第九十一章线索一
李怀玖告诉蘩卿，浣衣局不在皇城。每日卯初，皇城北门一开，便有十数辆寅时从东门进的骡车载运宫内需要浣濯的衣物自北出皇城送出。蘩卿寅时七刻便到了北门处等。玄武门刚开便车水马龙，繁忙异常。虽则，进进出出安静有序，并无喧嚣尘上。只有一些老百姓模样的人在和守门大声讨说，是留在宫中备考核的秀女家眷，在打听自家姑娘的情况。
逾刻，先等到了一个意料中人——钟鼓司掌印张顺儿。他路过蘩卿不远处，即刻又返，退回来上下打量着与蘩卿搭话，“哟！这不是那日跟着高成进来的姑娘吗？你这身打扮是？”蘩卿听着这话，是消息灵通有意结识，施万福礼道，“张公公好！我是慈宁宫典药，姓沈。”一不拿乔二不扭捏，张顺倒有些意外了，眼珠转着张了嘴，笑拍脑门，“哎呦歪，这怎么话说的！原来您就是沈典药！”不迭拱手，蘩卿斜避不受，“公公司职五品掌印，折煞下官了！”“我师哥张海儿在药方司药，下次见面，我跟他提提典药！你们常来常往啊！”这话！蘩卿心下转了个弯，原来他和张司药还是师兄弟关系，怪道了。想着，抱歉一声，说了那日东厂抓人查核一事，“在下职务所致，实在没想到要牵连这许多人，真是！哎！张司药还好吗？”张顺觑着蘩卿呵呵笑笑，思忖着带上忧色道：“还行吧！不好说。我大师哥在御药房提督掌事，虽是副职，但那地方致密之所，牵连的多。”模棱两可，炫耀加打马虎眼。看来张海儿没什么事。蘩卿点头，倒也没指望能从这里打听到内情，知道没得罪人就行。
“典药这是在等人吗？”“我想去趟浣衣局，在等车呢。”张顺冲蘩卿搓了个响指，“爽快！”一掸袖口，“小事儿！随我来，不用这里等！”扬手招呼蘩卿在小门处找到一个二十几岁的年轻太监，衣制七品的样子，附耳嘱咐了几句什么，那人听毕笑哦哦哦了三声，对蘩卿赔笑，拱手时下意识缩起身子，谄媚又猥琐，“典药想去浣衣局啊，行嘞！小的张斌，浆洗房的佥书！这是我二师兄。孙富安今儿不去，我管事！您请多关照！”蘩卿回了一句请多关照，心里记住了张海儿、张顺、张斌这哥仨。油滑猥琐，却结识有益，真是收获颇丰了。
照例是要散财的。张顺没收，张斌背过他收了。撒了银子好办事。蘩卿这趟走的顺，还长见识。张斌很殷勤，从北门起到德胜门外，沿路一一向她介绍，哪里是往浣濯所的车马路径，哪里是往外安乐堂的路径，宫里的内局外办杂处甚多，路径七通八达，哪些怎么走如何认，还有工部织染所的留局，皇城各处官办药局，药学官学六部等等，蘩卿细细记住了。
到了浣衣局，天光刚亮。早有下属杂监大开中门出迎，赫赫扬扬的阵势一进门蘩卿就愣了一下。一股混合着霉碱和浆水的、不知是馊还是臭的陈年腐酸扑面而来。熹微的晨光下，尘屑飞旋中，到处都是端着碗的讨吃相，十有八九是女人，却个个身貌娄缩，旧衣苍面。空气里凝固的都是幽怨和绝望。若非眼前人的服制，她差点就以为是到了苏州下巷的丐帮集散地。
蘩卿心里念了句“阿弥陀佛！”在四下直射来的赤裸裸的目光里跟着张斌往里走。犄角旮旯和门洞树壳处却忽地响起了老太监刺耳的唿哨和吆喝，女人谩浪尖酸的刻薄之声随之，接着就是官监狠甩着皮鞭抽打的啪啪声和喝骂声。各种秽语污言不堪入耳，混合着凄厉的惨叫，打碎碗的清脆声响，令她强压着的不适再难忍住，喉间干呕连声。一瞬间四下死寂，像是谁下达了什么静止的命令。“没事吧？”张斌回头问了句，颇带嘲弄意味。蘩卿尴尬的摇摇头，张斌扬声向四下道：“这是沈典药！慈宁宫太后老菩萨派了典药来放药治病了，有哪里不舒服不舒心的，抓紧过来报名。典药大人很忙的，没事的散了！干活去！”
“毛孩儿会瞧什么病！”人群发出一声哄笑，更多的却是窃窃私语之声。“干活去干活去！瞧他妈……”女人多的地方总是顺从更多一些，扬鞭的太监操着公鸭嗓啪啪的抽打空气，四下就切切切的丁零当啷着、议论着，哄散了。
一道刺恨的视线一动不动的瞧着过来，蘩卿早就注意到她了，满院的宫装中，只有她穿的是民妇的衣裳。急速转过去瞧，对上廊坞下瘘腰妇人尖锐刻薄的鄙夷笑容，她嘴里叽叽咕咕的说着什么，不紧不慢的上下扫了蘩卿一遍，在腰间挂的奔马玉佩上停留了一下，转开，再看一眼，再转开，才慢慢走了。蘩卿凝眉看着那女人的背影，问张斌：“那是谁？”“哪个？”“那个！裹脚的那个！没穿宫女的服饰。”
“夏聋子呀！”张斌看着那背影笑了笑，扫扫她身上挂着的慈宁宫的木牌，“那年蓖头房送来的，好像是个获了罪的收生婆子。”蘩卿没注意他目光中的深意，张了张嘴，吃惊道：“收生完了不可以出宫吗？”“呵！”张斌嗤笑一声，对这问题很不屑，却道：“来了有五六年了，那年我才是个八品侍从小监，谁知道的！这里的宫人没有五千也有四千五了，谁知道都是谁跟谁！”所以，这么多人，却偏偏记得这妇人这么清，中间一定有缘故。蘩卿笑了笑，附和了声是啊，对她来说这点信息已经足够了。
管事孙富安不当班，张斌便是这里的天皇老子。他打发一个小火者带着蘩卿举个锣在各院敲喊，一连走了七八个地方，汲水洗衣的女人们每一个理她的，倒是各处管监都想过来套近乎，见蘩卿面无表情不假辞色，才纷纷退避。这样的状况，蘩卿皱眉，给了小火者几钱银子，向他打听夏聋子的住处，小火者不知道这是谁，便问年龄大小，蘩卿摇头。又问长相如何，好不好看，蘩卿不解，遂问：“这么找人吗？”小火者嘻嘻笑，边走边道：“这里都是长得好的二人一管监，住近处院。年轻的三四个一管监，稍大些的，姿色过得去就七八个一个管监，都在大监院子附近住着。夏聋子是谁我可不知道。不过，岁数有病的，在最北头破墙地儿总错不了。老病死的地界，没人管，我带典药去，咱们找找。”这话含义丰富，女人的地狱不过如此。蘩卿心里对这里的宫女产生了由衷的同情，暗暗决定下次要想办法多带些妇科的药剂和方剂来。
