在香原城的边缘，远离喧闹城区的一片“下城区”里，生活着这座城市中最贫困的人群。他们中的男人白天去做最辛苦的工作，赚取非常少的报酬，女人则去城区捡拾被丢弃的食物，而孩子们则在垃圾堆里玩耍。
说来讽刺，在香原城中爆发过多次小规模的恶鬼袭击事件，但这片下城区却很少出现此类事件。难道连吃人的鬼也嫌贫爱富吗？
太阳早早落山，提着破旧灯笼的巡夜人们开始在一条条小巷子中穿行，目的也很简单：找到那些死在自己家里而不曾被发现的人，将他们扔出城区。
“喂！到这边来！一家人都死了。”
一处忽然传来呼喊声，趴在某个茅屋顶上的立花理香吓了一跳，只见好几盏灯笼迅速的聚集了过来，然后便响起了隐隐约约的谈话声：
“……不过还真是可怜啊，平江那家伙，现在还在城里，可他的家人却都饿死了。”“算了，等他回来再通知他吧，先把死人扔出城去。”几个人这样交谈着，一个巡夜人拉来木板车，其他的人将死者：一个女人，四个孩子搭上车去，一行人随即推车缓缓离去。
理香沉默的看着这一幕，露出悲戚的表情。但她依旧不敢放松神经。在之前的战斗中，理香为了布置幻术，舍弃了自己的武器。现在的理香除了身上仅剩的最后几枚飞刀和烟雾弹以外，就什么都没有了。
如果那个男人再度追击上来，自己估计就回天无力了。
“估计其他的地方还会有埋伏的鬼，现在只好从这些人出城的小道离开了。”理香扛起身边的羽生青叶，从屋顶上跳下。
“先去附近的村子补给一下，然后回吉御城。”从一旁住民的屋里摸了一把菜刀出来，理香小心翼翼的沿着小路快步前进，奔向不远处的城墙，生活在下城区的人们为了出入方便，在那段城墙上凿开了一个洞，尽管城主方面多次派工匠修缮，但住民们用不了多长时间就会重新将之破坏。
如果不是城中有名为“黑忍众”的防御力量存在的话，城外各处的鬼早就蜂拥而至，将香原下城区变成鬼窝了。
来到墙洞的位置，掀开那些住民覆盖在上面的荆棘，理香蹑手蹑脚的走出墙洞，然后朝着城外飞奔而去。一路上理香丝毫不敢怠慢，仅仅在半路的一座小村子里停留了片刻，补给了一下，然后又请村里的郎中为青叶做了简单的治疗，二人随即再度出发，星夜赶往吉御城。来到城里之后，理香将青叶安置在城里的医馆，然后直奔天守阁。
沿着道路前进，理香径直穿过一道道内城门，走向有卫兵驻守的天守阁大门，卫兵看到一个不认识的人前来，正要上前讯问，可理香突然加速奔跑，在卫兵诧异的眼神中纵身翻越城楼，接着几步窜上天守阁的石垣，踩着屋檐一路向上而去。
“不好！有入侵者！”
卫兵急忙敲响警钟，集结起了附近所有的卫兵，一同朝着天守阁涌来，但一个红色的人影速度更快的超越人群，同样踩着屋檐朝理香追了上去。
“全都回岗位上去！”将刀抽在手中，早乙女镜朝着身后的卫兵们喊道。
“区区一个入侵者，交给我处理好了。”
而听到早乙女的声音，理香的眉头随即紧皱了起来。“又是这个蠢女人，我可不想见到她啊。”
将菜刀拿在手里，理香扭回头看了一眼，一步窜上天守阁的顶层望楼，然后将菜刀直接朝着早乙女掷去。早乙女挥动野太刀将菜刀弹开，面前却突然响起爆炸声，一股黑烟扑面而来。早乙女顿时翻身向下坠去，但所幸她反应够迅速，掏出一把短刀插进了面前墙体的缝隙里，然后整个人前后摇摆了几下，飞身落到了一座小楼上。
“哼。”抬头看向望楼顶端，早乙女语气冰冷的道：“这么轻易就想摆脱和我的决斗，怎么可能。”
在楼顶，理香沿着楼梯一路向下，然后径直来到了城主：天寿宫杏斋所在的房间。可拉开隔扇，却不见杏斋和白羽，只有一个身着铠甲的年轻男人坐在桌前，擦拭着自己的武士刀。
显然是出乎意料，理香的动作呆滞了一瞬，但还是很迅速的单膝跪下：“辉仁大人。”
名为辉仁的男人抬起头，目光转向理香：
“是蛇隐啊。你不是应该在香原城搜寻你弟弟的行踪的吗？为什么突然回来了？”
“事出有因，大人。”理香恭谨的道：“香原城内出现了非常强大的鬼，据我推测，鬼患想必已经在城内蔓延起来了。我希望能够得到其他隐成员的帮助。”
“嗯……”辉仁低头沉思片刻：“这……想必做不到。”
“为，为什么？！”理香情绪有些激动了起来：“即使看着邻城鬼灾泛滥也不要紧吗？”
“鬼灾泛滥与否，不是你一个人就能说了算的。”辉仁的话像是当头浇来的一盆凉水：“如果鬼真的袭击了香原城，我肯定会派遣部队过去，但凭你一面之词就想调动隐，这绝无可能。”
难掩心中的难过，立花理香依旧坚持着说：“我是不可能撒谎的，您要相信我啊。”
辉仁摆摆手，脸上露出不耐的表情：“行了行了。看在你过了很久才回来的份上，我不与你争执。去休息休息，然后继续回香原城去吧。”
说完，辉仁直接转过身去，显然是不想再多说了。
理香跪在原地，只觉得心如死灰。沉默着站起身退了出去。
站在门外，理香脑中一团乱麻，不知道去干什么好。
“只好先去看看那小子了。”这样想着，理香转向身边的走廊。但紧接着便看见一个红衣女人如同鬼魅般扑向自己。
“早乙女！”
城主房间的门旁有一个武器架，理香眼疾手快地从架子上提起一杆十字枪，将枪尖刺向奔来的早乙女镜，而早乙女也翩翩起舞般，将野太刀迎头朝着面前的人劈了下来。
“当——！”一声巨响从兵刃碰撞处传来，理香脸色一白，脚步向后滑去，早乙女得意的笑着，手上的力度再度加大，刀刃在十字枪上摩擦着，发出磨牙般的咯吱声，然后带着一串火花从枪头的十字上擦过，向下划出一道红光，理香紧接着向后飞退数步，这才发现自己握枪的手指已被早乙女的刀刃割裂，伤口深可见骨。
“嘶——”理香强忍疼痛，将十字枪竖在身边：“我是有重要事务才回来的，早乙女。和你的决斗之后再说。”
“你少废话了。”早乙女却毫不放松：“你我现在就要决出胜负，如果你输了，你就给我退出隐组织！”
“可恶！那场战斗我始终在与浅井先生并肩作战，一直到最后一刻！你为什么要把浅井先生的死全都怪罪于我？”理香也不甘忍气吞声的道。却不成想此话更激怒了早乙女。
“不许你提我丈夫的名字！懦夫！”早乙女仰天尖啸，一抹刺眼的红色从她的发根蔓延起来，很快她的头发就变成一片红色，且如同火焰般飘浮了起来。“明明是我丈夫豁出性命，你才得以偷生，居然还敢在这里胡说八道！！”
长刀横在背后，早乙女如怨鬼般号叫一声，身影如同一团旋风般扑向理香，理香也重新握起十字枪，正面朝着对手迎了上去。
“必须遏制她的行动。”理香的目光向下方转去：“就算是她，只要刺穿小腿，肯定也无法行动了。”
这样想着，理香扫了一眼走廊的一侧，那里正好有一扇窗户：“之后我就跳窗逃走！”
这样想着，理香看准早乙女的小腿部位，使尽全力的一枪刺过去，却没想到早乙女突然飞了起来，出现在了自己的头顶。
“什么？！”
“去死吧！”早乙女尖叫着挥刀劈下，理香来不及收回武器，只得扔掉长枪向后退去，早乙女的刀从理香面前划过劈在地上，顿时劈开一道深沟，紧接着早乙女便再度袭来，将野太刀疾速的挥舞，攻势如秋风扫落叶般。情急之下，理香顾不上许多，直接几步奔向身旁的窗户一头撞开窗格，整个人呼啸着从几十米高的楼上坠了下去。
“你以为这样就能逃走吗？”早乙女一脚踩上窗框，接着也从楼上跳了下去。她手中的红樱切在空中拖出长长的红色尾巴，如同一匹红绸缎一样迅速的朝着理香裹了过去。理香此时手无寸铁，连身上仅剩的几把飞刀也在刚才跳窗的时候遗落了，此时只能毫无办法的看着早乙女逼近自己。
可突然，一个一身白衣的忍者从一扇窗户飞出，一把抱住了早乙女，二人顿时翻滚着朝一侧摔去，撞在了两栋小楼之间的一处渡橹上。理香吓了一跳，接着‘扑通’摔进了一口池塘里，大片水花掀了起来。正在四周警戒的卫兵们立刻循声而至，铁炮兵也纷纷举起火铳对准了池塘。
“什么人？出来！”一名武士走出人群，对着池子喊道。但池子里却变得非常平静，照理说就算摔死了，人也应该从水里浮出来才对。
在离众人不远处的另外一个池子里，理香悄悄地浮出水面看了一眼，然后再度潜回到了水中，凭着感觉向那栋小楼方向游去。
“咳！咳！”小楼之上，早乙女不停咳嗽着，用刀撑着身体爬起，然后伸出手拍打了一下身上的灰尘。但手上的血却又沾在了红色的裙子上。“可恶。”
刚才那个忍者突然抱住自己，害得自己跟他一头撞在这里，浑身的骨头几乎都要断掉了。
“该死的家伙！”早乙女眼神恶狠狠的扫视着四周：“又是谁出现了？！居然敢偷袭我！”
与此同时，白衣忍者正手执一把肋差，悄无声息的从早乙女身后摸近，然后一刀割向对手的脚踝。但红樱切突然杵了过来，硬碰硬的挡住了忍者的攻击。紧接着早乙女飞起一脚踢向忍者的脸，忍者闪电般将头偏开，同时一把抓住早乙女的脚腕向后拽去，但随后自己的视线忽然被一片红色掩盖，什么东西裹在了脸上，急忙放弃进攻向后退去，早乙女也趁机发起追击，精准的一刀砍中忍者的胸口，血顿时沁湿了白色的衣服。
“嘶——”
忍者脚步在地上猛蹬了一下，窜到了身后的小楼顶上，随手一把扯掉了裹在脸上的东西。
“这是——”
“哈！小忍者！”早乙女将刀扛在肩上，身上原本穿着的过膝长裙此时却变成了短裙：“如果你躲得再慢点，这一刀就将你开膛破肚了！”
忍者低头看了一下，只见一道伤口从自己的左肩一直延伸到腰部。所幸伤口不深，不然战斗肯定结束了。
“真是难缠的女人……”忍者心里这样想道，同时从身后摸出一只布袋。
“蛇舞刀……”
“别想耍花样！”
早乙女再度冲杀上来，忍者随即高举起手中布袋，用力朝脚下摔去。
“……蛇杀！”
布袋重重砸在地上，一团白色旋风冲天而起，隐约能看见一道道银光在旋风中往来穿梭，朝着早乙女袭来。早乙女掣着野太刀一头扎进旋风眼，这才发现在旋风中穿梭着的是密密麻麻数之不尽的飞刀，而随着早乙女闯进来，这些飞刀也统统调转方向，如暴雨般朝早乙女飞来。早乙女手中红樱切迸射出夺目的红光，被更迅猛的挥动了起来，化为了一阵血色旋风，与倾泻飞刀的钢铁之风正面碰撞了起来。
“别再顽抗了！”一个声音响起，紧接着忍者从早乙女身后冲出，伸手抱向了早乙女，但早乙女敏锐的闪向一旁，手中挥刀动作不停，刹那间就在忍者身上砍出数条伤口。可令她没想到的是，下一秒，从身后的白色旋风中又扑出一人，直接伸出胳膊扼住了早乙女的脖子，早乙女一下子动弹不得，四周的飞刀顿时呼啸而下。
“什么——！！！”早乙女一脸惊愕的试图转头向后看，而在她身后的理香面无表情，手上更加用力了几分。
“你好好安静一会儿吧！”
道道银光落下，二人被漫天的飞刀雨所吞噬，四溅的鲜血如喷泉一般洒下，早乙女在刀雨中高声惨嚎，而理香似乎有所顾忌，一把将濒临昏迷的早乙女推了出去，然后自己也赶忙脱身，从旋风眼中逃离。
狂风散去了。早乙女趴在地上，浑身都是伤口。理香虽说情况没那么严重，但也被几把刀刺伤了手脚。正在理香从衣服上撕下布条包扎伤口的时候，白衣忍者忽然出现，径直握着肋差走向了动弹不得的早乙女。
“你要干什——喂！”理香急忙开口阻止白衣忍者：“她是隐的重要成员！不能杀她！”
话虽出口，但白衣忍者脚步反倒更加快了几分，情急之下理香顾不上腿上的伤口，直接挣扎起身朝着白衣忍者蹦了过去，一把拽住了他的手。
“别！不可以杀——”“可恶——！”
白衣忍者一把扯掉脸上的面罩，露出一张理香既熟悉又陌生的脸。
“你为什么阻止我杀掉她啊！姐姐！”
看着面前的这张脸，理香呆住了。
“一……一，一成？”“当然是我啊。我刚从猎鬼的战场上回来，听说你回吉御城了我才过来的，可没想到你居然被袭击了。”
看着面前自己的弟弟，理香很不敢相信自己的眼睛。在自己的印象里，立花一成是个只喜欢酒和女人的，一事无成的没用的人。可面前的立花一成，却明显是个出色的战士，是个好男人。
简直就像是从理香的梦境里走出来的似的。
“好了，别再浪费时间了。”一成拍了拍理香的肩膀道：“既然你不打算杀她，我们就快点离开这里吧。我看士兵们没有抓捕你带来的那个孩子，想必他是没问题的，就留他在这里养伤吧。”说着，一成不由分说的将理香背在背上，然后迈开步沿着屋顶一路而去。
趴在弟弟的背上，理香心中忽然满是欣慰。这个出色的弟弟，不正是自己想要培养成的那个样子吗？
一股幸福的感觉弥漫开来，理香微笑了起来，连身上的伤口仿佛都不那么疼痛了。
可就在这时，理香醒了。
“……先把死人扔出城去。”
在立花理香面前的不远处，破败的贫民窟里，几个巡夜人推着一辆装着尸体的木板车，沿着羊肠小路缓缓而去。
“……哎？”
