招募水手的事很顺利，在烟波浩渺的太湖周边，生活着数以万计的渔民。
渔民的生活大多十分贫苦，到了每年大闸蟹泛滥的时候，太湖的渔民们只有吃大闸蟹度日。
放在今天，妥妥的土豪呀，现在大闸蟹的价格可不便宜，把大闸蟹当饭吃，那是土豪才干的。
在那个时代，却是清贫人家最真实的写照！穷得只能吃大闸蟹！你说出去人家都不敢信！
因此，很多过不下去的渔民去做了水匪，或者说湖匪。
每年苏州官府都要出大力去清剿盘踞在太湖中大大小小五十来个岛屿上的湖匪。
王彦招募水手，家丁的告示一贴在东山的集市里，来应募者就络绎不绝。为何？
待遇好哇！
此时太湖的渔民，辛辛苦苦一天打的鱼，拿到集市上去卖不过几十文钱，还要运气好，打得多才能算。
一个月收入不过一两左右，要养活一家老小几口人，穿衣吃饭，还要交税赋。日子过得紧巴巴的，没有一天轻松日子。
王彦招水手的待遇是月银三两，包吃住。
你说让不让人疯狂？
虽然说明了是在海上行船，风险不小，不希望家中独子或只有一丁的来应募。
然而，六百里太湖，周围的渔民大多相熟，一传十，十传百。很快，周围市集的人首先就来了。
只用了一天，王彦招够了水手。还有一些没有招上的，在王家招募处蹲坐，或是懊恼，或是哭泣，久久不愿离开。
“阿水，不要哭了，咱知道的晚了，没有办法，还是回去吧，你老娘还有妹妹还等着你买米回去做饭呢！”
一个没有选上的年轻小伙子，蹲在地上哭泣起来。一旁的邻居劝道。
“买米，买什么米？今天一早我就出来打鱼了，一条鱼都没打到，吃什么？”
说完，又嚎啕大哭起来。
叶阿水得到消息时先是不信，等他赶来的时候，水手已经招够了。只得在那里跌足痛哭。
为何？
因为他家里实在太穷了！
在村头盖了几间茅草屋，处处漏风。家里有一个生病的老娘，一个十来岁的妹妹，还有一个三四岁的幼弟。三年前，老爹非要在暴雨天出去湖里打鱼，被掀进湖里淹死了。
至此，家里的担子就落到了唯一的成丁，阿水的身上。
这几年，阿水拼命打鱼，就差跳水里去捉鱼了。仍然让这个家，越过越穷！
一听陆巷的王家公子招水手，3两银子一个月。叶阿水先是不信，心道，这公子哥是钱烧得慌吗？
这百里太湖，别的没有，会水的渔民，那是多如牛毛，开那么多月钱，够一家老小天天吃米饭了。不是个傻子吧？
就是这一犹豫，错过了时间，然后在这里捶胸顿足。
看着有一个他相熟的邻居狗蛋，从招募处出来，叶阿水忙跑过去询问道：“狗蛋，那王家少爷可是真的招水手？”
王狗蛋一脸得意，笑着说道：“哼，早让你来了，偏不信，这不，亏得我和三少爷原是一家人，一得着信，就赶来了，刚好入选，赏安家银一两，二十日正式开拔，出海去也”。
说罢，还把银子一抛，又接过来。在叶阿水面前显摆得不行。
“唉，唉，唉，这是天要绝我叶阿水吗？还让不让人活了呀！”
叶阿水又坐地上哭了起来。
狗蛋见阿水如此伤心，有点不好意思，便道：“其实，也还有办法，不过…”
狗蛋有点犹豫，不知该不该说。
“什么办法，快说！”叶阿水忙的站起来，拉着狗蛋的衣襟问道。
“三少爷还招家丁，不过，我看你似乎不太满足要求。所以…”狗蛋慌忙说道。
原来王彦要求家丁要选北地流民，因为北方人普遍比南方人高大，在冷兵器时代，高大威猛之士，打仗还是很占便宜的。只允诺在集市上看看，若有威猛之士，选几个本地人也无妨。月钱因为不是卖身者，定的也是三两一个月。
王彦要求，家丁入选标准一是身高，须在五尺八寸以上（此处取一尺为30厘米），换算成现代即175厘米以上者。
二是体力，王彦要求，应募者需要背负四十斤干鱼，往苏州城跑，半日能来回者，入选。
说起来十分简单，但是做到就很难。东山离苏州城，来回近60里。还要负重，半日往返。可以说是刁难了。
第一条，满足的人还不少，可是第二条嘛，就没人敢去试了。大多都是看看就行了，王彦也说了，明天招家丁，一早在自己家门口开始，有意者先报名。应者寥寥无几。
正在百无聊赖之际，一个年轻小伙子挤开看热闹的人群，对翘着个二郎腿喝茶的王彦说道：
“我报名。”
王彦抬眼看了一下这个小伙子，问道：“别人都愿做水手，你为什么要做我的家丁？”
这不废话吗？水手招完了，你当人愿意做你家丁？
那小伙子答道：“我不管什么水手家丁，只要让我能吃上饭，我啥都愿意干！”
王彦一脸黑线，你这个台词不对呀，弄得我好像招强盗似的。
“好吧，那报上你的姓名，籍贯，家里都有些什么人？”王彦执笔开始准备记录。
这叶阿水看起来并没有五尺八寸，但是王彦想千金买马骨，毕竟这是第一个来报名的。
“叶阿水，西陆村人，家里还有个老娘，一个妹妹，一个弟弟。”阿水机械的答道。
“好，记下了，明天来参加选拔吧，下一个。”
因为有人应募，慢慢的也开始登记了几十个符合要求的渔民。
“那个，三少爷，可不可以，可不可以先给我发一两安家费，我家里已经揭不开锅了。”
叶阿水等王彦记录了半天，一直在旁边看着，最后还是吞吞吐吐的说道。
王彦见叶阿水人看起来倒是老实，若不是实在无法，肯定不会开这个口。便吩咐一旁的阿福，给了一两银子给他。
叶阿水欢天喜地的回去了。
留下一个王彦，看着这少年单纯而褴褛的背影，久久出神。
这些大明的贫苦百姓啊，实在是太苦了。在不远的将来，还有更痛苦，可怖的事情等着这些可怜的人们。
王彦记录完毕，叹息道：“天地不仁，以万物为刍狗啊！”
说罢，收拾东西，往二叔王政家走去。
却说这叶阿水，得了一两银子，高兴的在市集买了两升米，又去猪肉铺，买了半斤猪肉，高高兴兴用荷叶包着，往家赶去。
西陆村离陆巷村不过八九里地。只走三刻钟，叶阿水就到家了。
一回家，在门口玩泥巴的小弟便跑过来，抱着叶阿水的腿，不停的叫着“大兄，大兄，小鱼饿，小鱼饿！”
叶阿水蹲下来，将弟弟脸上的泥巴擦干净，笑着说道：“小鱼乖，你看大兄买了什么？哈哈，是猪肉，今天晚上咱们吃猪肉丸子怎么样？”
叶阿水十分高兴，晃悠悠的把猪肉拿到小弟面前，怜爱的说道。
说起来，他们家已经几个月没有吃过猪肉了，上次吃猪肉还是过年，叶阿水正好除夕那天，在湖里打了一条尾巴带金色的一尺左右的白鱼，被一个有钱的老爷以五百文钱买走了。
那一天，阿水家过的十分温馨，弟弟妹妹吃上了梦寐以求的糖果。母亲也挣扎着起来，喝了一碗肉粥。
正在毛草屋里烧水的小妹，听到叶阿水在门外的声音，跑出厨房一看，开心的笑道：“阿兄，你回来了，等着你开饭呢。”
开饭，开什么饭，阿水知道，家里早就没米了，小妹不过在烧开水罢了。
看着小妹脸上的锅灰，以及被烟雾熏得有点泪眼朦胧的脸，阿水笑道：“小妹，你烧得什么水？哈哈，弄成了一个花脸猫。”
叶小妹没有名字，或者说她就叫叶小妹，穷人家，也不用特意去取什么大名，叫得顺嘴了，就是名字。
叶阿水走过去，将叶小妹脸上的锅灰用袖子擦了，把布袋往小妹手里一塞，提着半斤猪肉，笑道：“今晚上，咱们吃猪肉丸子。”
叶小妹提了提布袋，打开用手掏了掏，一脸疑问的说：“阿兄，哪里来的钱买这么多米，这怕是有两升，不要一百文钱？猪肉你又是哪里来的钱买的？”
“你不要多问，反正你阿兄没偷没抢，凭本事挣的钱，喏，这里还剩一些钱，你拿着，给娘亲买药，零用都够了，能撑一阵子了。”
说罢，又抛给叶小妹一个小袋子，沉沉的，叮当作响。
这是买了米和肉以后剩下的八百多文钱。都给小妹收着了。
“咳……咳…咳，是阿水回来了吗？”
里面一间毛草屋里，传来了一个妇人的咳嗽声。
“是的，娘亲，孩儿回来了。”交代小妹做饭，叶阿水转身进了一个漏着风的毛草屋。
屋里也没有什么陈设，一张虫蛀了的木床，旁边一个稍矮的柜子，上面放着一个黑黢黢的瓷碗，床上躺着一个头发花白的妇人。
盖着一张满是破洞，露出里面芦絮的破被子。床头的矮凳上，放着一双还算干净的小布鞋。
“娘亲，孩儿回来了！”叶阿水坐到床前，握着母亲的手叫道。
“嗯，好孩子，刚刚我听你和小妹说什么猪肉丸子，咱们家哪里来的钱吃猪肉啊？”
叶阿水的母亲杜氏，因为丈夫死了，伤心过度，染病以后，不知怎么的就下不了床了。每日躺在床上，挣扎度日。
“哦，是这样，娘亲，今日陆巷王家三少爷，在东山集里招家丁，孩儿去试了试，可巧就选上了，临走还给了孩儿一两银子，说是安家费，所以孩儿就在集里买了些米肉，拿回家，咱们也打打牙祭嘛。”
叶阿水为人孝顺，不会欺骗母亲，老实的说道。
不过他没有说这钱是他要来的，要了这钱，自己就一定要成为王家的家丁，不然这钱又要还回去。
“这样啊，那你以后不去打鱼了？”
杜氏焦急的问道。
“不用了，三少爷为人十分和善，对孩儿也十分看重，说以后给他做家丁，每月拿三两银子月钱给孩儿呢。”
叶阿水笑着回答，只不过，眼里噙着泪水。
他听说，王三少爷要出海，这次要把家丁水手都带上，知道自己若是成了王家的家丁，不知道还有没有命回来。
“哦，那王家三少爷也是个活菩萨一样的好人呐，我儿既然做了他家的下人，以后一定要忠心护主，保得家主平安，就是死，也不能丢下家主跑了，咱们贫苦人家，虽然日子清苦，但也不能做背信弃义之事。我儿要牢记了，若是你做了，就不要进我叶家的门，知道么？”
杜氏咳得厉害，但还是断断续续把话说完。
叶阿水连忙抚着母亲的背，说道：“孩儿怎能做那样的人，咱们虽然穷，但不坏，知道忠孝仁义呢。”
“嗯，不错，是你那死鬼老子的种，好了，你出去帮小妹的忙吧，我这里用不着你。”
杜氏在赶走阿水以后，躺在床上，无声的哭了起来，自己的儿子给人做家丁下人，还不知道以后怎么样呢，他只能勉励儿子，好好做事，不过她只觉得对不起阿水的爹。
炊烟袅袅，在大明这片土地上，多少人家此时正做着饭，又有多少人家，吃不上这一顿饭。世界就像是割裂开了，又完美的组合在一起。多少人的悲欢，不过就是想吃一顿饭而已。
