“在一个漆黑的夜里，王小二经过一片墓地，阴风呼啸，他不停告诉自己世上是没有鬼的，走着走着他被不知道什么东西给绊倒了，等他再爬起来时眼前突然站着个老妪，那老妪用沙哑的声音道:‘小伙子，只要你不害怕，鬼的障眼法是害不了你的，”，“好...”，王小二颤声道，其向前走去，那老妪又道:“千万不要回头”，王小二欲扭头道谢，想了想还是打消了念头，继续前行，就在要离开墓地之时只听那老妪道:‘小伙子，你东西掉啦’，那声音就像是在他耳边，王小二回头一看只见那老妪脚下竟多了个尸体，风声变成了哀嚎，而那尸体正是自己，那老妪诡然而笑:‘欢迎你，小伙子’”。
杨凡看着瑟瑟发抖的被窝起身开门，突然寒光一闪一柄长剑钉在了门框，袁小白掀起被子眼噙泪珠抽泣道:“不许走！给我讲完”，杨凡无奈又回到原位娓娓说来，还是那些乡间怪谈，直至夜深，袁小白带着莹莹泪光悄然睡去，杨凡輾然怔望着月光中的袁小白，为其盖严实被子后离去。
两日后一行四人抵达扬州，杨凡与袁小白一头钻进棚栏，宋文广带着叶寻来到了仪真批验所，看着堆积如山的食盐，叶寻疑惑道:“宋大哥你不是说有许多人空有盐引而得不到食盐么，可为什么这里却堆着这么多？”，宋文广道:“首先一部分原因当然是因为人手不足，还有一部分是为了保证盐价，如果这些盐流入市场，那盐价必然下跌，这是朝廷和盐商都不愿看到了，甚至有的人会贿赂主管官员或者内商放缓支盐”，叶寻不解道:“内商是什么？”，宋文广道:“现在盐商大致分为边商，也就是向边镇纳粮换取仓钞的商人，还有内商，就是用仓钞换成盐引提取食盐的商人，以及水商，就是讲食盐最终遇到销售地点的商人，因为到批验所提取食盐便得先付清余盐银而且还不一定能获取食盐，那些向民间借贷的无钱无势的客商由于负债越来越多便典妻鬻产，丧赀失业，磋怨莫伸，所以内商是财富最多影响力最大的商人，他们可以囤积仓钞，对边商压低其仓钞价格，再高价将食盐卖给水商，最终盐价上涨受害的自然还是百姓，开中的商人亦会减少，到那时朝廷又不得不降低开中盐价，以至国用不足”，叶寻似懂非懂的道:“哦...”，二人沿江而行，望舳舮千里，货船以绞盘牵挽过石坡入于漕河，其起若凌空，投若入井，訇响之声，震荡江波。
次日一行四人自扬州北行十五里至扬子湾租用民船行五里过高廟，又十五里经东西湾，再十里夜宿邵伯驿，由于邵伯湖湖水漫溢，风波殊险，遂一行四人改为步行，北行十里至三溝，再十里至腰铺，又十五里宿露筋廟，夜宿田家。竖日行三十里行至高邮城，吃过饭后四人去往漕河，突见数百人正打砸船家，商客四处奔逃，“好家伙！”，袁小白拔剑而起正准备冲上前去，只听杨凡大吼一声:“站住！”，袁小白霎时立在原地，杨凡走上前去怏然道:“你要干嘛？”，袁小白瞪大眼睛道:“去帮忙呀”，杨凡道:“帮谁？”，袁小白道:“当然是帮人少的人啊”，杨凡道:“找死啊你，小叶寻你去县衙找官兵，我去跟他们谈谈，拖延一下”，“好”，叶寻闻令而动，随之杨凡捡起地上的铜锣走到那群打砸之人的中央，敲动铜锣喊道:“都停一下，停一下，听我说”，那些打砸之人纷纷侧目，其中一人道:“你是谁？！”，杨凡看他们各持锄头，耒耜只像是普通民众，其道:“我是你们的朋友啊，跟你们有一样的遭遇，只是我不明白咱们为什么要袭击这些百姓呢？”，“因为官府淹了我们的地！”，其中一人答道，杨凡恍然道:“对啊，官府淹了咱们的地那咱们就去找官府啊，他们跟咱们一样也只是普通百姓，现在老子就去县衙讨个公道，不给老子个交代老子就砸他个稀巴烂，谁跟我去”，杨凡一看周围众人面面相窥，其皱起眉道:“怎么？没种啊？”，结果众人挥舞手中铁器纷纷喊道:“去就去！”，杨凡高举铜锣:“老子现在就去，谁不跟上谁就是草包”，其带头而行，打砸之人络绎跟上前去，宋文广，袁小白跟在人后，行之半途杨凡遇到了归来的叶寻，其身旁还有数名官兵，见这阵式猝然停下步伐，杨凡敲击铜锣:“大家看！官府的人来了！大家冲啊！”，其率先冲上前去，那帮打砸也一拥而上，叶寻身上的数民官兵瞬间择路而逃，本来杨凡冲在最前，结果未有片刻便落在了人后，最后折路而回，其与众人汇合，袁小白笑道:“有你的啊”，叶寻为难道:“这样好么？”，杨凡笑道:“不好，可是也没其他办法了呀，这种事只能旁官府解决了，咱们无能为力的”，宋文广道:“杨兄说的没错，这种事咱们不好管”，叶寻忧心道:“那些官兵不会有事吧？”，杨凡道:“小白你跟我走一趟，宋大哥麻烦先去雇船”，“好”，袁小白立马答应，宋文广道:“放心，交给我”，杨凡说完便和袁小白奔跑离去。夜里，袁小白，杨凡，宋文广围坐一处，叶寻紧抱绳索惶然躲在一角，宋文广道:“抱歉，只能找到这艘船了，大家委屈一晚吧”，杨凡道:“能找到就已经很不错了”，宋文广道:“你们那边如何？”，杨凡道:“县官答应蠲免他们今年赋税”，宋文广笑道:“漕湖东面何止千顷田舍，就算都能获得蠲免，可旷荡之恩不足劝善，反以惠奸”，杨凡道:“此话怎讲”，宋文广道:“你能确定那些闹事之人都是东边的农户么？朝廷每年都有蠲免令，那些豪绅田主地租照收不误，而赋税不交一文，最后遭殃的还是良善纯朴的佃农，这次不知道又要有多少人典妻卖女，饿殍几多了”。杨凡黯然晦默，袁小白愤慨道:“朝廷太坏了，怎么能放水淹人家田地呢”，宋文广悠悠道:“还记得我跟你们说过东南漕运的咽喉是扬州么，那当今国家的咽喉便是漕运，三代以后并可争雄天下者，莫过东南之财富，西北之甲兵，而要以东南之协饷，赡西北之甲兵，输东北之一隅，以内地供亿天下者，莫过漕河，漕河不通则京师坐困，天下之大命实系于此”，杨凡道:“那为何非得淹东边的田地呢，咱们是从南坝过来的，可以开南坝放水进入长江岂不更好？”，宋文广道:“此地湖泊仰受上流之水，傍接诸山之源，巨浸连亘，水多易决，如若将多余之水由南放入长江，那扬州漕河便会浅涩难行，唯有放入东边才能确保漕运，而当运道干涸之时则闭闸蓄水，涓滴以入漕河，而民苦无水灌田”，杨凡俨然问道:“真的值得么？”，宋文广笑道:“这个问题我可回答不了”，两人一同望向远处，江面漆黑，粼光荡漾。
