蒯越在麹义与北宫玉的围攻下险象环生，几次险些丧命。麹义是狠了心要杀他泄愤。
“晔主！”蒯越喊道。
窦辅却如同一尊雕像保持着原有的姿势，谁也不知道他在想些什么。
这时蒯越肩膀中了北宫玉一刀，他拼死疾退，在地上翻滚了数圈方才逃过一劫。“晔主！”他又喊了一声，原本低沉的声音变得凄厉而绝望。
“任何人都要为自己的选择付出代价。”窦辅语气幽幽。这句话不知是在说蒯越，还是在说他自己。
蒯越后心又吃了麹义一记重拳，呕出一口黑血，扑倒在地。
麹义拖着环首大刀走上前，看着蒯越青筋毕露的脖颈，说道：“目标跑了，只好拿你的头颅向贾先生解释了。”
窦辅将指甲掐进手心，刺痛感让他获得片刻清明，喊道：“慢着！即便是叛徒，也理应由我们暗卫自己处理。”
麹义嗤笑一声。“他杀了我这么多弟兄，即便不是叛徒，我也要取他项上人头！”
“叛徒？”蒯越挣扎着撑起身子，吐了一口血色唾沫，“我蒯异度无愧于暗卫，叛徒是你，窦辅！”
“看看吧，人家不领你的情！”麹义举起泛着寒光的大刀。同时北宫玉侧移了一步，拦住窦辅，以防他出手相救。
正在这时，远处传来一声惊呼：“刀下留人！”
一架马车朝他们驶来。马车的左侧还有一骑，坐骑上是一个身负巨剑的黑袍年轻人。
麹义喝问：“来者何人？”
蒯良从马车上跳下来，快步上前。“刀下留人，我乃荆州蒯氏蒯良。”
“不认识！”麹义故意说道，他的环首大刀继续落向蒯越的脖颈。
陡然间，那个身负巨剑的年轻人出手了，他手握剑柄猛然一甩，宽刃巨剑在空中划出一道弧线。“锵”一声，环首大刀被拦截下来。
麹义感到虎口震痛，像是握刀狠狠劈在一面金甲坚盾上。他心中较起了劲，双手举刀，由上至下一记剁劈。
黑袍年轻人依旧举重若轻地一舞巨剑，剑背稳稳挡住了刀刃。
麹义不信邪，横竖又劈了数刀，被悉数挡下。
这时，一个狎玩的声音传来：“荆州七剑，蔡氏盾剑，无隙壁垒。大个子别白费力气了。”
麹义回身一看，说话之人是一个宽额尖颌的年轻人。不等他开口说话，年轻人继续说道：“我叫刘琦，来自山阳刘氏，你也不认识喽。”
麹义转怒为笑，放下环首大刀，一拱手。“原来是刘公子，令尊德名远扬，在下如何不识？您真是说笑了。”
刘琦听出麹义的话外之音，也不在意，依仗父亲的威名不是什么可耻的事。
“刘公子，这位少侠想必不是无名之辈吧。”麹义看向巨剑青年。
“荆州蔡氏蔡珞。”
“早就耳闻蔡氏《金甲盾剑》守御无双，今日一见果真名不虚传。”
蔡珞不喜言辞，只是微微拱手回敬。
蒯良见气氛缓和下来，上前扶起蒯越。“阁下今日的损失我们蒯氏如数赔偿。”他见蒯越伤得颇重，心中微怒。
“不必了，”麹义一挥手，“你还是想想如何向刘先生与贾先生解释吧。”
“这个不劳阁下担忧，贾先生另有安排。”
“那行，希望你们别再出什么纰漏，不然北宫兄和他的族人可不愿意找你们合作。”
“不错。”北宫玉说道。
“另有什么安排？”窦辅忽然问道。
蒯良看向刘琦。刘琦点了点头。
“回晔主，我们准备借助汉阳王氏的力量除掉李影。”蒯良说道。
“不妥，”窦辅说道，“经过这次刺杀，李影定不敢轻易进冀县。与其追杀李影，不如散播她已经身死的假消息，让影部众自乱阵脚，再出手将他们一一拔除。”
这和贾诩的计划不符，蒯良看了一眼刘琦征求意见。刘琦叹了一口气，说道：“先按窦兄说的办。”
众人达成和解回冀县城中。
射虎谷树林中，陈末与李影共乘一骑。白虎雪神进到山林就如同鱼入大海，陈末没骑出多远，它就追上来了，正亦步亦趋地跟在后头。
李影坐在陈末身前，脸颊微红，轻声道：“他们没有追来。”
陈末轻扯缰绳放缓了速度。“我们暂时还是别去冀县了，往东绕个圈子北上。”
陈末说话呼出的白气无意间吹在李影的后颈上，让她觉得又酥又痒。
气氛旖旎。
“簌簌”忽然左侧林中有动静，两人心中一紧，定睛一看，那是一只灰翎短箭，准确的说是一只臀上插着灰翎短箭的骏马。
“是那个胡人的马。”陈末松了一口气。
李影用肩膀轻轻一顶他的下颌，说道：“你去骑他的马。”
陈末闻言脸色一黑，心中暗骂：“臭马儿，你跑哪儿去不好，偏偏让我们撞见。”
“影主，你管住雪神，别让它把那匹马给吓跑了。”
陈末翻身下马，悄步接近北宫玉的坐骑。然后趁它不备拉住缰绳，这匹枣红色的骏马嘶鸣一声，撒开蹄子想跑。陈末滚鞍上马，环住它的脖颈，一边吹着马哨，一边捋它的鬃毛，少顷安抚住了这匹受伤的马。
陈末锯断马臀上短箭的尾翎，暂做简单的处理，之后便骑着这匹西凉大马与李影并辔北上。
刘琦、窦辅等人进入冀县城中，立即将李影身死的谣言传出。驻守在汉阳、陇西、武威、金城各郡的影部众闻讯惊疑不定。
武威郡祖厉县。
“公子这可怎么办呐？”
“什么怎么办？”年轻人没好气地说，“消息属实吗？”
“汉阳那边的兄弟传来的，本来此时影主应该抵达汉阳冀县，结果说是在冀县城外山野遭遇劫匪，不幸丧命。”
“晔部众的人呢？”年轻人质疑，“影主不是和他们一起的吗？！”
“晔部众的蒯越与晔主窦辅都受了重伤。”
“不会是演苦肉计欲盖弥彰吧？”年轻人冷哼一声。
“不可能吧，这些年影晔部众之间虽然常常互下绊子，但没到残害同僚的份上啊，况且影主与晔主早有婚约——”
年轻人打断道：“揣测无益。”
这个年轻人名为张绣，董卓部将张济的侄子。他本想在军中谋职，结果叔叔张济说他是“一介武夫”，空有一身好武艺，还需锻炼锻炼脑子，于是将他丢给了李儒。李儒收他进了暗卫。
张绣踱步出门，嘟哝着：“小爷在家中快淡出鸟了！叫上弟兄们，随我南下汉阳郡！”
