不知从何时起，山东兖州府城武县，有了县里将会出状元之说。
只是秀才之时，韩克忠对县里这说，只是有所期待。但参加乡试成为举人后，韩克忠有见乡党们纷纷说“状元之说”的预言，是说自己。
尚未满二十的韩克忠，虽一直有表示谦虚，但在心底，如此年轻就得以中举的韩克忠，并不认为乡党们所说，只是客套的吉利话。
从兖州到京师，虽只有一千多里路，但二月初九就是会试的第一天考试。怕误了时间，再加上想让儿子提前去熟悉环境等诸如此类的考虑，韩克忠之父即令儿子，十一月下旬就从兖州出发。
韩克忠在洪武二十九年十二月中旬，乘福船抵达了苏州太仓市舶司。在太仓歇息了几天的韩克忠，在第一个打尖的家仆的安排下，上了直达京师的沙船，向最后的目的地——京师而行。
京师的深水码头，原本只向正二品以上的朝廷大员开放。但在三年才举行一次的科举之时，朝廷会在苏州市舶司，不定时安排官船，接到了水路中转站的南北各地士子进京。
因此，在这最后一程，韩克忠非但不感到旅途的劳累，再又加上在船上只顾欣赏长江两岸的江南美景，韩克忠不仅惬意，而且豪情万丈。
但长江开始下雨后，深深领略到南方湿冷的魔性，韩克忠的惬意，并就此结束了。
又由于只能呆在船舱，与各行省士子用官话（即淮南话，明朝普通话）长时间交流后，韩克忠察觉到来自福建闽县的陈?，其水准犹在自己之上后，韩克忠的一腔豪情也渐渐消磨殆尽。
上午，中雨转小为蒙蒙细雨，韩克忠、陈?等士子并重新上了甲板。
看着细雨下的江南，韩克忠正在心中酝酿诗句之时，却听到陈?吟道：“画省曾陪冠盖游，华筵诗酒宴新年。星河不动天如水，风露无声月满楼。皓齿纤腰催象板，珠帘凉影上银钩。于今寂寞江城暮，乌帽西风叹白头。”
画省即中书省，乌帽即未中进士的举人。
韩克忠认为陈?的意思，是这坐满士子的沙船，有些人会因能成为进士，而成为中书省一员；有些人会因落榜，而在将来唏嘘不已。但无论将来是成为中书省一员，还是回乡当士绅，值此风云际会之际，咱们应以诗酒来庆贺即将到来的新年。
并非韩克忠一人这样理解，船上不少士子都认为陈?这诗，可以如此理解。
能在乡试中成为举人，这些士子哪个不是在家乡被“众星捧月”的人物？在见识到同船士子的水准不亚于自己，这些士子随即意识到在会试与殿试，自己将会与全国最为拔尖的士子竞争。
本来心中就有无底，听到才最高的陈?吟出的诗，这些士子并纷纷以天寒为理由，回到舱内读起书来。
谁都不想因落榜，而成为将来那个唏嘘不已的乌帽。
韩克忠并没有随士子回船舱读书，第一他不觉得临时抱佛脚，会有用；第二他对自己的功课，很有自信；第三，他不愿意在陈?表现得如此轻松之下，自己却显得紧张。
韩克忠，是一个极为好胜之人。
收起雨伞，韩克忠沐浴于蒙蒙细雨之中，他笑着对陈?道：“打小，我就喜欢如此地立于天地之间”。
陈?的身体虽没有韩克忠那般结实，但他将韩克忠此言当作对自己的挑衅，同样好胜的陈?将手中的雨伞扔在甲板上，笑着说：“我亦有此好”。
韩克忠的身体确实比陈?好，但福建人陈?对湿冷的天气，却早已习以为常。所以在两人如稚童一般淋雨较劲之时，反而是韩克忠的嘴唇先被冻乌，当然陈?此时也绝不好受。
两人虽渐渐觉得这种较劲，不仅幼稚，而且损人不利己，但他们绝不允许自己是败下来阵来之人。
什么是胜欲心强？就是什么都要争得第一。没错，两人都做好了淋雨到饭时的准备。
船上的军士，是苏州市舶司的水兵。能成为全国最大市舶司的水兵，这些军士凭着的就是自己的争强好胜之心，在他们能理解这两个士子这种较劲之下，他们的见怪不怪，不难理解。
“至于其他士子为什么没人来劝？应该是他们都在一心一意读书吧？俗话不是有说‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。一个心态好的水兵，心中如此想。
这时，这水兵听到桅杆上头掌旗语的军士发出欢呼声，这军士紧接着喊道：“宝船来了”。
不一会儿，甲板上之人的眼中都出现了由福建行都司最新研制出来的三千料（即可承载重量为1500吨）的小号宝船三艘。
虽说只是三千料的宝船，但其长度仍有28丈(约93米)，宽度也有12丈（40米）。
这种有七个巨大船帆，有六层的巨无霸让甲板上的每个人都感到一种震撼。就连之前在较劲的韩克忠与陈?，也因心中的震撼，而呈目瞪口呆之状。
“靠边，是燕王世子来京了”。桅杆之上掌旗语的士兵，沉声地喊道。
沙船靠边之时，雨也停了，当掌旗语的士兵看到宝船的龙旗的挥动，他又道：“世子邀请诸位士子去宝船”。
看到宝船随之停住，就连定性向来不错的韩克忠都有些兴奋。而陈?一听到世子的邀请，就立刻兴奋地下仓，并让他的书童立即收拾行装。
不到半个时辰，这些士子与他们的书童，就乘着沙船放下的小舟，搭上了燕世子朱高炽的宝船。
宝船上有两位穿着龙服的年轻人，一位温文儒雅，一位鹰视狼顾。
就在众位士子不知道世子是哪个，不好贸然行礼之时，那位温文儒雅的年轻人微笑地说：“邀请诸位栋梁上船，是我朱高炽的荣幸”。
而那位鹰视狼顾的年轻人，脸上浮现出笑意，他和善地自我介绍：“本人张辅，张文弼。因要面圣，才穿上圣上御赐的蟒袍”。
对于张辅这位横扫北疆的名将，众位士子是如雷贯耳，在大礼拜见世子后，士子们纷纷又向朝廷的二品大员——张辅行礼。
无论在哪，没人不尊敬在沙场建功杀敌之人。
张辅之前少有与士子打交道，他所接触的人多是些说话从不转弯抹角的丘八，所以当他看到士子们对他推崇与不重复、恰到好处的景仰之言后，他没有理由不对这些知书达理的士子生出好感。
来自官宦家庭的韩克忠，见到世子与张将军在自己这些士子们上到宝船后，就一直与他们把酒勉励，韩克忠感到了被尊重。
他知道一旦进京，世子与张将军就得立即去面圣。两人此时能陪着他们，说世子与张将军不是礼贤下士，韩克忠第一个就不同意。
直到宦官再三提醒，世子令王宫长史葛诚陪着士子们后，才与张辅一前一后地回仓更衣。
下船，世子率着众人祭祀长江水神后，笑着对众士子言道：“年后五月之前，我都在京师。欢迎诸位来京师燕王府做客”。
“谢过邸下（皇帝为陛下；太子、亲王、公主为殿下；世子、郡王、郡主为邸下）”。众士子纷纷再次言谢。
看着穿着绣春服的锦衣卫为世子他们开道，直到他们消失于眼前，韩克忠听到身边有几分醉意的陈?小声地言道：“今日紫微星、文曲星、武曲星同行一船，当是后世的佳话”。
大明虽不禁止士子研究《易经》这等天象；说文、武曲星，也不算上犯忌；但陈?妄议藩王世子为紫微星，不管其是否说对或说错，都已让本来想与之深交的韩克忠，生出对其只保留点头之交的想法。
与此等口无遮拦的狂生交往，让韩克忠觉得自己之后会祸及三族。
听到军士说三艘宝船要卸货，众士子在码头寻到前来打尖的家仆后，并相互告辞离去。
中了举人后，就不可能穷。即便之前是家徒四壁，一旦中举，就会有父母官、乡党来抬举资助。
所以本就出身于官宦之家的韩克忠，下榻于秦淮闹市最顶尖的客栈，合情合理。
来到客栈千，韩克忠很难不注意到客栈对面挂着“敕造张府”的府邸。
来京师打尖的家仆见此，连忙小声解释：“这就是北平都司张辅的府邸，原本只是四进的宅院，年中之时陛下见张都司又立新功。不但将原本是‘御赐张府’的匾改为‘敕造张府’，还将原本的四进改为现在的五进”。
四进改为五进，可不是在增加一个院落这么简单。四进有四进的规制，五进有五进的规制，简单地说五进至少得比四进大一倍。
对张辅的羡慕，韩克忠不由地再次加深了。
在客栈上房沐浴一番，简单地吃了些东西，韩克忠发现天色已黑。
走出客栈，走进家仆所雇的轿子，坐稳之后，韩克忠就听到家仆喊道：“去宁国公主府”。
宁国公主的驸马是梅殷，梅殷在山东当学政之时，将韩克忠收为门生。
