刘向（前77—前6），本名更生，字子政，沛（今江苏沛县）人，西汉文学家、目录学家，中国古代最著名的“编辑”。
刘向为了整理先秦古籍，整整花了20年时间。
汉王刘邦入关后，萧何没收了秦丞相府的图书文籍，存放在石渠阁。以后，又大规模征集图书。前后经过一百年时间，石渠阁的藏书堆积如山了。公元前26年，刘向受诏校理这些图书。这时，他年已51岁了。接受任务后，刘向立刻选定精通各方面专业知识的人做助手，对这批先秦古籍开始整理、校勘、编纂。
石渠阁的图书如浩瀚海洋，不仅图书的抄集来源不一，而且传授者又各有师说。同一种书，存在不同的抄本，不同的篇次和不同的内容，而且，用字互有歧异，同音、形近互相假借的现象比比皆是。许多简册，由于长期埋藏于壁中、地下，掘出时残破朽烂，简直难以辨认。
刘向整理儒家古籍时，力排众议，打破了不同儒家学派的门户之见，兼收并蓄。他常常广收异本，互相校勘。例如《尚书》就有9家。流行的有《古文尚书》、《今文尚书》。当时古文、今文两大学派间，壁垒森严，互相攻击。刘向勇敢地冲破这些壁垒，古文和今文，相互校勘，改正了脱简、错简和文字的错误几十处，发现不同之处几百个。整理儒家古籍，竟花了刘向好几年的时间。
接着，他又整理了先秦诸子的著作。先秦诸子的著作，往往是篇章单行。编每一部书，刘向都要广泛收集各种传抄本子，清除重复和冗繁的篇章，然后再重新编定篇目次序。例如，整理《管子》这部书，刘向所搜集的篇目就有564篇，里面有很多内容是重复的。刘向重新编定的为68篇，分为8部分。
在石渠阁中，还有许多战国时的游说之说，书名各式各样。在编定篇目和次序以后，刘向把性质相同而来源不一的资料重新编纂，分作12国，按事件先后编为33篇，定名为《战国策》。刘向还编纂了《楚辞》、《新序》和《说苑》等很多书。每整理一种书，刘向都要写一篇“叙录”（摘要），最后，群书的“叙录”汇集成“别录”。这是中国历史上最早的一份图书目录。
整理先秦古籍的20年，也是刘向呕心沥血的20年。由于过度劳累，刘向在汉哀帝建平元年（公元前6年）去世了。儿子刘歆继承父业，又用了大约一年时间，完成了这次大规模编辑整理古籍的任务。
刘向父子编辑整理先秦古籍，对于保存和积累祖国的文化遗产，做出了不可磨灭的贡献。
