冬至这天早晨，张九歌照例指点陈云径剑拳丹三道。他先是让后者再使剑法、拳法，确保皆已掌握后，又让他背诵起丹道中入门四十八味丹方和中阶三十六味丹方。陈云径早已烂熟于心，对答如流。临末张九歌又问起升炉炼丹所需注意的细节，陈云径一一道出，谈吐自信如炼丹多年的老道长。
张九歌听罢，微微点头，对他道：“师弟，只要你保持这份沉着冷静，今日星曜选拔必有你一位。”
陈云径冲他眨眼道：“大师兄，若是我成功入选，今晚可要好好庆功——后山野鸡宴走起。”
张九歌哈哈一笑，道：“自然。”
于是二人径往中庭走去，其时尚早，人声尚轻。
陈云径一路走来，首先遇到的是二师兄宇文佑辰。宇文佑辰身形瘦高，皮肤白皙，一双剑眉下眼带寒芒，似是不易接近之人。事实上陈云径自打入涵虚观以来就没和他说过话，平日见面也少。他正在想今天要不要破例，宇文佑辰率先开口打了招呼：“师弟早。”
“二师兄早。”他回应道。
宇文佑辰微微颔首，自顾自走远。
陈云径目送他离去，方才前行，不久遇到卢青侯。但见他青丝高束，袍带紧栓，一副秣兵历马的架势。二人见面，相视点头，并无言语。盖卢青侯平日本就沉默寡言，大赛在即，稍稍紧张，更是没有多的话讲。
再行片刻，陈云径又遇到方玄昊。后者一面行走，一面比划，憨态可掬。
“方师兄，早啊。”
方玄昊听得有人叫唤，停下比划，扭头一看是陈云径，忙回应道：“早啊陈师弟。”
陈云径道：“师兄在为选拔赛做准备呢？”
方玄昊挠头道：“拳之一道，尚有些困惑，是以比划一番，叫师弟见笑了。”
“没有的事。”陈云径真挚道，“师兄，今天好好发挥，愿你入选。”
“谢师弟吉言。”
陈云径辞别方玄昊，继续前行，回廊转角又遇到王广运、李宝林、余明生和汪炎四位师兄。他们都是活跃之人，一路说笑推搡，全无大赛在即的紧张感。陈云径见此状，不由羡慕，上前和四人打了招呼，给予祝愿，四人亦大方还以祝愿。
行不多时，陈云径出了东峰，来到中庭。他本以为时候尚早，中庭定是一片空旷。岂料西峰弟子早已来到此处，除了参加选拔的几位主力干将兀自练习外；还有些弟子自发组成打气队伍，手持如“XX师姐必夺曜位”“XX师妹必拔头筹”之类的横幅，在角落小声练习呐喊助威。
陈云径穿过几个打气队伍，来到中庭正中，只见一五十步见方的香木高台已然搭妥。高台四周设有禁制结界，可保护围观弟子不受误伤。高台正前为三排齐人高的简易丹炉，每排十余个，每只炉旁都堆有相同药材、木柴，显然是为考验丹道所设。丹炉前方为一更高长台，上陈三张天师椅，是为璇玑、灵珑、清平三位道长观战之处。
陈云径正看的出神，忽然听到有人叫他：“这不是陈师弟嘛。”
他回头看去，见一女子正笑吟吟望着自己。该女子头梳马尾，身着青袍，背一长剑，行头干练，正是当日岑柏舟提起的二师姐叶绯。
陈云径忙应道：“二师姐早。”
“乖。”
叶绯说完莞尔一笑，便如芙蓉出水，清荷带露。其时微风拂过，陈云径只觉一股少女体香径入鼻中，不由暗自心跳。
“陈师弟是来看选拔赛的？”
“额…”陈云径支吾片刻，用小的不能再小的声音说道，“是来参加的。”
“什么？”叶绯说完又笑起来，露出一口洁白整齐的牙齿，“师弟，你在逗师姐开心呢。”
“没有。”陈云径摇头正声道，“我真的是来参加比赛的。”
叶绯正待再细问，灵枝不知从哪冒了出来，一把搂住她的肩膀，提起嗓门道：“哟，二师姐在会小情人呢。”
“去去去。”叶绯拍着她的手道，“别胡说八道，陈师弟要被你吓着了。”
灵枝躲开她的手，蹦跶到陈云径面前，上下左右看一圈，调侃道：“二师姐，要我说嘛这位新来的陈师弟还算相貌出众，倒也配的上你。”
叶绯白她一眼道：“好啦，别开玩笑了，陈师弟是来参加比赛的。”
“什么？”灵枝的反应和叶绯起初一模一样，“二师姐，你是在逗我呢？”
陈云径只得把方才的话重复一遍：“灵枝师姐，我真的是来参加比赛的。”
灵枝闻言，笑意更甚。她走到他身旁，拍拍他肩膀，捏捏他胳膊，问道：“师弟，你的九转玄功练到第几转了？”
“五转。”
此言一出，叶绯和灵枝一齐愣住。不消片刻，灵枝将陈云径肩膀重重一拍，笑的花枝乱颤，直道：“看不出来，师弟真会开玩笑。”
陈云径不由郁闷，想自己怎么说什么都没人信。恰逢此时，大师姐林瑶一脸严肃走过来，见到三人说笑，第一反应是瞪了一眼与她有过结的陈云径，继而转头对灵枝道：“什么时候了还有心思在这说笑，快回去练习。”
于是灵枝拉着叶绯随林瑶一起离去，后者临行回头笑道：“陈师弟，你真有是个有趣的人。”
陈云径看着她的背影，呢喃道：“哪里有趣了…”
他正念叨时，岑柏舟不知从哪冒出来，扶住他的肩膀远望三人，羡慕道：“哥，你可真有本事，能同时和西峰最漂亮的三位师姐搭话。这等绝技，啥时候教教我啊。”
陈云径没有答话，反而问起叶绯之事：“小舟，这叶师姐是什么来路？”
岑柏舟眯起眼睛看他，像衙差看犯人，问道：“咋的，对二师姐动心了？”
陈云径没有承认也没有否认，继续问道：“她如何来的涵虚观？”
岑柏舟道：“我劝你趁早死了这条心，卢师兄、王师兄都对她倾心已久，你若想横刀夺爱，可得问问二人的拳头同不同意。”
陈云径道：“我只问来路，怎么扯的这么远？”
岑柏舟见他面色正经，不再胡说，同样正经答道：“我只知叶师姐继大师兄大师姐之后来涵虚观，修为不俗，是现有八大曜位弟子之一。曾听过小道消息，她乃是来自一个世家，家族背景大的不行，连当朝皇帝都要敬上三分那种。”
陈云径摸下巴道：“不像啊，看她为人和善，笑容满面的，完全没有世家的架子。”
岑柏舟道：“是没有架子，但她举手投足所现出的那股气质，说她是当朝皇后我也信啊。”
陈云径道：“这你又懂了，什么气质不气质的，小小年纪一肚子花花肠子。”
岑柏舟道：“我虽年幼，美丑高下还是能分辨出的，你若不爱听，别问我就是了。”
于是陈云径不再问，他也不再说。二人走到角落，就剑拳两道又探讨一番，不带内息比划几下，为即将到来的比赛做最后准备。
辰时刚过，只听悠然钟响，门人弟子陆续往高台靠去，很快自发围成一个方阵。三道金光分由三个方向朝人群疾飞而来，转眼到了近前，落在长台之上，正是璇玑、灵珑、清平三位道长。三人落定，又有六名弟子从方阵里飞出，直往高台而去，正是除去太阴星清平道长和太阳星灵珑道长以外的六位星曜弟子。分别是哪六位：
破军星：东峰张九歌；
天府星：西峰林瑶；
天同星：西峰叶绯；
廉贞星：西峰高澜；
天梁星：西峰顾静姝；
天相星：西峰宋青青。
六曜之中，除张九歌、叶绯、林瑶三位之外，高澜、顾静姝和宋青青三人也是观中赫赫有名的人物，俱是秀外慧中、修为不俗，各有各的支持者。
六名曜位弟子站定后，璇玑道长起身，现出金光宝莲，从中召出一珍宝曰“碧玉水火磬”，三尺来长，体呈玉润之色，身发青红二光。他弹指轻敲，顿有玄妙道音从中发出，悠长厚重，回响中庭。涵虚习俗，以此磬之音作为选拔赛开始的标识，是以磬音一出，四下顿时一片安静。
璇玑道长置水火磬于半空，朗声说道：“门人听令：涵虚新一届星曜弟子选拔，正式开始。”
其声如磬，回荡四野。众弟子闻声，纷纷鼓掌喝彩。
于是参赛弟子陆续走出，来到高台旁边，璇玑道长在长台念起名字：
“本次西峰参赛弟子为：灵枝…”
她的名字一念出，仰慕她的男弟子和支持她的女弟子一起喝彩起来，横幅飘舞，掌声震天。灵珑、清平两位道长着实看不下去，不约而同皱起眉头往台下扫视，声音这才小了下去。
灵枝自信满满走上前来，朝众人挥挥手，一副梨园名伶的气派。璇玑道长略一停顿，继续念下去：
“杨琼，黄晶晶，姚琳，孟小娴，唐婉秋，邢静，阮芳菲…”
他每念一个名字，就有一位西峰弟子上前，台下同时爆发出掌声和喝彩声，大小因人而异。灵珑、清平两位道长见屡禁不止，也懒得去管，任这群弟子们闹腾。
璇玑道长念完西峰二十余人，又念起东峰来：
“本次东峰参赛的弟子为：宇文佑辰，卢青侯，方玄昊，王广运，李宝林，余明生，汪炎，岑柏舟…”
他念及前十几人时，掌声和喝彩声一如先前，直到他念出最后一个名字：
“陈云径。”
台下忽的一片安静，接着有惊咦声响起，转而化为一片窃窃私语：
“他？”
“这不是新来的吗，翅膀硬了？”
“哈，灵珑道长是不是糊涂了，派这么个初来乍到的新手参赛。”
“找死嘛不是。”
“今天可有好戏看了，待会看他怎么被打的满地找牙。”
……
陈云径在一片非议中走上前去，和余下参赛弟子站成两列，位于六曜弟子之前。台下质疑声被他听的真真切切，质疑之人脸上的表情也为他看的一清二楚。那一刻他忽然紧张起来，开始担心自己万一搞砸以后要一直听这些质疑看这些表情。正在他略略瑟缩之际，一只温暖的手掌从头顶缓缓盖下，轻按在他的脑门。他回头看去，正对上张九歌始终如一的笑脸，三个字传入他的耳中，顿时消弭去他所有的紧张和不安：
“你行的。”
