十二日，袁千山收到温家的供佛宴请帖，略想了想，便叫人去请温乘松到醉月楼一叙。温乘松收到信，微微皱眉，再三思量，便禀告了母亲，又向先生告了假，依约前往。来到醉月楼门前便有人引领他上了二楼，袁家随从来到一间厢房前，轻敲了几下，便推开了门扉，温乘松走过去，只见袁千山在正对着门的桌子一侧坐着，桌上放着一丛盆栽的灵芝，其形如滚边的半片莲叶，每株都是深红枝干，顶叶是深红的中心渐变成明黄的边沿，温乘松略有些惊讶，走上前去，又细看了看，而后看向袁千山，袁千山笑道：“温兄，请坐。”温乘松坐下，问道：“袁兄不是找我来喝酒吗？”袁千山道：“是要喝，不过还是先说完正事吧。”温乘松微微皱眉道：“袁兄这丛灵芝恐怕价格不菲，若要售卖还是找我父亲的好。”袁千山笑道：“自然不是卖，我是打算送给温兄的。”温乘松又皱了皱眉，想了想，看了看袁千山说道：“袁兄打算在供佛宴上作什么文章，不如明说。”袁千山开怀一笑道：“跟温兄说话，就是爽快。”而后说道：“也没什么，到时请温兄行了方便，我会让人把这丛灵芝种在温家院中。”
温乘松看了看他，问道：“袁兄是打算让庭前生瑞草，来坐实慧色小师傅仙人转世的传言？”袁千山点点头，温乘松想了想，说道：“袁兄，你该知道，这非她所愿。”袁千山深吸口气，说道：“我当然知道。”而后看向温乘松说道：“温兄自然也该知道我的用意。”温乘松又皱了皱眉，思量后摇了摇头，说道：“我不能答应你。”袁千山皱了皱眉，想了想，脸上有些落寞，说道：“看来温兄并没有我的苦恼，如此我只能求温兄当我没有说过了。”温乘松看他神情，叹了口气，说道：“袁兄，你的苦恼，我岂会不知，只是散布流言终不是正途，且不说假的做不得真，蜚短流长，不可控制，一旦带来损害，岂不是违背初衷？”袁千山又皱了皱眉，看着温乘松，说道：“请温兄相信，她的周全便是我的底线。”温乘松看着袁千山，说道：“我相信，只是怕世事难料，你我未必能护她周全。”袁千山笑道：“我就知道与温兄是君子之争，反而可为知己。”又看了看温乘松，说道：“我保证这是最后一次，而且长青寺地位超然，主持师傅既然可教导众生，自然也不会让小师傅有所损伤。”
温乘松想了半晌，又看了看那丛灵芝，叹了口气，说道：“既然袁兄找来这木威喜芝，想来即使我不同意，袁兄也不会改变主意，我既然知道了，还请袁兄开个价吧。”袁千山喜道：“这么说温兄是答应了？”温乘松点了点头，袁千山笑道：“多谢温兄，开价就不必了，商人流通四海，这丛灵芝并没有温兄想的那般珍贵。”见温乘松皱眉，袁千山又说道：“今日的酒钱就请温兄付吧，我是不会客气的。”温乘松看了看袁千山，笑道：“好，说好了一醉方休，自当不醉不归。”
袁千山叫人搬走了灵芝，又上了好酒，两人推杯换盏，酒至半酣，索性一人一个酒壶豪饮。温乘松呛了一口，咳嗽了起来，袁千山便停下来笑他。温乘松咳了一阵，看着袁千山，说道：“其实我很羡慕袁兄，至少敢求，我却不能如袁兄这般，无所顾忌。”袁千山看了看他，苦笑道：“想来温兄其实并不需要过父母这关，我费尽心力，最多不过是和温兄有一样的资格，哪有什么好羡慕的。”温乘松想了想，笑道：“其实你我都知道，我们其实不算情敌，我们有共同的敌人，就叫作众生。”袁千山听了，大笑起来，又狂灌了一口酒，眼角滑下泪水，平复之后说道：“你我亦是众生之一，她慈悲众生，慈悲是无差别的爱心，如此说来，她也是爱我们的。”温乘松听了，也笑起来，说道：“袁兄说得好，我敬你这一壶。”说着便尽饮壶中之酒，袁千山也饮尽了一壶，而后看着温乘松问道：“温兄，你真的甘心不求吗？”温乘松听了也湿了眼眶，又看了看袁千山，说道：“你若甘心我便甘心。”袁千山笑道：“至少我们还是甘心同苦的吧。”温乘松又笑道：“看来还该敬袁兄一壶。”两人翻找酒壶，只见满桌的空瓶，温乘松便喊道：“再来酒！”门口的书童和袁家的随从推门进来。看了看各自家的少爷，都走上前去，书童扶着温乘松说道：“少爷，不能再喝了。”随从扶着袁千山说道：“少爷，改日再喝吧。”两人都推开来人，温乘松说道：“为什么不能喝？”袁千山应道：“当然要喝，现在就要喝。”书童和随从都一声叹息，而后对视一眼，就一起退了出去，带上了门。
两人等了一会，又各自喊道：“酒呢？”“酒呢！”等了好一会，仍不见来人，两人对视一眼，袁千山说道：“看来今日是不能尽兴了，改日我请温兄去家中喝吧。”温乘松说道：“我就要在这喝，喝完了这顿酒，我们还是情敌。”说完便趴在桌子看着袁千山，袁千山一笑，道：“好吧，情敌。”说完也趴在桌子上，片刻之后又高声喊道：“再来两壶酒！”门口的随从皱了皱眉，便去取了两壶酒来送进去。书童看了，也只得皱了皱眉。两人又在门口等着，许久不见动静，便又一起推门进去，看桌上趴着的两位少爷已经睡去。便各自上去轻唤了几声，而后随从让书童稍候，出去了片刻，回来时身后跟了两个人，每两个人架起一个醉了的人，一前一后的出了醉月楼后门，各自扶上马车送回了袁家和温家。
温如霜午后来到书房找不见温乘松，问了人才知道弟弟出门去和袁千山小聚，撇了撇嘴，便离开书房去找母亲。袁夫人正在对账，看温如霜过来，便问道：“你这会儿怎么不去书房读书？”温如霜道：“松儿都不在，说是去会友了。”袁夫人看了看女儿，说道：“他是和我说要去见袁家公子。”温如霜面上微微发烫，嗔道：“也不知道他们什么时候这么要好了。”袁夫人想了想，说：“松儿不在，你不会自己先看看医书吗？等松儿回来再问他。或者去请董先生来给你讲讲文章。”温如霜一听，说道：“不用，不用，我自己去看医书。”而后就出了母亲的房间，想了想，便回到书房，先没有看医书，看向温乘松放没有装裱画卷的竹筒，见其中有一卷绑了青色的丝线，知道这是弟弟定要装裱的得意之作，便取出来放到桌上，解开丝线就发现垫纸不止一层，微微一笑，便小心翼翼的舒展画卷。还未完全展开，已认出了是慧色的画像，眉目传神，巧笑嫣然。温如霜眉头皱起，抬眼忘着门口，怔怔发呆。
温乘松回到家中，直接被扶回了卧房，温夫人听人说他醉得不轻，也顾不上摆晚饭了，由桂香扶着快步去看温乘松，来到房门口便觉酒气熏天，见仆从正端着一个铜盆出来，便问道：“吐了？”仆从应声是，桂香便让他先出来端走。书童正要给温乘松擦脸，看到温夫人进来，站起身行礼，温夫人看了看儿子，见他面色潮红，眉头微蹙，皱了皱眉，又看了书童手中的锦帕，说道：“我来吧。”书童躬身递上锦帕，桂香接了递给温夫人，温夫人又将自己的手帕递给桂香，温夫人坐在床头，给儿子擦了嘴角，看了看桂香，桂香便去浸湿了手帕，回来一手接过温夫人的递来的帕子，一手将干净的帕子再递给温夫人，温夫人又轻轻的用手帕给儿子擦拭额头，脸颊。桂香将帕子还给书童，书童便去清洗了，回来立在一侧。
桂香看了看温夫人，便向书童问道：“怎么让少爷喝这么多酒？”书童答道：“少爷和袁家公子互引为知己，非要一醉方休。”温夫人皱了皱眉，将帕子递给桂香，站起来，对书童说道：“你再给他擦擦手吧，今晚就多守着他点。”书童应道：“是，夫人。”温夫人又看了儿子一眼，便离开了卧房。
