他在上大学时就开始了自己的商业生涯。在1960年，汤姆·莫纳根和他哥哥杰姆借了900美元，在密歇根州亚普斯兰迪市的东密歇根大学附近开了一家比萨饼店，只要学校不放假，他们店的生意就很好。莫纳根就住在店里，自己亲自做各种事情——准备日用调味品和新鲜面团，准备饼上用的蔬菜和肉，连续花数小时把奶酪切成了块等等。哥哥杰姆在邮局有一份稳定的工作，所以花在生意上的时间也就比较少了。当生意变得越来越糟糕后，他们的合作就崩溃了，杰姆将自己的那一半股份卖给了汤姆，同时他要了他们用来送货的1959年出产的大众牌甲克虫汽车作为交换。“那是一个挫折，”汤姆承认。“但我始终保持乐观的态度，我知道生意能否成功就只有靠自己了。我欢迎挑战。”
汤姆以前挺喜欢呆在学校里，但是现在他作为一个单干户，除了整天照顾生意外，他没有什么别的选择了。为了扩大自己的生意，他发现了一个经营比萨饼并且第一个提供免费家庭送餐服务的人。汤姆急切地希望与他合作，对方提出支付500美元的投资，但要取得平等的合伙人资格，汤姆不得已接受了。
那年秋天，汤姆和他的新合伙人开了两家饼店，到一月份又增加了一个全方位服务的餐厅。但是惟一的问题是他始终没有看到合伙人的500美元，而且由于合作伙伴以前的破产，所有的费用支出仍是用汤姆的名义。汤姆每星期工作100个小时，开着一辆破旧的汽车送餐，而且偶尔才从账目上兑现仅仅125美元的周薪，可是他的合伙人却在纵情挥霍，买车买房，给房子进行豪华的装修。尽管汤姆的朋友们都警告他这个人只是在利用他，但汤姆认为这个人过去的经验是笔资产，自己需要他。汤姆继续在扩大着生意的规模。“我相信只要我公平待他，我是不会受到伤害的。”
几年后，他的合伙人因病住进医院，并要求解除合作关系时，汤姆仍然相信信任是解决问题的最好办法。由于合作关系变得错综复杂，汤姆的律师建议他宣告破产然后重新开始。但汤姆坚决反对破产，并继续支付给他的合伙人2万美元的生意份额。汤姆清楚地知道，如果不解除合约，如果他的合伙人再次负债的话，那些债务将落在汤姆名下。可是汤姆希望他康复，能保持健康并偿还他的债务，并且能回来继续和自己一同开比萨饼店。
汤姆的目标是要开第一流的比萨饼店，并在亚普斯兰迪市享有最好的比萨饼声誉。为了实现这些，他对自己生产的比萨饼的用料制定了非常严格的标准，所有的原料必须是最好的。而且最重要的是每天所用的生面团必须是新鲜的。
他的生意在不断地壮大，渐渐地他还清了合伙人带来的一些债务。他每天工作18个小时——从上午10点到次日凌晨4点。然后是第二天早上，就这样一个星期7天，天天循环往复。几年的辛勤努力使他能够用活期存款付账，并使他有了片刻喘息的机会，他利用工作假期休息了一段时间，和结婚三年的妻子一同参观了所有能够见到的比萨饼商店。汤姆的目的是向其他人学习经营的过程，以便日后管理更多的生意。对汤姆来说，这是一次激动人心的旅行，看到的东西真的开始在他心中形成想法。汤姆非常急于把商店扩展到亚普斯兰迪市之外的周边地区去，并将自己的达美乐比萨饼推广到整个密歇根的大学城。
后来他与合伙人解除了合作关系，两年后，汤姆最担心的事发生了。他的前合伙人宣布了破产，在感恩节，汤姆给妻子带来了这个伤心的消息。汤姆现在要承担75万美元的债务，“我曾经那么努力地工作来建立我的生意，使它发展壮大，”汤姆说。“我简直不敢相信，我失去了所有的东西。”他与债权人制订了偿还计划，并承诺偿还他欠的每一分钱。汤姆又回去做他的比萨饼，此时他比以往更加下定决心要取得成功。
第二年，在他偿还了所有的债务后，他良好的经营给他带来了5万美元的纯利润。但是，好景不长，他的利润只是暂时的。一场大火烧毁了他的主要饼店，损失了15万美元，保险公司根据投保的财产只支付给他1.3万美元。达美乐几乎破产了，但汤姆还是没有放弃，他尽量削减开支，想尽一切办法来弥补火灾造成的损失。就这样，汤姆又一次开始了他的比萨饼的生产。
在1967年4月1日，第一家达美乐授权的专营店开业了。汤姆的律师提醒他事业扩展要慢一些，要把注意力更多地放在经营现有的生意上。汤姆没有耐心来考虑太多的法律细节，他把注意力放在尽自己的最大努力上，将生意规模不断地扩大起来，他还像以前那样辛勤地工作着。
他的努力没有白费，一年半以后，达美乐又重新崛起了。达美乐已经发展到12家分店，还有12家正在建设中，人们开始在午宴上邀请他讲述他的成功经验。作为一个组织，达美乐正在走向成熟，人们纷纷传言达美乐要通过公开出售股份而成为公办公司。汤姆异常兴奋。在接近10年的努力工作，每星期7天，每天16到18个小时的工作终于得到了应有的回报。
他的成功太出色了，简直难以置信，事实上也正如此，在随后的18个月里，汤姆出现了资金短缺，整个达美乐陷入了财政危机。支票管理混乱，支票到处乱放，而且因为达美乐无法支付服务费，账目管理公司也退了出来。没有金融证明，汤姆根本就不知道自己究竟拥有多少财产；他很难相信账本上写的150万的资产。
他又一次走到了破产的边缘。
“我们过度地扩张，在一些地区，当首批店铺还没有完全建设好之前，我就急于想增加新店，”汤姆解释说。“我们的另一个失误就是让没有经验、没有接受过训练的经理经营新店，同时，我们的办公室机构臃肿，人浮于事。”
几个月前还赞扬他的商业机构现在把他看作是最大的傻瓜。为了拯救达美乐，汤姆孤注一掷，他开始寻找一个能兼并饼店的合作伙伴或是能看到公司潜力的人来帮助他。但这样的人汤姆并没有找到。一个曾经给达美乐提供大量的贷款的银行建议汤姆，吸收一个当地商人参与生意，此人对扭转处境困难的公司局面颇有经验。
1970年5月1日，汤姆·莫纳根很不情愿地失去了对公司的控制权，他将自己的部分股份交给了银行，将剩余的利息交给了那位合作的商人。他签署了一项协议，他可以继续做总裁，但没有任何权力。除了汤姆，他们还能找到谁愿意每天工作16小时，每星期工作7天，而工资每星期只有200美元呢？人们看到汤姆的个人财产很少，他还是开着老式的破旧汽车，他拥有的家具只是几张床和一套厨房用具，很明显地，汤姆从来没有挥霍过钱。
为别人工作是令汤姆感到痛苦的事，但这让他避免留下破产的档案记录。新的管理层关闭了不赢利的店铺，裁减了人员，并且清算了剩余资产。汤姆被任命负责12家分店。当他奔波于这12家分店时，为了节省钱他就睡在汽车里。但那还是不够的。10个月后，那位当地的商人想要退出，并判定达美乐没有任何前途。考虑到达美乐即将被清盘，那位商人同意承担汤姆的一个授权店，并将汤姆的股份归还给汤姆作为回报。汤姆重新管起了达美乐，他请求债权人和银行给他一段时间将生意恢复起来，并保证偿还所有人的债务。大多数人都表示同意。然而他的专营店授权商们并不富有同情心，他们以反托拉斯的诉状共同将达美乐送上了法庭。接到传票后，汤姆坐在桌旁哭了。
在接下来的9年里，汤姆缓慢地恢复着生意，偿还着一笔笔的债务。其中的5年时间，汤姆击退了一个侵犯达美乐商标权的糖业生产商。在萌芽中的比萨饼工业竞争中，汤姆努力经营着达美乐，并使之生存了下来。
但汤姆所做的不仅仅是使达美乐生存下来。他可以30分钟内将一个美味而滚烫的比萨饼送至顾客的家中，从而使达美乐餐馆享有无可比拟的声誉。这使得达美乐成为世界上最大的、送货上门的商业机构，而汤姆本人也以占有公司97％股份的财产成为了全国最富有的企业家之一。
54挑战自我
当有人向日本教官官本武藏请教如何练剑术时，他会让对方先站在塌塌米交叠之处。然后问他对方：“如果有座桥宽度只有边线这么宽，距地面有一间房子的高度，你能否渡过？”对方一定会说没办法。“假如宽度变为三尺宽，高度仍是一样呢？”“那没问题，很简单啊！”“是吗？如果这座桥是搭在两座高耸的山上，那你还过去吗？”“那实在困难。”“为什么呢？不是同样那么宽吗”“可是……”
当对方无言以对时，官本武藏才开始解释兵法修习的要诀。照道理是很简单的事，为什么实际却做不到呢？主要是因为你和自己过不去。
加利福尼亚大学人类行为实验室的科学家们所做的研究，证实了竞争和获胜的重要性。他们断言：“获取胜利——在一场游戏、一项运动或任何事情中——对于一个人的自尊心和健康都具有意义深远的积极影响。”他们认为：获取胜利不仅影响一个人现实的生活质量，而且同样会改变他对未来的生活态度。取胜能建立人的自信心和鼓起高昂的志气。取胜本身就是一种奖励。他们还注意到；在童年时代的竞争中所要求具备的训练和努力，乃是对以后生活中真正的竞争的一种准备。而且，一种奋斗的态度可以扩展到其他领域，提高一个人克服自身局限性、去争取更大成就的兴趣。按他们的说法：“似乎每个人都有一种拼搏获胜的需要，一种考验一下自身才能的需要。”
成功者懂得，在顶峰天地才是最广阔的。
我们大多数人，在感到恐惧、不知所措和工作过度时，就有一种忘记个人的自身价值和个人成就的倾向。我们开始对同事和邻居感到妒忌。忘记了自己也有自身价值，也有拼搏获胜的品质，我们抬高别人而否认了自己的美德和长处。我们过分严厉地苛责自己，把自己的行为消极地与别人相比。这种过分的自责导致了能力不足的自我感觉和对自身价值的贬低。
当你对自己积极肯定时，就会有一个更强大的自我形象。你对自己的肯定将加强自信心和自我安全感，并赋予你一种更加关心他人的内在基础。于是，你的拼搏获胜的定义就包括了这样的内容：全力以赴，使自己富有竞争精神，在把自己的才能发挥到极限，不遗余力去奋斗追求的同时，怀着温暖的情谊，给予你身边的人以博爱。
成功者努力寻求一种对竞争更宽厚的态度。因为他们知道：既有使他们自己出类拔萃的机会，也有使别人成就卓著的领地。由于他们主要是和自己竞争，所以，成功者从不为了树立个人威望而对人敌视、不友好或贬低他人。
提醒自己，要从长远处着眼；不要谋求靠着利用别人或把别人引入歧途去取得一时的胜利；不要夺人功；不要企图靠暗箭伤人去谋取利益。请记住：你是个高度自尊的人，而不要为一时的利益去败坏自己的身价和个人自尊心。
