在黄尘漫卷的苏北大平原上，有一队百十号人的队伍，他们当中有老有小，有男有女……其中一个小孩还没出满月，这是一支被朝廷定为罪犯的队伍，为首的是一个老者，肩上扛了重重的木枷，手足被锁链系着，每行一步，哗哗有声。他头发蓬乱，满脸皱纹，穿着肮脏的囚衣，面色苍白，步履蹒跚，嘴唇爆裂，精神恍惚。
老者望了一眼前方的路，茫茫无际的苏北大平原无垠地延展着，好像无边的海，他从杭州至此，已经行了一月，他不知何时被押到京城，也不知道他这样能不能活着到京城。
本来按照《大清律例》第396条所附的“条例”中规定：“凡是各间刑衙门擅自用木枷撑执、悬吊、敲踝等方法对犯人进行刑讯的，都属于非法行为，应严厉禁止。”那么为什么还给老者带上枷呢？
清朝的衙门是司法、行政不分的。朝廷以下的省道府县的命官职责大得很，举凡所管辖的范围民政、治安，平决狱讼都由他管。所以百姓都把地方衙门称为“破家的县令，灭门的知府”。你要让他逮到手，就得掏银子，少了你就得受罪。胥吏、差役今天押解的人，不是平常所说的一般刑事罪犯，这支刑犯队伍，从大人到孩子都是政治犯，而且这支队伍又俱是一家人。
“我能不能讨口水？”老者用昏花无神的眼睛对胥吏求情。
苏北大平原上留下一片杂沓的脚印，这是一支啼饥号寒，孤苦无告的队伍。
“扑噔！”老者一个趔趄跌倒了，他蜡黄的脸抽搐了一下，双眼紧闭，呼吸微弱，高声呼喊、鞭抽、板子打也无知觉，他昏死过去了。胥吏上前，说：“不能让他死了，灌他一点水，朝廷还要人犯呢！”
正在这时，从囚犯的队伍中走出一个年轻的女子，不到二十岁的样子，体态婀娜，美貌娇容，虽被日吹风晒，仍透出青春气息，她怀中抱着一个小小的婴儿，在啜着她的乳头。她被饥渴煎熬不住了，也向胥吏求情，说：“看在小把戏（孩子）的分上，给我一点水喝吧！”
“你也要水？哈哈……”胥吏不怀好意地奸笑一声，看了看眼前这位湖州富商的大家闺秀、庄家的孙媳，上前掀开她的衣襟，拍了一下她的乳房说：“这里装的不是水吗！”
庄氏的孙媳为了讨口水喝，还是忍受了这种侮辱，掏出几个银子递给胥吏，说：“请老爷开恩！”
“咱们讲个条件吧！”胥吏一把拉那女人到道下。“老爷我这半月了，没吃‘咸肉’（玩妓女），有点儿馋了！”
“禽兽！”少妇骂道，回到囚犯的队伍中。
“你敢骂我？”
胥吏上前夺过她的孩子，举过头顶，重重地摔在地上，孩子哇地只叫一声，没有第二声，鲜血流满了地。
“我的孩子……”少妇疯狂地叫道，随后以百倍的力量，向胥吏抓了过去，他们扭打在一起，囚犯队伍一片愤怒、叫嚷，负责押解的其他胥吏和差役怕闹出大乱子，忙驱散吵闹的囚犯，挥动着木棍，然后将少妇用木枷夹起，拖在了队伍的后边，每行一步，都被胥吏抡上重重一木棍，不久她的面目变形了，嘴在流血，她不断嘶哑地高呼：“老天啊，还我的孩子……”、“满鞑子……害死了我们……还我的孩子……”不上几里路的光景，少妇就一头撞到路边一棵大槐树上，再也没起来。
康熙元年，在锦绣的江南，在放射着璀璨光彩，耀眼夺目被人称为天堂、明珠的杭州府，爆发了“明史案”……
杭州开埠较早，又因为做过南宋的临时首都，从古到今，不但是一个经济发达、做生意的好地方，也是一个游玩、拜佛、读书、刻书的好地方。
一到春天，在南屏晚钟随风飘送之中，沿着西湖环山路上、麓下，满是来自浙南、浙中、浙北、苏南、松、常、湖州，一帮帮，一伙伙，一队队的人马，乘船的、乘车的、乘轿舆的、步行起旱的，齐聚杭州。他们身背香囊，带着干粮，前来拜佛、游春踏青。
夜幕降临在杭州北关，这里的夜生活比白天更热闹，万户千门，人马欢腾，华灯宝烛，霏雾氤氲，结棚列肆，陈设什火，贩夫贩妇，劳瘁不辞，香客、艺龄、文人墨客，拥塞于路。这就是人们所称道“北关夜市”。
这天傍晚，随着三吴仕女春游、进香的人流，繁忙的北关运河上，一条从归安来的小船靠岸泊在码头上，在缕缕行行的人群中，走出一个干瘦的人，穿了一身半新不旧的马褂，头戴瓜皮小帽，背后垂着长长的一条辫子。手摇檀香小扇，他的身上既没有香袋，也没带干粮，看来他不是进香朝圣、踏青游春，那么他来这里干什么呢？
在西湖边上，除了寺庙像明珠一般，嵌在周着的山山水水中，这里还是官宦、巨富、名人耆宿的住宅区。有各种私人的名宅、名庄、名园、名庐。在南屏近慈寺旁边，有一个很大的宅院，叫庄宅，住着庄允诚一家。
庄氏在杭州是个大户人家，元、宋、明各朝代都有做大官的人，城内有商号，乡下有良田，家资颇丰。
华灯初上，庄园内上上下下一片辉煌，正在这时，从归安来的瘦猴模样的人扣响了大门。值更的门房仆役，打开了大门旁边的便门，出门迎客，问道：“客人，从何而来？”
“归安。”
说着瘦猴子还要往里闯，仆役当然不从，揪住他的胳膊，两个人你一句，我一句，声音由低转到高，吵了起来。“什么事？”这种争吵惊动了管家，他从影壁绕过来，一看仆役揪住了一个人，远远喝道：“不要无礼，松手！”
管家说：“这位……他硬要往内宅里闯！”
管家走上前去，一看这个人似曾相识，在哪见过，但一时蒙住了，他拍了一下脑门，怎么也没想起来，便带着歉意的微笑问：
“贵客尊姓大名，很对不起，我一时想不起来了。”
“吴之荣！”
“是归安县的……噢，知县大老爷吗？”
“正是。”
“正是个屁！”管家在心里骂道，你的官早就被朝廷给罢黜了，好像谁不知道似的，装什么孙子啊！
管家每天都和各色各样的人打交道，是个社交、生活经验十分丰富的人，他对官场“撸”下来的人尤为瞧不起，但又深知不好得罪，便换了一副笑脸，慢声细语地说：“吴大人这么晚到，有何吩咐？”
“我要见你家老爷。”他的口气很强硬。
“天这么晚，老爷已经歇下了。”管家推诿说，“能否改在明日。”
“事关你家主子身家性命，很急。”
管家向他招招手，示意他先等一下，他去上房通报。不一会儿，管家把这个吴之荣引到庄廷龙的客室。
原来庄廷龙认识这个人，几年之前，他的父亲庄允诚过六十大寿，杭州的官宦、名流、宿耆、富贾以及与周边的湖州、嘉兴、定海远至温州府县的命官也前来祝贺，其中就有这个吴之荣，他当时是为归安知县。
他们坐定之后，女仆献上茶和点心，双方又寒暄了一次。
“吴知县……燕云江树，两地暌违，我们好久没有见面了。”
庄廷龙听说，这个吴之荣已经丢掉了乌纱，但只装不知道，仍是如同往昔，同他进行周旋。
“我……不做知县了……”
“哦……出宰巨邑，生佛万家，实为辛苦！”庄廷龙同他敷衍着。“吴先生不做官，照样可以施展抱负。”
“说得好，说得好，庄先生有见地。”
到这工夫了，庄廷龙仍是在云里雾里，不知这个人为何而来。他又看不清他的面目表情。为了尽快驱逐这个不速之客，他谦恭地问：
“吴先生此次到寒舍有何见教？”
“咱们是老相识，老朋友了。”吴之荣的瘦猴子脸现出一丝苦笑，说：“我想做点生意，需要一大笔钱，一时周转不开，想向庄大人借点银子以度难关。”
庄廷龙还是丈二的和尚——摸不着头脑，心里想，我家与这个吴知县素无来往，他怎么会一下子闯来，开口向我们借银子呢？
“吴先生要多少？”
“先拿两千两吧。”
“两千两？”
“多吗？”
“真对不住，这大的数目，我周转不开。”
“嘿……您觉得数目大了？”
“吴先生，你这是跟我开玩笑吧！”庄廷龙心里想，这个曾经出身朝廷的命官，归安知县的“父母官”，当年可没少往腰里搂，他不会是缺银子的主啊，该不会一下子变成市井无赖，进行敲诈吧，那么他究竟想干什么呢？他为什么平白无故找我们麻烦？
“您觉得很为难吗？”
“吴先生，你究竟要怎样，请把话说明白！”
“好。”瘦猴子一拍大腿，说：“痛快，痛快！庄先生不愧是有学问的人，大家大户的人。在下不才，丢了乌纱之后闭门读书。”他说着站起身来走到庄廷龙的红木书架上，操起一摞书掂了掂，叹了一口气说：“这就是庄先生的大作了，《明史辑要》在下也买了一部。”
“是吗，请先生不吝赐教。”
“哼，赐教！我可不敢。”吴之荣把脸一沉，恶狠狠地说：“我今天来，为的就是此事，这部书鄙人读过了，问题很严重呀……”
“严重……！有什么严重？每个写史的人都有他的局限，或是常识不够，或是资料不足，学问不到……”庄廷龙以讽喻的口气，向他解释说：“世界上哪里有尽善尽美的书，我又不是圣人，哈哈……”
“我告诉你，这部《明史辑要》是反清的！”
“吴先生，你要干什么？你知道我们是读书人，胆子都小，不要威吓我们好吗？”
“我哪里是威吓，我是向善，才来告诉你们一下。”吴之荣脸上布满阴险，小眼睛一转，说：“你这部书在谈到明清战争的时候，把孔有德、耿精忠的降清称为‘反叛’；对于天命元年（丙辰）到崇德八年（癸未）的历史，你的书不用后金年号……称后金金太祖努尔哈赤为‘建洲都督’，还说‘长山胬而锐士，饮恨于沙磷；大将还而劲，卒消亡于左衽。’这不是反清吗？在李如柏、李化龙、熊明遇等人的各传中，都有这种明显、赤裸裸的反清言论，如果有人告发，那可就要吃不了兜着走啦！”
“我们杭州府，历来都是读书的地方，谁肯做那么下贱的事！”庄廷龙听了很愤怒，也很恼火，拍案而起，挺直腰身说：“我一个瞎子，又没子没孙，为读书人做点事情，我怕什么！我反清？我会用刀？用箭？”
“庄先生，少安毋躁，我不是来告你的，我是来借钱的。”
“我一吊钱也没有！”
“好，庄先生，话可别说绝了。”
“吴知县，我用最客气的话说，请出去。”
“好，我走！”
“走吧，走吧……”庄家的女人、女仆像对待猪狗，一齐往外轰他。
吴之荣屁滚尿流被赶出大门，他回头望了一下，用鼻子哼了一声，嘴里愤愤地说道，我在官场混了几年，我明白什么叫政治，什么叫官府、朝廷。他把牙齿咬得咯咯直响，半天从牙缝里挤出一句话来：“你等着吧……我不信制服不了这个高大的红门楼！”仿佛他和庄家有什么深仇大恨似的。
他一边走一边想，往后的生计怎么办呢？本想对庄廷龙刻《明史辑要》一事威胁他一下，敲他点银子花花，不想这个人死人脑袋一毛不拔，反而被他羞辱一顿，这真使他大失颜面。过去他做知县哪个敢呀！他哀叹官运不济。他忽然想到，害人这件事一不做，二不休，既然已经开场了，那么，就做到底。
他想我明天去江南将军那里告发，朝廷辅臣眼下最关心的就是这里的问题，绅衿抗粮，拖欠田亩税赋，艰难生津，害怕和担心江南人暗中集结势力反清，这是他立功的时候了，说不定朝廷辅臣为此还会给他复官呢！
这天，吴之荣来到西湖岸畔的松魁将军府衙，他要面见松魁将军，说有要事。可是松魁将军怎有工夫会见一个黜了的小小知县呀，就告诉担任警卫的校尉说：“有什么事，请让他写个文书。”
不一会儿，校尉带上吴之荣呈上的密信，交给了松魁。
松魁一看满纸的汉文，不耐烦地扔到了茶几上，说：“我认识那几斗大的汉字，顶多能装两麻袋”他叫来幕僚，他通晓满、蒙、汉文，很快把吴之荣密信翻译出来。他摘其要，向松魁汇报。
“吴之荣的意思是，庄氏出版的那部书《明史辑要》是反清言论。”
“反清？哈哈！”松魁将军大笑，不以为意地说：“秀才造反，岂不是笑话嘛！”
“将军，如何处理？”
“杭州本无事，自找麻烦。”松魁说：“转到抚台大人那里，请他过目。”
吴之荣的密信很快又转到巡抚朱昌祚那里。
朱昌祚拿过密告信件看看，觉得吴之荣是鸡蛋里想找骨头，有意夹嫌诬害，可他毕竟是在朝廷宗人府做过启心郎，懂得应场的规矩，他不想做官整人，想把事情化解一下，便对胥吏说：“我现在正在做沿海弃田问题，我是朝廷命官，得让百姓有田种，有衣穿，防止寇盗侵扰，这些大事都做不完，你把原件转给遣督学胡尚衡那里，请他阅后处理。
这样，密告信又转到了遣督学官胡尚衡手里。
庄家这样的高门大户，上下左右亲戚、朋友很多，发现了吴之荣的险恶用心，很快有人告诉庄家。
庄廷龙作为一个盲人，他并不在意，说：“刻一本书嘛，官府这也管得着？我们还有没有一点自由。”
他的父亲庄允诚可不这样认为。他亲眼看见当年清军在江南的大屠杀，晓得满人的厉害，非常重视这一信号。他说：“我们得罪了小人。”
“父亲是说，不能小觑？”
“不能。那天，应该给他一点银子，再打发他走。”庄允诚说：“对付敲竹杠的人，不能把银子握紧了，该拿出就要拿出一些。”
庄允诚想了半天，作出决定，带着重金在西湖沿上奔忙起来，到将军府衙、巡抚正堂、提督衙门、督学府上，忙于疏通，打点关节，好多当地绅衿、富贾、名士也纷纷出面，进行斡旋、说项，而松魁、朱巡抚都无意将这种事情扩大，便将大事化小，小事化了。吴之荣以诬告被驱出杭州。
事情就这样平息了。松魁将军仍是忙着对付海防和郑成功这样的大事，巡抚朱昌祚仍是忙着他的政务，想让他管辖的地盘人人有饭吃，提督梁化凤仍在演兵场上练兵，西湖周着的寺庙，进香人仍是络绎不绝，湖沿上的卖花女，对着游人仍是那样妩媚、热情……
吴之荣以诬告和敲诈的罪名，被逐出杭州，可是庄家并不轻松，接受教训，一朝被蛇咬，三年怕井绳。为了万全之策，组织一些人员进行修版，把那些有着明显反清，犯忌的言论，一概删除，重新印。应该说，为防不测，这不失为明智之举。不幸的是，他们的动作晚了一步。
庄家上上下下，一片繁忙的时候，吴之荣心想：我在杭州告不赢，我上朝廷去告。他打点行装，准备越级上告，到京都走一遭。
