施从滨是北洋旧人，其兄长施从云在清末的时候曾是冯玉祥的密友，并一起搞过滦州兵变，但后来因事败而被杀，也是一位为革命而捐躯的先烈了。本来嘛，这军阀间打来打去，将领被俘本也是常事，一般情况下大都是战后放回了事，但这次不知道孙传芳怎么想的，他居然下令将施从滨斩首。
注意，施从滨不是以当时通常的方式被枪毙，而是以古代的刑罚被斩首。不仅如此，孙传芳还下令将施从滨悬首于安徽蚌埠车站。这就做得实在有点过头了。
死讯传来，施从滨的嗣女施剑翘悲愤不已，立誓为父报仇。施剑翘的生父原是施从云，后因其被杀而自动过继给弟弟施从滨。施剑翘当时还写诗一首，以示此仇必报：战地惊鸿传噩耗，闺中疑假复疑真；背娘偷问归来使，恳叔潜移劫后身。
被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人伦；痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身！
但是，施剑翘当时只是一个弱女子，她要想对孙传芳这样的军阀枭雄复仇，显然是不现实的。最开始的时候，施剑翘把复仇的希望寄托在堂兄施中诚身上。但当时施中诚已经担任烟台警备司令的要职，他认为去刺杀孙传芳既无可能，也不想耽误自己的锦绣前程，因而对此表示冷淡。施剑翘一怒之下，便与之断绝了兄妹关系。
数年之后，施剑翘又结识了堂兄在保定军校的同学、当时担任阎锡山晋绥军谍报股长的施靖公。施靖公开始对施剑翘表示同情，并答应帮她报仇雪恨，于是施剑翘便对他以身相许。但结婚以后，施靖公把之前的承诺忘得一干二净。当施剑翘提醒他时，他便不满地反驳说，现在已经有儿有女，何必为了陈年往事而冒大风险。
失望之余，施剑翘带着孩子离开山西，并决心要亲自动手，了却自己多年的心愿。好在这时候孙传芳已经下野，而且就住在天津租界。于是施剑翘也赶到天津，并到处探询孙传芳的消息。
无巧不成书的是，施剑翘和孙传芳的孩子都在一个学校就读，由此施剑翘得知了孙传芳的具体行踪。1935年10月，施剑翘取名董慧并假扮女居士潜入居士林，准备伺机刺杀孙传芳。
当年11月13日，这一天是讲经日，孙传芳一般会到居士林来诵经。但这一天突然变天并下起大雨，施剑翘以为孙传芳不会来，于是没有带枪。不料过了一会儿，孙传芳却突然赶来，施剑翘便急忙回家拿枪赶回居士林，于是有了以上刺杀的一幕。
施剑翘刺杀孙传芳后，她并没有逃走，而是对周围的人大声道：各位朋友不要怕，孙传芳是我打死的，我是为父亲报仇，一人做事一人当，不会连累大家！说完，施剑翘还从包里掏出一大把早已准备好的传单和父亲施从滨的相片发给周围的人，传单上详细说明了她要刺杀孙传芳的原因。
后来，天津地方法院一审判决施剑翘为有期徒刑十年，后经申诉，二审判决改为有期徒刑七年。与施剑翘生父施从云有旧的冯玉祥得知后，经过多方努力，为施剑翘争取了特赦。最后，施剑翘入狱不到一年便由国民政府主席林森签署命令，予以赦免（孙传芳本就是国民党的革命对象，蒋介石乐得对冯玉祥卖个人情，将施剑翘特赦了）。
孙传芳被刺一案发生后，居士们都认为居士林是个凶杀之地，因而这个昔日车水马龙的佛门胜地，从此冷冷清清，一蹶不振。倒是孙传芳的佛门之友靳云鹏在《大公报》上撰文为之惋惜：馨远系余劝其学佛，平日作功夫甚为认真，诚心忏悔。除每遇星期一三五来诵经外，在家作功夫更勤，每日必三次拜佛，每次必行大拜二十四拜，所以两年以来神色大变，与前判若两人。遭此惨变，殊出人意料之外，几使人改过无由，自新亦不可得。
靳氏言及至此，不觉拍案叹息，此风万不可长！人非圣贤，谁能无过，要在知过改过。若努力改过犹遭不测，则无出路可想。
所以说，做任何事情，都不能做得太绝。做得太绝，必有报应。即便是如孙传芳一样投入佛门真心忏悔，也未必就有出路呢。
民国初年，张作霖当上了东北王，野心膨胀，一心想称霸全国，气势咄咄逼人。当时，袁世凯更想当皇帝，担心东北势力强大的张作霖起刺儿，特派亲信段芝贵到奉天当督军，明是督军，其实就是监视张作霖。绺子出身的张作霖，心里明白，这是袁大头玩的把戏，于是，以退为进，假意给袁世凯拍电报，决心为袁世凯当皇帝出力，“如帝制不成，誓不再生”。一方面观察动静，伺机行事。袁世凯当上皇帝后，只封了他个二等“子”爵，张作霖立即反目，提出“奉人治奉”，逼走段芝贵，扩充自己的势力。当了八十三天皇帝的袁世凯死了，张作霖好不欢喜，心想，你能当皇上，难道我就不能当皇上？
于是，张作霖秘密为自己当皇帝做准备。
皇帝登基，按着祖制，得穿龙袍。龙袍那不是一天两天就能做出来的。清朝皇帝穿的龙袍都是江南织造局专人缝制，康熙的一件龙袍，缝制三年才完工。光金线就用了十两黄金。张作霖想，当年溥仪曾因自己剿匪有功赏赐过一件龙袍，为了得到日本关东军的支持，把它给了奉天守备队长植田大佐了。早知有用，就不给他了，悔之晚矣。于是悄悄地请人缝制。
不久，从扬州请回一个姓姬的师傅。此人世代织造，曾祖曾为道光帝做过龙袍。姬师傅来到奉天，住进帅府东北角的一个小院里，开始画图、裁剪、放样。大样出来后请张作霖过目。张作霖看过样子，晃了晃头，说，这是清朝皇帝的龙袍，不能用这个样子。姬师傅回到小院苦思冥想，愁得吃不好睡不安，一个人在院里转悠，猛然看见另一个院子里的晒杆上晒着衣服，蓝缎灰鼠皮袍，青缎高领坎肩，样子别出心裁。姬师傅一看，来了灵感，心想，这个草莽出身的大帅，穿着打扮离不开那个野性。于是，重新画图，依照张作霖穿的那件皮袍改制而成时兴的龙袍。
这件龙袍费时半年，用去黄金二十多两，总算让张作霖满意了。龙袍做好后，放在哪？放在夫人的衣箱里？夫人说，不行，那么尊贵的龙袍，凡人的衣箱是盛不下的，建议放回老家的祖先祠堂里供起来。啥时用啥时请回。张作霖觉得这是个办法，于是送回海城的张家祠堂供了起来。
这一供就是十来年。连年战争，张作霖一会儿奉天，一会儿北京。张勋复辟后，全国共讨之，张作霖立即通电讨张。看来，无论是谁，复辟没戏。张作霖的皇帝梦悄然消退，龙袍的事，也就被他忘得一干二净。
这一天，张作霖到海城办差，正赶上下雪，雪下得还不小，不一会儿雪就没脚面子了。张作霖让大伙进家祠，一来避避雪，二来顺带谒见先祖。由于这是临时决定，没有事先通报，直接就进了祠堂。管祠堂的县衙雇用的一个老妇人，站在雪地里，手里拿着一根木棍，正在敲打雪地上的一件衣物，一边敲嘴里还一边说，我让你脏，我让你脏。张作霖站住不走了，说，看看，那人干啥呢？副官走近一瞧，问道，老人家，你这是干啥？老妇人说，我在洗衣服。副官有点懵懂，洗衣服都是在水里洗，没听说过在雪地里敲，有点不高兴了，说，老人家，你这是蒙我呀，哪有这种洗衣服法。正要发怒，张作霖一摆手，走上前去，低头一看，只见这件衣服与众不同，蓝缎子面，上面直闪光，细看衣服上绣着一条条的龙。张作霖猛然想起，这不是那件没用上的龙袍吗？他当即沉下脸，没再往里去谒祖，转身出了院子。随从不敢多问，跟着出了院子，走向县衙门。
李县长慌忙迎了出来，让到客厅，看到张大帅脸上不高兴，连声道歉，不知大帅驾到，没有远迎，该死该死。张作霖拉着长声说，不知者不怪，好了，现在，你给我办件事。于是，告诉他把家祠那个老妇人找来，问她为什么用棍子打衣服。县长丈二和尚摸不着头脑，也不敢多问。到了祠堂，老妇人还在那敲敲打打。县长上前一看，这不是张大帅的龙袍吗？怎么敢随便敲打？于是上前制止，说，老人家，你可是惹了大祸了，你知道这是什么衣服吗？老妇人说，这是张大帅的龙袍呀。县长说你知道，打龙袍意味着什么吗？老妇人说，敲打敲打，尘土掉下，就干净了。
衣服放久了，自然招灰儿，龙袍上面都是金线，不能用水洗，我们老家洗皮衣都用这法。县长说，普通的衣服可以这样洗，龙袍不能。你看过京剧《打龙袍》吗？老妇人说，早年看过。县长说，当年宋徽宗的母亲李娘娘回宫，让包公替她打皇上，包公想，皇上是真龙天子，打不得，可是李娘娘的懿旨也不能不听，情急之下想出个主意，让皇上脱下龙袍，打了三下龙袍，就顶打了皇上，替李娘娘出了气。打那之后，打龙袍就成了打皇上，皇上的龙袍就是脏了，也不能洗，更不能用棍子打。你今天打了大帅的龙袍，如同打了张大帅，他的脸往哪搁？老妇人知道闯了祸，害怕了，这可怎么办？县长说，走吧，给大帅认个错，赔个礼，听候发落。
老妇人捧着那件龙袍，来到县衙，跪下说：“大帅，我没想那么多，只是想让这件衣服干净些，这衣服上织龙描金，水洗不成，放到雪地里敲敲打打就干净了，没想到犯了大忌。”说着身上直打哆嗦。张作霖说：“算你明白。”突然又问：“那是怎么回事？”这时，只见那件龙袍随着老妇人身子哆嗦，往下掉白色的粉末。张作霖说：“你说雪能让衣服干净，怎么还往下掉末？”老妇人觉得奇怪，方才已经把龙袍敲打干净了，怎么还往下掉白末？她翻开衣服，查看里面，这一看不打紧，竟然看到里面的衣襟上隐隐出现两行字。字不太清楚，上面好像蒙着一层糨子一样的东西。用手一揉，又掉下一些白末，字更清楚了。众人都觉得奇怪。县长走上前去，只见右襟上写的是“潜龙勿用”，左襟上写的是“飞龙在天”，张作霖不解其意，叱退众人，询问县长这是什么意思。
县长是个读书人，自然读过易经，于是给他解释：“这是两句卦辞，是当年织造人给你留下的偈语，当时不敢明说，写在衣襟上，用糨子蒙上，年头一多，糨子经不住敲打，掉下，字就显出来了。”张作霖说：“这偈语是什么意思？”县长说：“右襟上的是乾卦中初九爻辞，‘潜龙勿用’，是说龙潜水中，不可轻举妄动。左襟是初五爻辞，‘飞龙在天’，利见大人，龙行天上，正是大帅辉煌时期。”大帅一听这话，心里高兴：“看来我老张当年没步袁大头的后尘，应了那句‘潜龙勿用’的话。如今，两次直奉战争先输后赢，我老张一跺脚不说长江以北都颤，东三省肯定晃悠。小日本还想步步紧逼，妄想，我老张不买他的账。哈哈……”张作霖转怒为喜，轻轻地说：“看来这龙袍打得对，打得好。”
老妇人得了赏银，战战兢兢地走了。张作霖对县长说：“这件龙袍不能放在家祠里了，由你保管。”县长屁颠屁颠地接受任务。张作霖本想前往大连，与关东军商量他们提出的南满铁路管辖权限，看到“飞龙在天”的偈语后，心里有了底气，干脆不去了，态度瞬间硬了起来。不久，张作霖被北洋政府请到北平，当上了陆海军大元帅。应了那句“飞龙在天”的话。
张作霖当上了陆海军大元帅，日本人心里不自在，于是派出记者，爆料他的隐私，搞他下台。
日本本土小报记者，从情报部门得知张作霖还有一件龙袍，前来采访。张作霖让人电话告诉李县长，叫他随机行事。李县长热情接待日本记者，一口否认没有这事。张作霖就一件龙袍，早就给了值田了，哪还有什么龙袍，记者指出在家庙里供着的那件，非要看看不可。李县长说，那不是龙袍，是张作霖随时穿的衣服。说着让人取出，指着衣服说，你看，中国的龙袍，都是黄色或者红色，你见过蓝色的吗？再说，龙袍上绣的龙都是五脚龙，这上面有龙没脚，这是蟒。一番话把日本记者给说蒙了。拿出相机拍了照片回去交差。原来，县长心里有底，当年织匠做龙袍时是仿照张作霖的礼服做的，不伦不类，做成蓝色是参考溥仪赐给的那件龙袍，上面金龙本来有脚，只是让县长悄悄地给拆下金线卖钱花了。
日本记者回国后，交出照片。日本最高当局研究了好多天，认为张作霖不可留，此人胆大，虽说看到的不是真龙袍，但是敢在衣服上绣蟒的人，野心大大的有。不久，日本人做出决策，在皇姑屯炸死了张作霖。
张作霖死后，李县长拿出龙袍，这时他才发现，在衣领上又出现一行字：“夕惕若，厉，无咎。”李县长大惊。这是乾卦九三爻词，判辞是，旧的统一体破裂的动荡时期，需提高警惕以防意外。李县长后悔，打龙袍时怎么不多打几下，把这行字也打给大帅看看，也许不会发生皇姑屯事件。
