朱元璋做了郭子兴的女婿，郭子兴对他更加信任，让他带兵外出攻城略地，取得辉煌战绩。而这时，濠州城里的红巾军首领之间，矛盾却日趋尖锐，大有火并之势。当初，芝麻李、赵均用、彭大响应刘福通起义，占据徐州，拥众十万，声势浩大，对元朝形成巨大威胁。1352年（至正十二年）九月，元朝丞相脱脱统兵十万，兵临徐州城下，在此之前，元朝命淮南宣慰使贾鲁招募了当地盐丁及骁勇健儿三万，穿黄衣、戴黄帽，号称黄军，包围了徐州城，作为攻打徐州城的先锋。脱脱采纳了宣政院参议也速之计，以巨石作炮，昼夜猛攻，一举攻人城内，并下令屠城。芝麻李奋战突围，转战湖北，投奔了徐寿辉，后随明玉珍转战四川，最后出家为僧。彭大和赵均用突围后率领余部投奔了濠州。贾鲁受命领兵穷追不舍。早在彭、赵投奔濠州之前，濠州城内的五个元帅就分成两派。孙德崖等四人为一派，这些人出身贫苦、没有文化的人粗鲁直率，眼光较短浅。郭子兴自成一派。两派在许多问题上谈不拢，以致关系紧张，彼此猜忌，直至互相防范。这时只有朱元璋顾全大局，兴脑清楚，他认为大敌当前，义军内部不要闹翻，闹翻了对谁都不利。
朱元璋一方面劝说郭子兴，背地里又向孙德崖等说好话，赔小心，着意联络感情，从中周旋。再说彭大、赵均用来到濠州后，确实增强了濠州的军事力量，但同时也更加激化了本来就已经非常紧张的关系。彭大有胆有识，非常勇敢，又敢作敢为，郭子兴佩服他并且和他关系密切。想比之下，赵均用胆小怕事，遇事少主见。濠州的五个元帅不得不居于他们之下，听从他们的指挥。孙德崖想借刀杀人，他极力在赵均用面前挑拨离间，他说“郭子兴只知有彭将军，哪知有你赵将军！”赵均用是个粗人，心里本就窝着火，听了这些话，更是怒发冲冠，就想找机会杀了郭子兴，出口恶气。
一天，郭子兴正走在街上，赵均用派人将他挟持到孙德崖家，先毒打一番，然后关在地窖里，准备暗中杀掉他。事情发生时，朱元璋正领兵在外作战，闻讯后，他就骑上快马往回赶。路上碰到一位熟人。对他说：“郭元帅已给赵均用、孙德崖抓起来了，他们还要抓你，你却往濠州跑，这不是自投落网吗？”朱元璋说：“郭公待我恩厚，有难不救是不义，大丈夫岂能做这样的事！”他快马加鞭，潜回濠州，到郭子兴家一看，只有几个妻妾在，便问郭子兴的儿子在哪里。几位夫人猝遭变故，疑虑重重，谁也不肯开口，朱元璋说：
“我又不是外人，为什么还怀疑我？我冒险进城，就是来想办法解救元帅的！”夫人们这才告诉他几个公子躲藏的地方。
朱元璋对这件事反复考虑，觉得由自己和郭子兴的儿子召集部众去解救，一来把握不大，弄不好倒害了郭子兴的性命，二来会引起红巾军内部的火并，造成自相残杀。他对郭子兴的家属说：“郭公平素与彭大相厚而轻蔑赵均用，此事必是赵均用主使，只有去找彭大才有望解决。”
第二天黎明，朱元璋陪着小张夫人和郭子兴的两个儿子天叙、天爵一同来到彭大家，求彭大救人。彭大听明情况，怒喝道：“有我在此，谁敢放肆！”当下喝令左右集合队伍，去包围孙德崖家。朱元璋也身穿盔甲，带兵将孙家团团围住，然后，他急忙爬上屋顶，揭瓦掀椽，跳到屋里，杀死孙德崖的祖父母，救出郭子兴。只见子兴项带木枷，脚系镣铐，浑身上下被打得皮开肉绽，当即打开枷铐，背回家中。赵均用等得知此事以后，非常气愤，但知道此事是彭大出面所为，也只好忍了。从这件事中，可以看到朱元璋的大义、大勇、大智，这正是成大事所必备的素质，在这事件发展演进的过程中，先是头脑冷静，以义军全局为重，绞尽脑汁，从中周旋；后形势有变，又侠肝义胆，救主保驾。朱元？璋救了郭子兴，实际上也是救了自己。当时他还没有自己的独立势力，地位也不十分稳固，倘若坐视不管，郭子兴就会被杀，他也就失去了靠山，不但前途难卜，而且性命堪忧。他奋不顾身，救出郭子兴，表现了他非凡的大将风度，被军中视为大忠、大义、大丈夫。
