在茶楼当伙计的时候，精明的贺一凡就常常留心客人讨论的事情。当时北岛的生意人都喜欢到茶楼谈事情，茶楼也成为了信息的中心。贺一凡一来二去也对生意场的事情有了不少的了解。
海阳人自古就是有经商的传统，因为海阳山多地少，人口又多，无法跟中原人一样靠着耕作来生存。许多人都纷纷下南洋去瓜宝国等国家经商讨生活。这些富豪下南洋白手起家的故事，贺一凡早就耳熟能详了。
这一天外面下着小雨，茶楼里面来了两个不速之客，一进门就大喊大叫，道：“伙计上茶，要上好的普洱，还有凤爪、虾饺、烫生菜跟蒸排骨。”皮肤黝黑的家伙还没坐下就火急火燎说道：“大事不好了，打起来了，打起来了。”
“哪里？”身材瘦小的男子问道。
“还有哪里，京都国跟瓜宝国啊，关键的是这京都把濠江往瓜宝的海运路线都给切断，这么一来连我们北岛的船也无法进去濠江了，北岛的大米也就无法运到濠江。”皮肤黝黑的家伙特意压低了声音说道。这个时候，茶楼里面许多人都特意停下筷子，仔细听着两个人的谈话。
身材瘦小的男子气愤说道：“又是京都国，当年他们入侵我们南国，做下多少恶事。如果不算京都国入侵我们，我们北岛市也不会被英伦国趁机霸占了。让我们北岛人被英伦国管了几十年，这些红毛绿眼的洋鬼子在我们这里作威作福，老子早晚要把他们赶走。”
皮肤黝黑的家伙望了望外面，沉声说道：“小点声，小心外面的探员听到。”身材瘦小的男子说道：“呸，老子可不怕，京都国、英伦国都不是好东西。”皮肤黝黑的家伙说道：“英伦国管我们北岛市也不是坏事，我看就挺好，现在北岛经济多大。”
听到皮肤黝黑的家伙说这句话，后面一个大叔突然站了起来，怒道：“哪里来的假鬼子，你这么喜欢英伦国，不如也把头发染成黄色好了。”皮肤黝黑的家伙也站了起来，骂道：“别在这里假仁假义，有种对付英伦佬去啊。我说的只是实话，当年北岛穷成什么样子，如果不是英伦国来了，开埠经商，能够有现在的北岛？”
听到两个人骂了起来，茶楼里面的人各自议论纷纷。贺一凡赶紧走了过来，说道：“各位老板都消消气，大家喝茶喝茶。”挡在了两个人的中间。皮肤黝黑的家伙甩开了贺一凡的手，说道：“喝个屁茶，走走走。”丢了几块钱在桌子上转身就走了。
大叔脸上露出胜利的喜悦，说道：“我们南国人就是太多这种脓包，才会把我们北岛市给丢了。当了人家几十年干儿子，连自己亲爹信什么都忘了。”
贺一凡对于这段国仇家恨没有太大兴趣，因为发生这些事情的时候，他还没出生，虽然因为京都国入侵了南国，贺一凡一家才从老家海阳逃到了英伦国管的北岛市，但是当时他很小，对于战争并没有太大的概念。由于逃得早，实际上贺一凡并没有真正见过真正的战争。他反正对他们谈论濠江大米充满了兴趣，他发现这里面蕴含着一个巨大的商机。
濠江这个地方地少人多，物资都依靠进口，粮食几乎都是从北岛供应过去的。从北岛到濠江又只有海运一个通道，现在海运被封锁了，濠江市民的生活自然成为了大问题。仅仅靠着濠江现有的存米，米价一定要疯涨了。
贺一凡想只要肯冒险从北岛运送大米跟面粉等物资到濠江出售，那么一定可以发一大笔横财。不过购买大米跟面粉都需要现金，自己根本拿不出这么钱。另外即使买了米还得找到船只冒险去濠江，毕竟这可是有生命危险。
下了班之后，贺一凡在回家的路上一直琢磨着这个事情。他思来想去没有办法，于是找到了自己唯一的好朋友利忠国商量。利忠国父亲以前是跑船的，后来年纪大了干不动了，利忠国又不想继承父亲的船，于是利家卖了船在十六里码头上开了一个杂货铺。十六里码头是北岛最大的码头，每天货如轮转，人流涌动。
两个年轻人坐在码头岸边的栏杆上，一边喝着啤酒，一边商量着这个事情。利忠国跟贺一凡说道：“你疯了吧，你是不是不要命了，这个事风险太大了，你如果出事了，你家里的老母亲跟弟弟妹妹怎么办？再说我们也没船，更没钱去收购大米。这事行不通。”
贺一凡也知道利忠国说的是实情，但是眼见一个天大的发财机会就在眼前如果不捉住实在可惜。贺一凡说道：“万事开头难，天无绝人之路。我可不想一辈子在茶楼当伙计，天天给老女人倒夜香。“喝了一大口啤酒。
利忠国想了一想，话到嘴边又回去了。贺一凡说道：“你也不想一辈子窝在这个杂货店里面吧？算了，这事如果你不想跟我一起干，我就自己去，我们兄弟一场，你得答应我一件事情。”
利忠国皱了皱眉，说道：“啥事？”
贺一凡说道：“如果我去了回不来，我的家里人就交给你照顾了。”利忠国把啤酒瓶往地下一丢，说道：“说什么呢，如果你要去，我肯定陪着你去。啥都不说了。”
贺一凡激动握着利忠国的手，说道：“这才是我的好兄弟！你爸爸以前的船不是卖给了从海阳老家来的那个五叔么，我们去跟他借，就跟他说我们晚上开出去去钓钓鱼。”
利忠国点了点头，说道：“好，这事我来负责。”他心里虽然不认可这件事情，但是兄弟开口了，他永远都不会忤逆他的意思。第二天利忠国兆找到了五叔表达了晚上借船去钓鱼的事情，并且表示船钱跟油钱都照付。贺一凡信心满满说道：“钱的问题，我自有办法。”
跟利忠国分手之后，他来到往日跟茶楼合作的米铺。米铺的老板看见贺一凡远远走来，马上热情说道：“贺老弟今天又有什么关照？有什么需要叫个小弟过来打个招呼就可以了，何必劳烦贺老弟亲自来一趟呢。”贺一凡笑呵呵说：“没什么事情，刚好路过，进来跟李老板讨杯茶喝。”
这个时候米铺里桌子上的收音机正播着一段新闻：“受到京都国封锁濠江的影响，今日北岛到濠江的航运全部停航。”贺一凡跟李老板都专心听着这段新闻，李老板摇着头念道：“都是这京都的王八害的，如今封了海，我这店里有一半的米面都卖不出，再这样下去我也只能关店了。”
贺一凡拿起桌子的干果吃着，又望了望周围，看到没人之后，他马上小声在李老板耳边说道：“我有船去濠江，今晚就开船。”
李老板眼睛马上亮了，说道：“当真？”贺一凡点了点头。贺一凡把李老板拉到后面的房间轻声说：“今晚我跟十六里码头利家的一起押船，如果你信得过我，货我先运走，卖了之后利润我们一人一半。”听到贺一凡没钱先付，李老板心里也犯嘀咕。
李老板心里想着：“北岛有不少的大米都是专门供应给隔海相望的濠江，现在大米过不了濠江，北岛的米面越积越多，价格也肯定越来低，到时候要亏不少钱。如果拼着跟贺一凡合作，最多就把本钱给亏了，如果成功了那么可以赚好几倍的利润。贺一凡拿命去拼，自己什么都不用干，算起来还是自己划算。”
李老板已经打定主意，不过他却故意脸露难色，说道：“贺老弟不是我信不过你，你这样毫无担保，我怎么知道你运我的货去哪里，这一船的大米可值好几百块钱呢。”
贺一凡知道李老板动心了，但是此人是个生意精，肯定是不见兔子不撒鹰。贺一凡又回到十六里码头找利忠国，告诉他这件事情。利忠国说：“这事情好办，就用我家的杂货店担保，我们跟他立一个字据。”
贺一凡听到这里十分感动说：“忠国，这件事情如果成了，赚了钱你七我三。”利忠国站在码头的岸边，他转过头盯着贺一凡说：“说啥呢，说啥呢，你当我是兄弟么，赚了钱就五五分，不然我就不跟你去干这件事情了。”
于是两个人一起到了李老板的店里商量了细节，何时运送大米到码头，如何避开码头的巡警的检查等等。贺一凡虽然在李老板面前打包票，他负责包运包销，但是如何避开京都国的封锁线他却一点底子都没有，去到濠江如何找买主他也不知道，他只是想船到桥头自然直。
到了晚上货装上船之后，利忠国跟贺一凡说：“我以前听老爸说过，南边的海岸线那一带暗礁特别多，我估计那一带应该巡查的船只比较少。我们可以往那边走。那边暗礁多，我们小心一点开避开暗礁，然后往苍江内河水道开进去，然后再迂回到坛仔码头，应该就可以平安到达濠江。”
平时开这艘小货船从北岛到濠江差不多3个多小时，不过这一晚他们走了6个小时左右才到了濠江，幸运的是一晚上都没有遇到巡查的船，顺顺利利到了濠江坛仔码头。到了濠江的时候天刚刚亮了。
贺一凡先上岸去打听买家，利忠国则在船上看着货。濠江的市区并不大，主要集中在坛仔码头旁边，濠江人又称这一带为圣望德区。因为当年欧洲的传教士曾经在这里建设了圣望德教堂。两三百年下来，濠江人就把这里称为圣望德区。濠江被称为濠江，主要是因为这里盛产生蚝，又是位于苍江的出海口，所以就被称为濠江。
濠江的建筑很有特点，大部分都是骑楼，下面是商铺楼上二楼跟三楼可以当仓库又可以住人。骑楼下面的走廊是这种建设的另外一大特色，可以保证行人下雨不淋雨，白天不用晒太阳。
平时一大早坛仔码头就十分热闹，许多人都到这里来赶市。贺一凡今天看到码头行人是熙熙攘攘，街上的门店也很多没有开业。贺一凡找了一个茶楼，要一壶菊花茶，再点了一个虾饺跟一个艇仔粥。贺一凡一边吃早茶，一边留意听茶客们谈论的消息。这是他在茶楼干了几年活学会的习惯。茶楼是三教九流之地，这种地方的消息最是灵通。
贺一凡听着茶楼伙计的口音像是北岛口音，于是跟他攀谈了起来，说道：“这位大哥您也是北岛来的吧？”伙计望了一下店老板正在观赏自己的芙蓉鸟，于是答道：“是啊，这位老板也是从北岛来的？濠江的北岛人现在不少啊，北岛房价太高了，许多人买不起房子就到濠江来了发展了。”
贺一凡看到伙计还算健谈，于是进一步跟他聊下去，谈了几句无关紧要的话后，贺一凡开始问道：“怎么今天街面上这么冷清？我想找个米铺买米都没有。”
伙计一脸严肃，说道：“这位老板你是真不知道，还是假不知道，濠江的大米生意都是叶家跟何家给垄断了，这三街十三巷，大大小小几十家米店都得跟两大家族进货。濠江被京都人封锁了，叶老爷跟何老爷早就下令不往外卖一粒米一升面了，现在市面上米面的价格已经涨了十几倍了。”
贺一凡本来以为这一趟只有几倍的利润，没想到有十几倍的利润，他心里喜出望外。不过有两大家族在这里，想要把大米卖出去，倒是一件麻烦事情。
贺一凡掏出了五块钱往伙计手里塞。伙计推辞了一下，还是收了起来，然后往老板那边望了望。贺一凡说：“这位大哥帮帮忙，我跟着洋行大班（公司总经理）刚调任濠江，没想到碰到这茬事，现在家里缺油少米的，日子就要过不下去了，濠江的地界我也不熟悉，还请大哥看在大家同乡的份上指点在下。”
伙计略有所思说：“大家都是老乡，帮你也不是问题，但是你要保证不能说出去，去城隍庙街马记米店，从后门进去，就说是崔家望海楼介绍来的。”贺一凡这个时候才知道，原来这家茶楼是濠江四大家族之一的崔国栋家族开的，难怪一个伙计竟然如此能说会道。
贺一凡想刚刚提到的叶老爷跟何老爷，一定就是濠江另外两大家族的叶老榕跟何光祖了，而即将去的就是另外一个大豪门马家的米店了。贺一凡在北岛的时候就听说过濠江赫赫有名的四大家族，他们几乎垄断了濠江了各行各业，可以说是真正的富甲一方。
