左宗棠骂出来的统帅
清末名士樊增祥官做到护理两江总督的高位，而且作得一手好诗。所谓“近代诗人隶事之精，致力之久，益以过人之天才，盖无逾于樊山（增祥别号）者”。他的成名成家还有一段饶有兴趣的故事。
樊增祥的父亲樊燮曾在永州任总兵一职。此人官声极坏，其主要劣迹一是贪污，二是气焰嚣张。他的情况被反映到省里总管一省军务吏事的左宗棠耳朵里。左师爷一贯是不假颜色的直性子，听到之后勃然大怒，立即向湖南巡抚骆秉章建议，参劾樊燮。骆秉章迅即上奏参劾樊燮。
但是，樊燮是个有背景的人，他和时任湖广总督的官文关系非同一般。骆秉章参他之前，官文却已上折保奏他为湖南提督。
左宗棠明知樊燮是官文的人，不但不化刚为柔，反而变本加厉地侮辱了樊燮一次。咸丰九年四月，樊燮到省里请训，骆秉章让他直接到左公馆听候处理。樊燮到左公馆以后见到左宗棠只是作揖行礼，没有下跪请安，左宗棠厉声喝斥他说：“武官见我，都要请安，你怎么敢如此怠慢？快请安！”樊燮回答说：“如何请安自然有朝廷的体制约束，我的官职虽轻，也是朝廷二品官，怎么能向一个师爷下跪呢！”左被驳斥，不由恼羞成怒，大骂一句：“王八蛋，滚出去！”樊燮与官文遂以此为凭据，向皇上状告左宗棠，说他是“劣幕”。
后经过种种变数，樊家输了官司。樊燮革职回家后，盖了一栋读书楼，并铭誓：“左宗棠，只不过是一个举人，竟然如此地侮辱我，害我丢职罢官并辱及先人，我定要请名师教授我的两个儿子，让他们中举人、进士、点翰林，以雪家族的耻辱！”他在祖宗神龛下侧另置一块牌位，上书“王八蛋滚出去”六个字，每月的初一、十五，亲自带领两个儿子跪拜行礼，其次，两位少爷在家不准着男装，都只准穿女人的衣裤，中了功名才能脱去，以牢记耻辱。功夫不负有心人，樊燮的小儿子樊增祥终于一路中举人，中进士，最终做到了两江统帅的位置上。
武斗文争
有一次李鸿章等人在湘军大营中闲谈，聊着聊着便扯到安徽人身上，语多调侃讥笑。既称湘军，在座的自然是湖南人为多，为安徽辩护的就只有李鸿章，他孤军奋战，苦苦支撑，无奈敌方人多势众，渐渐就显出颓势。李鸿章未能免俗，见自己难于支撑，不免把话题由辩论转而为人事攻击了。他以彭玉麟父曾在安徽为官为“机会点”，开始阴一句阳一句地反攻。一贯火爆的彭玉麟听李鸿章拿自己家事开涮，二话不说，“遂用老拳”，上去就照李鸿章迎面就是一拳，彭玉麟个小，不到一米七，一米八几的李鸿章又哪肯示弱，回手反攻，二人就在大营之中扭打起来。于是，参谋总长和海军司令“相扭扑地”，斯文尽丧。
左宗棠在营，称呼他人从来都直呼其名，惟对曾国藩客气一点，叫他“涤生”(曾国藩的字)。有一次，左宗棠、李鸿章两人辩论，互不相让，曾国藩为缓和气氛，就改换话题，说咱们对对子吧，并出了上联：“季子自鸣高，与人意见常相左；”意谓左宗棠自视太高，常常为了标榜自己而特立独行；联中巧妙嵌进“左季高”(宗棠字)三个字，应该算是一个玩笑。左宗棠正在气头上，不假思索对了下联：“藩臣身许国，问君经济有何曾？”其意则是说我看你曾国藩不过口头救国，真论经世济民之术，你又懂得多少！下联也嵌进“曾国藩”三个字。但是，这是直呼其名，比起上联“季高”的字呼，极为无礼。曾国藩本拟借对联化解纷争，不料却引火烧身，反被左宗棠狠狠修理一番，最后不欢而散。
左宗棠“送”扇子
左宗棠有个远房的亲戚叫黄兰阶，是个奸猾狡诈、不学无术的人，掏钱捐了个候补的小官。有一天他来见左宗棠，说：“中堂大人，看在你我是亲戚的份上给我弄个一官半职吧，省得别人说我空有大人这门亲戚了。”左宗棠说：“你非得当官么？回家去吧，我可以送你二十亩好地，有田可耕，有书可读就行啦，别的甭想！”这黄兰阶碰了钉子，歪脑筋一转，想到一计。他跑到琉璃厂文化市场，找到一把扇子，请了个书生仿写左宗棠的的笔意，题了“兰阶世侄”上款，拎着扇子跑到福建去了。按照规矩，候补官儿也得去参见长官。当时已经深秋，天气转凉，黄兰阶却还摇着一把扇子。总督见了奇怪的问：“你很热吗？”“很冷，不过，学生舍不得放下世伯左中堂送学生的这把扇子。扇子在手，总让学生记起他老人家骂我不长进、没出息、连一个差使也干不了，不如回家种田的话，还说要送给我二十亩地。”说着，泪就要流出来了。总督一听大惊，赶紧忙给黄兰阶安排差使，并且连连保举。左宗棠得知，不但没骂，反而夸奖道：“这黄三，有水平！有水平哪里还用得着我推荐呢？”
成败胡雪岩
胡雪岩年少丧父，家境贫寒，从小就在钱庄时当学徒从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年师满后，因勤劳、踏实成了钱庄正式入股伙计。也就因为出身贫穷，胡雪岩自小就明白：做事要靠朋友，助人就是助己。在他20岁左右的时候，有一天遇到了一个穷困潦倒的书生，名叫王有龄。这个书生很有才华抱负，但是缺少进京的盘缠和做官的打点、贿赂的“本钱”。胡雪岩虽然和他并不相熟，但二话没说，立即私下挪借了钱庄的五百两银子送给了王有龄。这样一来，他虽因此失业了，但却为自己铺就了锦绣前程。做了官后的王有龄感其恩德，视其为生死之交。胡雪岩利用王有龄在官场上的发达，开设了钱庄、当铺、药铺，经营丝、茶，从而迅速暴富。
胡雪岩在筹办自己的阜康钱庄时，非常重视人才的作用。杭州城为太平军攻破，后被清军收复后城里一切都是兵荒马乱的景象，可居然有位老更夫自觉恪尽职守天天按时正常的巡夜。胡雪岩发现这个人以后，认为这个60多岁的老人是了不起的人才，觉得不可以放过，于是立即派人郑重请他过来为自己帮忙，让他负责看管仓库。
胡雪岩之所以可以迅速倔起，除了得益于王有龄之外，另一个人也起到了重要的作用，这个人就是左宗棠。1862年，王有龄因丧失城池而自缢身亡。经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。左宗棠所部在安徽时“晌项已欠近五个月，饿死及战死者众多”。此番进兵浙江，粮饷短缺等间题依然困扰着左宗棠，令他苦恼无比。急于寻找到新靠山的胡雪岩又紧紧地抓住了这次机会：他雪中送炭，在战争环境下，出色地完成了三天之内筹齐十万石粮食的几乎不可能完成的任务，在左宗棠面前一展自己的才能，得到了左的赏识并被委以重任。在深得左宗棠信任后，胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，还紧紧抓住与外国人交往的机会，勾结外国军官，为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的“常捷军”。
在左宗棠任职期间，胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高。自清军攻取浙江后，大小将官将所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的钱庄中。胡以此为资本，从事贸易活动，在各市镇设立商号，短短几年，家产己超过千万。
胡雪岩在其事业达到巅峰后，大兴土木，营造规模宏大的庭园，并拥有众多妻妾，穿衣吃饭模拟皇家，生活腐化，不堪言状。到了光绪九年，胡雪岩经营失败，钱庄倒闭，商号破产，家资耗尽，负债累累，随后被革去道员职衔，最后忧愤而死。
情场高手胡雪岩
胡雪岩是个风流成性的寻花老手，他经常自嘲说：“一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妾，风流一世，此生足矣！”但胡雪岩在情场不忘商场。他所遇到的女人，几乎都是为他的事业服务的。
在创业初期，胡雪岩偶遇因父亲入狱被卖入“梨花春”的官宦人家千金小姐芸香，他把芸香做人情送给了自己的靠山王有龄巡抚。这桩交易做得无懈可击，芸香成了胡走向成功的第一个筹码。为了傍上江苏省学政何桂清这棵大树，他又将自己的爱妾“阿巧姐”作为礼物送给了何。
此后，胡雪岩又遇到了一位极具商业头脑的姑娘，她就是胡雪岩身边最重要的一位女子，陪伴胡雪岩走完人生的翠环姑娘，即当时小有名气的“罗四太太”。翠环的出现，令胡雪岩眼前一亮。经过努力，终于如愿以偿娶翠环为妻。翠环果然精明能干，很快成为胡的左膀右臂。她的心思又极其细密，很会迎合丈夫的心意，为胡雪岩连娶十二房姨太太，使胡雪岩感激不尽。作为回报，胡雪岩将其扶正，使其登堂人室，成为胡府的“掌印夫人”。
胡雪岩娶的这十二位姨太太个个正值花季，美若天仙，号称“东楼十二钗”。胡雪岩对这十二位姨太太极其宠爱，为她们建造了娇楼，使姬妾分室而居，而他则像皇帝一样，每晚随手拈牌招姬妾入寝，生活极其奢靡。
盛宣怀意外得三岛
清朝光绪年间，大买办、大官僚盛宣怀在洋务运动中，追随李鸿章等人创办招商局、电报局、开平煤矿、汉冶萍煤矿等，官做到邮传部尚书，赏太子少保衔，真是喧赫一时。他还曾获得慈禧太后赏赐的沿海三个岛屿——钓鱼台岛、黄尾屿、赤屿。
盛宣怀读书的时候有个朋友，叫做张成昭。后来盛宣怀已是清廷中灸手可热的大臣，而成昭多次参加科场考试都没有考上，依然非常地落魄。抱着试试看的念头，他就到上海去投奔盛宣怀了。
有一次，盛宣怀从京里回上海，成昭前去探望。聊天期间，盛宣怀说到最近慈禧身体不好，问精通医术的张成昭是否能配制些成药进贡。书生气十足的张成昭爽快地应允了下来。盛宣怀见他应允办这件事，却又非常地不放心。再三叮嘱他：用药要以调理为主。宁可服用后效用不明显，也不能使太后感到有丝毫不舒服，以免万一责怪下来，担当不起。
张成昭回善堂后配制了一料“回春万寿丸”，无非是养气健脾，滋补调理而已，由盛宣怀送京进贡。慈禧太后一见药名，就有了三分欢喜，就按方服用了。也许是药还不错，更可能是加上一点心理作用吧，慈禧觉得服药后精神比过去好了不少。她高兴得很，便宣召盛宣怀，询问这丸药是常州哪一位名医的配方，又是用什么名贵的药材配制的。准备亲自召见这位名医。这一下把盛宣怀吓慌了。他想，要是真让张成昭见太后，万一三句话一问漏了底：原来开方的并非世代名医，而是一个不第秀才出身的“三脚猫”郎中，惹得太后震怒起来，岂不是犯了欺君之罪！于是他只得胡诌开方的是一个80多岁的老医生，派人去请他开方时，已因年老多病卧床不起了。幸赖太后洪福，才能开出这张药方。如要他进京，谅已没有这种福分了。至于要他呈出这配料的药方，看来是能办到的。
于是盛宣怀便匆匆回上海找张成昭商量。张成昭听到这个消息后想，如果将原方送去，上面不过是几味滋补调理的常药，即使有些名贵的药材，但从宫廷看来也极平常，这样反为不美。看来还得弄些玄虚才好。于是他就遍翻典籍，找出几味陆上罕见，产于偏荒海岛的药材，作为该丸配制中的主药。同时再加上一个奇怪的药引，特殊的配制过程。以表示和一般的配制不同。慈禧太后看到药方后很高兴，极口称赞这位医生博学广闻。于是颁圣谕：“皇太后慈谕，太常寺正卿盛宣怀所进攻的药丸非常地神奇有效，据奏原料药材都采自台湾海外钓鱼台小岛。盛宣怀现在开设有药房，这样的好药应该发挥效用，救治世人，所以现将钓鱼台、黄尾屿、赤屿三小岛，赏给盛宣怀为产业，供他采药用。钦此，光绪十九年十月。”
这份诏谕写在一段棕红色绸缎上，长五十九公分，宽三十一公分；上方正中盖有“慈禧皇太后之宝”御玺一方。
盛宣怀靠了张成昭获得了这份意外的产业，自然喜出望外。可是这位张成昭呢？则被安排在盛的药房里切脉开方，按月到盛府去领取津贴银元一百枚，直至终老。
龙廷未坐稳，相煎何太急？
“太平天国”在短短几年内就席卷大江南北，定都“天京”，强烈震撼了大清王朝，几乎将其推翻。但如此浩大轰烈的运动，最终仍然失败，当然原因多多，但最根本的还是其自身迅速、严重的腐败。
