刘庆东进入隔间的厨房，找到鞋子却发现鞋带还未干透，便凑近火炉再烤一烤。胖厨娘见其不走，也懒得理他，在屋子里转了两圈，心烦意乱地推开门出去了。
也就是几句话的工夫，外面便传来争吵声，刘三哥不知发生了什么事，拎着鞋子走出厨房，寻声来到大厅，见女主人安娜和厨子正在争执着。
“不是我拿的，小姐，我可是从哈巴罗夫斯克娘家过来的呀，你还不相信我吗？”是胖厨娘在证明着什么。
女主人没有莉莉娅那么激动，可每个字说出来都异常地坚决，“东西没找出来之前，所有人都是怀疑的对象，你也知道它价值不菲，所以你暂时不能离开。我不想因为它毁了大家的情义，可实在是铁了心藏起来，我也没办法，只有经官报警了。”
“可我儿子要结婚啦，我得回哈巴罗夫斯克操办，我不能耽搁了。家里还等着我的工钱呢，这个月的工钱你得付给我。小姐，我可没拿你的项链，我看都没看过。”厨娘有些急眼了，声调不由自主地提高了不少。
女佣人阿杰莉娜正端着盘子走出餐厅，见她们争得面红耳赤，不知如何是好，只有愣愣磕磕地站在一边，“谁也不许擅自离开，谁离开就说明谁心中有鬼，阿杰莉娜也不例外，项链找到之前，她也脱不了干系。要依着价格论罪，得抓进大牢，别想再出来啦。”
“小姐，你好绝情啊，我跟了你十年了，竟然怀疑到我的头上。”胖厨子赌气地扭头就走，经过三哥身边时，气哼哼地嘟囔了一句，“什么破项链？娘家就一家咖啡店，装什么有钱人。哈巴罗夫斯克有田庄？老家伙能吃上饭就不错了。”
这话不知道安娜听到了没有，她正吩咐着阿杰莉娜，“和这种不讲理的人说不明白，在娘家时手脚就不干净，嗓子都说冒烟了，你去给我倒杯咖啡来。”
“嫂子！好嫂子，太好了，太盛情啦，谢谢你对我们的款待，嗯，我代表小玛丽娅致以诚挚的感谢。”哥萨克从餐厅里摇摇晃晃地走出来，他的腋下还夹带着谢尔盖。
“他喝多了。”金丝眼镜无奈地望着安娜。
“什么我喝多了？完全不是那么回事，你媳妇才喝多了，她在里面跟将军对瓶吹呢。”司契潘嘻嘻地坏笑着，“好吧，好吧，让我们去客厅，研究我们之间的事，我条件不高，把你们的煤矿给我，伊凡老爷的财宝我们两清啦。”
“什么？你要煤矿，呀呀呀，我说妹夫，你果然是喝多了。”谢尔盖两只眼睛狡诈地看着女主人，“安娜，他在开玩笑吧？我叔叔哪儿给了我那么多钱啊，很少的，只够买几亩地而已。咦，我可以和契科夫说说，给你十亩地好啦。”
“十五亩，自家人讨价还价不怕外人笑话，我说了算，给你们十五亩上等的好地。”慷慨大方的安娜拍板定了。
“哈哈，狡猾呀，矢口抵赖，安娜，你得主持公道啊。”哥萨克不屑地摇着头，煞有介事地从裤兜里掏出一沓子纸片来，“哼，伊凡老爷就防着你呢，还记得吧，每次送来的物件都是有你的收条呢。”
这一提醒使谢尔盖的汗毛都竖起来了，他接过那些收条时手不住地在抖，卡吧卡吧嘴无言以对啦。
倒是安娜镇静老练，“谢尔盖，你叔叔的东西是你收的吗？你是交给叶列娜，还是给了什么人啦？我和契科夫可是没看到啊。好啦，你们两个去客厅说明白吧。”
“噢，我实话实说吧，叔叔的东西我是收到啦，但是全被那个小贱人卷包烩了，这不能怨我呀，她跑哪儿去了我也不知道，我可是向中东铁路警察局报案了的。我也是受害者，大家都被她害惨啦。”
“什么小贱人？你报案的事我们可不晓得的，谢尔盖，你外面还养了女人吗？这要是让叶列娜妹妹知道了，有你好果子吃。”嫂子安娜立起眉**问道。
“嫂子，嫂子，你先别急，是我认识你们之前的事喽，我被个坏女人给骗了，她酗酒，找野男人，还拿走了叔叔的钱财，我一无所有，身无分文，最潦倒之际，是叶列娜不嫌弃我，使我重新从绝望中振作起来，叶列娜是我在这世间最亲最亲的人啊。”谢尔盖痛心疾首地捶着前胸。
“真的假的？你不是在骗我吧？坏女人，是裁缝的女儿达尼娅吧。”司契潘猜测着说的是谁。
悔恨的男人又是一愣，“你怎么知道达尼娅的？难道事先找到她啦？”
“嗤，你过去在伊尔库斯克干的那点事谁不知道呀？我记得是盖庞神父带着工人到冬宫和平示威被枪杀的那年，应该是秋天吧？嗯，是十五年前的秋天，你和裁缝的女儿私奔了，把老裁缝彼得洛维奇给气得半死，农庄、工厂传开了。你假期来看伊凡老爷，我已经去了呢绒厂，我知道你，你却不认识我呀。”轻蔑的表情是发自内心的，其实司契潘也不想去掩饰。
女主人可听不下去了，“什么？谢尔盖，你还干过这种事，上帝呀，若是早晓得你是这样的人，我们家的叶列娜是不会嫁给你的。”她的双手在胸前紧紧地撰着，以平息无法自己的怨气。
“不对吧？你是什么时候与叶列娜小姐结婚的？”司契潘挠着后脑勺，很是想不通的样子。
“我们结婚十年啦！亚历山大今年正好十岁，怎么了？”被问者不解地翻着眼睛。
“那就不对啦，这些收条的日期大都是伊凡老爷去世前一年的，布尔什维克十一月在彼得格勒起义，来年一月份送来哈尔滨的。这时间也对不上啊，谢尔盖，对不上啊。”司契潘产生了置疑，他将食指弯曲，放在自己的眼前。
“啊，啊”当事者被问得打起哈哈，“噢，我承认，我向你们撒谎了。不怕你们笑话，我就实话实说吧，前年坏女人找到我，我也是想息事宁人，看她可怜，孤身一人，就把她安置在外面，我存放叔叔财物的房子里。可万万没想到，她见财起意，趁我不备，偷走了所有的物件，嗨，我肠子都悔青了。”
安娜愤怒地指着妹夫的鼻子，“谢尔盖呀，谢尔盖，你真是糊涂啊，怎么能可怜这样的女人呢？这件事可不能让叶列娜妹妹知道，她那刚强的性子，不得寻死觅活的。”
“嗯，兄弟，听起来你够倒霉的，可小玛丽娅的财产就化为乌有了呗？你不是在骗我吧？中东铁路警察局也解散了，没人去管这事啦。财宝被劫走了，完全是你的责任，你得赔偿我们呀，不能说没有了就完事啦。这些收条还给我，不能成为废纸，不给我煤矿，我拿它找说理的地方去。”
“我现在兜里比脸还干净，你让我拿啥给你？我也是受害者呀。”看样子是找到理由了，真心不想归还啦。于是，两个人必然是呛呛起来。
“行啦，还是亲戚呢，真是认钱不认人啊。煤矿是我们家的，是我哈巴罗夫斯克的娘家出钱买的，和你们有什么关系？该找那个野女人就去找，要经官就去经官，可谢尔盖是穷光蛋一个，她家的钱都在叶列娜手里，这个我们都是知道的。嗯，你们也别撕破脸，毕竟是亲戚，我再给你加十亩上等的好地，这可是我和契科夫的呀，都是为了叶列娜妹妹。好啦，先这么样吧。”
“哦，你们在这里讲悄悄话呀。”霍尔瓦特在叶列娜的搀扶下走出餐厅，他看上去喝了不少酒，满面红光的，都红到胸脯上了，“谢尔盖老弟，你真有福气，娶了这么善解人意的妻子，还这么能喝，喝的我都找不到北啦，叶列娜小姐，北在哪儿呢？哈哈哈，营长老兄，你也不赖嘛，玛丽娅小姐能比你小上二十岁，小鸟依人，又是个男爵，让人嫉妒死啦。”
“亲爱的局长，您吃好了吗？”女主人主动靠上去，拉着他的胳膊讨好地问道。
霍尔瓦特把右手平放在脖子上，掌心朝下，做一个横拉的动作，“亲爱的安娜，不能再好了。欧哟，你们看，我们的小男爵出来了。”
可不是，玛丽娅小姐从东侧把山的客房出来，步履蹒跚地走过来，“我睡了一会儿，感觉好多了。”她彬彬有礼地向大家点头示意。
“小姐，您是玛丽娅吗？伊凡大爹的女儿？”一颠一颠跟出来的商人一定是喝了不少酒，他的步子愈加得高低不平了。当看到小男爵玛丽娅的时候，还有了点小激动，眼眶里泛起泪花来，“我是贾林呀，跟我父亲去你家做过客，我们在伊尔库斯克的庄院里见过，那时你才这么高。”贾林把手放在腰间比量着。
对方并没有喜出望外的兴奋，反倒是错愕地呆立在原地，像是谁猛然间给了她当头一棒，“嗯，亲爱的记不得了？难怪，那时她还小，见过一面怎么能记得住呀？”做丈夫的在一旁解释着。
“是啊，是啊，十年前的事啦。真是女大十八变，这要是走到大该上，绝对是想不到是小玛丽娅呀。”贾林又不错眼珠地上下端详着。
“哦，契科夫老弟，你不是说要跳舞吗？吃饱了正好活动活动。”大胡子将军颇有兴致地张罗着。
“好啊，大家正好都在，热闹热闹，那就去西侧的舞厅吧。”男主人招呼着众人。
“夫人，您的咖啡。”女佣人端着杯子送过来。
安娜随手接过去，用勺子轻轻搅动了一下，忽然想到了什么，向阿杰莉娜吩咐道：“去到厨房，让莉莉娅再煮壶咖啡，煮好了，连同酒水茶糕送到舞厅去。”
“阿杰莉娜，还有我的手风琴，把它一起拿到舞厅来。”陪着客人们往西侧去的契科夫大着舌头说道。
跟在后面的玛丽娅看到了刘三哥，“先生，非常抱歉，脏了您的鞋子。”
“哦，没什么，洗洗就好了，你看，这不是好好的了吗？再说，我这雪地棉也不是什么高档品牌，卖家说是纯羊皮毛一体的，可价格又不像。跟小姐你没法比，牛皮鞋、羊皮鞋，还有鱼皮鞋，什么皮子的没有？还货真价实。”三哥很是羡慕地说着。
“哈，是真的吗？鱼皮也能做鞋子？从来没有听说过。”男爵小姐妩媚地一笑，表现出难以置信的神态。
“你没听说过！怎么不能呢？奥斯基摩人、通古斯人就用鱼皮制鞋。用海豹皮做靴子，你总该见过吧？”刘庆东想起贾林讲过的事情。
“海豹皮做靴子，没见过，先生，你在逗我吧？”玛丽娅笑得更加纯真灿烂了，可三哥却诧异不解啦。
