将被发配成**，丈夫被发配为奴。”
