秋收之后，野草尚肥，森林边缘的块块良田被刈得方正有序，形若棋盘，留下的根茬也是整齐规矩。从高处望去，虽间或还有丛草和灌木遮掩，视野却也是极为开阔。
广袤的田野寂静无声，漫无边际的森林静悄悄的，连一点风声也没有。一切皆如铁打的雕塑般纹丝不动。
茂密的森林遮天蔽日，置身其中，宛如走进了黑夜。
这片广阔的森林，名为末日森林，内里是灵兽的领地，由被尊奉为兽王的九头魔蛇所统辖。
所谓灵兽，是相对野兽而言。
世人认为，野兽低贱蛮野、毫无灵智可言。
而灵兽生来体内就蕴含奇能异力，具有某种天生的本领，而且，它们富有灵智，体格也更加强悍，有些还可以口吐人言。
不过，相比于人，绝大多数的灵兽，性格往往更为凶残。
它们把森林当作自己的领地，人族入内乃是犯忌之事。所以，在末日森林之内，它们一旦发现人族，便会争相追捕，将之猎食……
森林之外，距离末日森林有百步之遥，一丛不起眼杂草中，正伏着一名男子。
男子外貌狼藉不堪，半截身体埋入泥地，浑身肮脏至极。
从近处仔细甄别，方知其身体已然残破，血渍和泥浆糊了一身，连突露的白骨也被鲜血染得殷红。乍看起来，宛如一具暴毙已久的尸体。
不过，其外貌虽可与死尸相混，却也还未死亡，或者更准确地说，他尚未完全死透。
此刻，由于害怕从森林中钻出那尊统领兽族的九头魔蛇，抑或其它凶狠嗜血的灵兽，他正处于时刻警觉的状态。
男子名为伴夜，原本住在森林边缘区域——一片四面环山、被称为聚风谷的山谷，离灵兽聚居的万兽山极远。
灵兽几乎从不到伴夜居住的聚风谷。
因此，长久以来，伴夜不曾与万兽山的灵兽有任何瓜葛。
直到受了弟弟星语的教唆，他破了兽王所设的结界，盗取其四件神器。如此闹腾之后，才惹得九头魔蛇及其属下对他如附骨之蛆般追杀不休。
成功盗取神器之后，星语原本想带伴夜回独孤世家，可却因伴夜之故而未能成行。
此后，两人间又生了些龃龉，星语只好带着神器独自离去。
谁承想，星语刚离开不久，兽王便找上了伴夜。
那尊大如山岳的魔蛇从天而降，把伴夜砸在身下，而后化为人形，将已被砸晕的伴夜提在手中。伴夜随即便被带入蛇窟，被折磨了长达半月之久。
暗无天日的囚禁和剧烈的痛楚，使伴夜终于生出了些悔意。
若是听星语的话随他回独孤家族，他现在绝不会落得如此下场。可惜，无论他心中有何想法，都已改变不了他身陷蛇窟的现实。
好在挺了十多天之后，伴夜终于趁着兽王外出，相机逃离了蛇窟。
而后，疯狂催动已残破不全的身体，在森林中奋力急行。
他顾不得伤口崩裂撕痛，也顾不得缺筋少肉的骨架已木然失力，花了整整两日终于逃出了森林。
出了森林，心下稍一放松，他立即栽倒在地……紧接着，在此地一动不动地藏了七日。
伏在此处，表面上看似乎是风平浪静，可其间的变化，却也只有他自己体会得最深。
在这七日里，由于受伤流血，无数虫蚁纷纷嗅迹而来，爬了一身，最槽糕的莫若那两条仅剩森森白骨的手臂，在虫蚁咬噬之下，除了疼痛钻心外，竟以肉眼可见的速度皮消肉丧，不到半日，整条手臂已是麻木不觉，那些贪食的虫蚁甚至已经钻至脖颈处。
就在他准备冒险使力驱杀虫蚁时，突然一只野鸡扑腾而来，落在其近身，而后将其周身的虫蚁啄食干净，继而坐在其头顶，将其乱糟糟的长发当成了安乐窝，不再有丝毫动静。
只见那野鸡昂首挺胸，一动不动，半只脑袋露在草丛外，傲然睥睨远处，气场极为强大，有如大将军一般威武，又如一国之君般不可亵渎，更像是一头皇庭太庙的护国神兽，看护着自己身下的领地。
而那些无脑虫蚁，在野鸡的气场下，也只能避得远远。
有了野鸡替他解去燃眉之急，伴夜便再次定下心来。
伴夜隐气藏身之术最为拿手。
教他隐气藏身之术的星语，曾向他保证，说只要他全力施展藏身术，这世间便没有谁可以通过神识打探到他……
“七日了。只要撑过今日，入夜后，我便往神鹰帝国的方向去……”
伴夜暗自想着。
这几日，他的体力也稍稍恢复了些，起身去寻找更保险的藏身之处，应该不成问题。
此处靠近森林，生活在森林中的那些凶兽随时可能出来，因而并非是久留之地。
若不是体力散尽，他原本打算一鼓作气前往处于神鹰帝国边境的镇关城……
突然，寂静的环境刮过细若游丝的气浪，一丝异样的动静随之而起。
微微的震动在如死一般的沉寂中逐渐显著，让伴夜的心提到了嗓子眼。
哒哒哒……
急促的马蹄声响起。
十七匹膘肥体壮的骏马狂奔而来。
“驾！”
当头一名少女远远甩开后面的马群，好似在躲避什么。
后面十六匹马紧追不舍，马背上众人神色皆是慌张。
“小姐！快停下！前面是末日森林，去不得呀！”
一名二十岁上下的女子焦急地喊着，快马加鞭追了上去，腰间的佩剑刮着马鞍，擦擦作响个不停。见少女不听，女子脚下一蹬，踏马飞前，双手慌忙一推。
一道淡淡白雾激荡而去，笼罩住少女所骑的白马。
白马四腿迅速僵硬，在艰难地迈出四步后，再也迈不出第五步，只见马蹄已经被死死地冰封在了地面之上。
“秋衣，你这是干嘛！”
少女冷声娇喝，回眸怒视女子。
“小姐，前面是末日森林，不可靠近。我们出来的时间也够长了，还是和我回去吧。”
被称为秋衣的女子，其语气已近乎哀求。
“末日森林又怎样？！你们要是害怕就回去。好不容易出来打一次猎，也不让人尽兴，真是讨厌！”
少女赌气似地撅起了嘴巴。
“我们已经出了狩猎场啦。小姐要是喜欢猎猛兽，可以到东山，那里林密草深，野兽极多，甚至偶有灵兽出没。”
秋衣眉头微蹙，说完又强挤出笑脸。
“小姐，听秋衣的话吧，森林里太过凶险，听说最近里面死了好多神官和贵族，据说天鹰堂堂主也被分了尸，连半块尸身都没有带出来。末日森林被视为禁地，想来也有其缘由，还是离得远些为妙。”
一名壮实的中年男子策马上前，表情严肃地道。
少女默然跳下白马，快步疾行，继续朝森林的方向大步而去。
秋衣向中年男子递了眼色，中年男子点头会意，旋即转头对身后众人道，“你们绕到前面，不要让小姐踏足森林。”
十几匹快马迅速跑过少女，在不远处的森林边排成一排。
少女眼神一黯，知道不能如愿进入森林，乃举弓搭箭，欲以此威胁挡路的众人。
秋衣见状，无奈苦笑出声，她自然知道，凭少女的身手，就算射中，也伤不了人。
不过，在来回环视间，秋衣也看见了那只野鸡高傲的头颅。
“小姐！那是什么！一只凤凰！”
少女一愣，顺着秋衣所指的方向看去，随即嘴角一咧道，“什么凤凰，明明是只雉鸡！”
少女的话音刚歇，一支飞箭“嗖”地一声射了过去。
中年男子手中的长弓嗡嗡打颤，显然刚刚那支箭是他放出的。
“中啦！哈哈！”
听见一声钝响，加上野鸡的头颅从草丛上消失不见，中年男子高兴地摆了摆攥紧的拳头。
“薛雷！”秋衣瞪了眼中年男子。
