戚修能失踪后的第二年，朝廷接到青州知府上奏。
青州境内安溪县不归山上聚集了一群山贼，联合江上水寇封堵官路水道，拦船杀人，拦路抢劫。
当地官员愿意接受威胁便同气连枝，不愿的正义之士便很快死于非命，七年竟有六位官员遇害。而青州偏僻，欺上瞒下竟七年无人得知。
最终还是一名县衙小吏以头撞柱当庭报信，才让这件事得以曝光。
大皇女闻言震怒，当即拜叩女皇允她带兵剿匪，女皇沉思良久，准。
水寇缠绵，势力广大，又常驻水路在各国游走拥有先进的枪炮；山贼虽只是一群草莽，但心狠手辣诡计多端。正是因为两者都不易拔除，才在安溪存在多年。要想拔除，几乎是不可能的事情。
而苏芷却使了个不一样的方法。
她找人和水寇接触，又对山贼不闻不问。水路多财，山贼一听是来找她们买东西的，都愣了。
毕竟是皇女，生活在天子的辖地总是对天家有种莫名的敬畏，更何况使者语气真诚有礼，三言两语哄骗得水寇忘乎所以。
苏芷再加一局，并不窥探他们的武器，而是高价收购身为水寇难以正当出手的字画，当天晚上抱着字画回到营地。
又一日，使者再临。
大家都不知道苏芷打的什么主意，但在十天后，山贼们突然袭击了水寇大本营。
事情太过突然，水寇甚至都没来得及反应过来便失去了当家头领，然后数千大船连通将山贼和水寇团团包围，失去首领的水寇和被意外冲昏了脑子的山贼全被剿灭，部分生擒。
此一战，皇女大捷。
使者——也就是阿七，已经换下了一身使者华服改为暗卫们常穿的黑衣，此时谄媚的给苏芷捶腿。
“皇女是怎么做到的？”虽然她也是计划的一环，因此更加想不通，那些水寇根本不信任她啊！
苏芷靠在软塌上有点心不在焉，闻言弯起了眼睛。
“猜忌是把两头都是刃的剑，只要一方不平衡了，另一方便会被刺穿胸膛。”
山贼本就是没有根基的流浪者，有今天完全是依靠水寇，随着势力增加而胃口加大，越是风光，就越是忌惮水寇的力量。
而水寇也忌惮着山贼，时时打压。
在大皇女来之前他们是这片地方数年的王，自然将自己所视甚高，又是一个没什么带兵经验的皇女，所以苏芷派人去和水寇接触，在众人看来是求和。
但山贼等待着，苏芷却一直没有带人来。
她们有去试探过，水寇却敷衍她们，是来买东西的。
山贼们既惶恐又生气：……开什么玩笑！
他们本就是靠着水寇起家，自信是空中楼阁，推一下就塌了。
当某天晚上有人抱着一叠纸进了苏芷的营地，山贼头领们聚起来讨论了一晚上，最后老大抽着烟道：“他们出卖我们了，得先动手。”
苏芷最后伤亡不过一千，此次一捷，威望高涨。
但苏芷并没有因为这个高兴起来，可以说从戚修能失踪之后，她就再没有高兴起来。昔日让她烦恼的早朝如今日日去上，女皇交代下来的事也不再偷懒。
不是想要逃避，也不是想要忘了。只是当她空闲下来心里都是戚修能，这样太难过了。
阿七看在眼里有点急，主动出主意，“反正出来剿匪还有空余，皇女要不去附近城里玩几天，这青州风景可好呢！”
苏芷还没说话，阿三进来了，“皇女，客栈已经订好了。”
阿七：“……”
苏芷下马车后她叉着腰骂阿三，“你个大木头也会拍马屁了，抢我饭碗是不是？！”
阿三冷漠的看了她一眼，无情的反唇相讥，“人是会变的，还有，你的饭碗是保护大皇女。”难道你自己给自己的定位是马屁官吗？
这两年阿七和阿三是她手下最得力的人，不过苏芷也习惯了她们经常的斗嘴，总归只是骂着玩，所以苏芷也没去管。
就像是现在虽然吵的几乎打起来，但该办的一应俱全，苏芷坐下没多久满桌的饭菜就端了上来，并且一一开始验毒。
苏芷看着满桌的菜有点失神，准确来说是其中的一道菜。
当阿七凭借多年的马屁经验再次胜利，来到苏芷旁边为她布菜，苏芷轻声说：“那道……”
说到一半，她停下了，然后放下筷子，“算了。”
说完起身就想回房。
阿三已经眼疾手快的在盘子里捡起块胡萝卜，“这道水煮白菜粉丝萝卜三鲜汤吗？闻起来好香，皇女舟车劳顿还是要多吃点的啊。”
苏芷沉默的看着盘中的胡萝卜，的确很香，是最接近她记忆中的味道的一盘。
在戚修能失踪后苏芷曾找了无数厨子做这道菜，但结果是一次次的失望，没有一个人能做出那股味道。
最后苏芷发怒了，觉得从别人那里寻找和戚修能初识的记忆很可笑，那人根本就不回来了！
她是个笑话吗！
此时看着碗里的胡萝卜，苏芷剧烈的呼吸忍着脾气，甩手就走！
而阿七刚好手一抖，筷子将胡萝卜不小心夹断直接掉在桌子上，里面白色的汤汁流了出来。
一股沁人心脾又温柔的香气蔓延在整个大堂。
包括苏芷的衣服，溅起的汤汁溅到了袖子上。
阿七：“……”夭寿啊！
她以为大皇女要大怒，却不想皇女走回来坐下，夹起另一半胡萝卜放入嘴中。
阿七一脸懵逼的看着，突然有点怀疑自己的眼睛。皇女眼睛里的，是什么？
苏芷默默吃了一块又一块，直到整碗不是很多的三鲜汤全都吃完，才捏着手指对下人吩咐，“做这道菜的厨子是谁，将他带过来给我。”
整座酒楼都被包了，老板当然不会不满足这样的大金主，但是没去多久，苏芷就看到她回来了。
“大人，常十已经回去了，他就是临时在我这做做工，不待太久的。”
苏芷立马说：“他在哪？”
老板想了想，报了个地址。
苏芷不等多说，直接朝着那个地方走，走到一半想起来不认识路，让老板带路，又嫌弃她走的太慢直接一把抓住朝前跑。
下属们都不知道发生了什么，连忙小跑着跟在后面。
而苏芷奔跑着，她的心也在跳动，长长的、长长的时间里死水一滩的心湖泛起了涟漪，一圈圈朝外荡去，连芦苇都在晃。
不能再等了。
这绵长的思念，和不够长、却太长的，无法继续的等待。
