寻仙楼二楼一个精美的小房间里。一个粗豪的声音传了出来，“好酒，斟酒！”
一个梳着双环丫髻，一身大红彩衣的二八女子，圆脸丰唇，还带点婴儿肥，看上去长得乖巧伶俐，赶忙拿起桌上的一把小执壶，倒酒把一个小小的哥窑冰裂片酒盅斟满。
一双骨节粗大的大手拿起酒杯，张口仰脖把酒喝了下去。这是一张年轻英俊的脸，略显黝黑的脸上有着年轻人特有的骄傲和盛气，细长的眉眼，尖挺得鼻子，薄薄的嘴唇，一看就是个伶俐活泼的角色。一身上好料子的黑色绸缎外衫和白色内衬全都不修边幅的披在身上，敞着胸怀，露出黑得发亮的坚实胸脯。
老鸨子推门进来，看了一眼仰脖喝酒的年轻男子，谄媚的笑道：“九爷今日好兴致。”
男子放下酒杯，似笑非笑的看着老鸨子：“兴致是好，只不过九爷这几日不在，你可曾慢待小红了！”
老鸨子脸上掠过一丝惊慌，但很快又堆下笑来：“没有，没有，九爷的女人，老身就是吃了豹子胆也不敢慢待，九爷你平日里有事自去办就是了，小红这里随时伺候着，九爷您什么时候想来就来。”
年轻人去怀里摸出一把碎银子来，“赏你的！”老鸨子连忙伸手来接，“谢九爷赏。”
“没你的事，出去吧。”
“是，九爷。”老鸨子朝小红使了个眼色，倒退着出了门。
“把门关紧，不叫不要让人过来！”九爷对着门外说道。
“是，九爷。”老鸨子的声音从门外传来。
年轻人示意小红又倒了一杯酒，他举起酒杯又是一口喝下。这才压低了嗓音道：“小红，怎样？”
小红也压低了嗓音道：“那狗官恐怕已经知道了大当家的目的，已和守备府连成一气，听说要搞什么武林大会，寻些武林人士来做保护，对付大当家的，请了不少好手。”
“武林大会？那你可知他们都请了些什么人？”
“嗯，好像是叫什么斩龙杀虎会的，我还未知其详。只是听说许多黑白两道的名家好手都正在赶来，西域黑塔寺的黑云喇嘛和穷桑岛的刺风剑客就在今天已经到了。”
“哦？”年轻人脸上略现惊容，这两个人名头想必很响，“竟把他们请出来了。”
“你继续留心这里的动静，我先回去禀报当家的。”
小红点了点头。两人继续对酌了一个时辰，年轻人便起身告辞了。
寻仙楼里留宿的大佬官、搭拉苏们此时也都搂着相好的入睡了。外边的街道上除了打更巡夜的已无人行走。年轻人一出来便躲进路旁的阴影里，小心翼翼的往前走去。
这是一条南北通达的青石板路，位于一座繁华的临江小镇上。
镇上临江有一座江码头，南来北往的船只，运货的、送人的，都在这里停泊上岸，然后，再从小镇出发到其他的地方。所以，这里也就成了方圆百里内最繁华的一个市镇。也因此，周边五个镇子组成的县，县治官署就设在这里。
年轻人走的这条青石板路正是镇上的主干路，直连着码头。船上的老客和水手们出了码头，总要吃个饭、住个宿或者有些别的什么需求，这些需求就带火了整条街的经济。因此，这条街也是镇上最繁华的一条街。
衙署的建制总要面南背北，同时审案的时候要有一定的围观效应，能够引起百姓的关注，因此，这条路的这头是码头，另一头就是县官的衙署。县官的衙署照例前堂后邸，也就是前面升堂审案，后边便是县官一家的居所。本朝极重县官，作为地方正堂署理，未来都有出将入相的可能，所以都是由进士及第者在吏部选授，然后上任的。这江津县的本任县令也不例外。
县令姓张，本是北方人，不过他向来听说江南的山水明秀，女子秀美，前人曾有词称道江南的好处是“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”因此，他得知自己将要选授的消息，便托了吏部的同乡将自己放到南方的县去。
不想他这位同乡在吏部里也不是十分有力的，江南一带富庶的地方早已有了人选，只好把他放到了这荆楚巴蜀之地，好歹也算是靠近南方吧。
张县令虽未得偿所愿，但也总算是离开了北方黄土漫天的枯干景象，来到这楚天平阔，大江横流的县所，倒也有另一番耳目一洗的感受。
古时宦游往往要在一地呆上三年五载，古人结婚的又早，所以带上亲眷上任是常事。张县令同样也早已在老家娶亲，他考上进士实授了官职便回家接了夫人一起同行来到任所。
这张县令上任不到一年，就碰上了一桩棘手的案子。一个叫澹台玉的年轻人前来首告有盗匪占据山寨造反。这可是要紧的大事，处理不好，不只是保不住前程，只怕是连脑袋也要丢掉了。他赶忙上奏朝廷。朝廷下令，令他协同本地江防守备一同讨贼。
这守备姓周，和他同年，比他早一年调任在此，也是个精明强干得人。立刻点起兵马，由澹台玉带领前去剿匪，不上一月就大功告成了。
上奏朝廷，皇上见不是什么大的匪患，只略略嘉勉了一番，赏赐了些花红银两。
这事到今日已过去了十八年，张县令倒没有亲至剿匪现场，只是听周守备说起当时的情形，匪帮们占据的是一座山城，城中有许多良善的山民，但当时攻打进去后，本来官兵人数就少，害怕有变，便不分好坏，尽数屠戮，然后一把火烧了整个山城。周守备谈起来也不免有些唏嘘后悔，但当时的情形如此，也实在没有办法。
那前来首告的澹台玉原是苏州一带大族的子弟，本是出门壮游，却不知怎的被掳到山上，与匪首的女儿有了首尾，骗得了信任，才得空跑出来首告。那匪首的女儿也因为他的首告，山城被攻破后跳下了悬崖，据说那女子当时还怀着他的孩子。女子跳崖后，官兵们也去崖下找过，但连尸首也没有找到，虽然没有发现尸首，但从那么高的悬崖上跳下去，大家也以为多半是死了。
这十八年前的陈年往事本来都要随着岁月的风尘而风化消逝了。但是，最近发生的一件事，却让张县令和周守备陡然又想起了这件事，并且惶惶不可终日。
这件事就是那个关于“红胡子强盗”的消息。
