朱高炽刚回到北平，就奉命前往开平。
在密封性极好的马车上一坐好，额头便冒出汗水的朱高炽，向紧随着他上车的赛哈智问道：“说说开平现在的状况”。
赛哈智道：“二月朱都督率三万大军，驻扎于开平城西，与我军东西相对已有四月”。
“由于张总兵早前，每隔七天就或左或右地移动十里。而朱都督无法像我军以分布五军，继而列戟为阵。他们为了应对我军的不断变阵，只得不断地掘堑筑垒，现已成疲军”。赛哈智接着道。
用袖子擦了一下额头上的汗，朱高炽思量了会，再次问道：“说坏消息吧”。
赛哈智略一尴尬，继续回道：“主上有令，军士皆先帝赤子，不可起兵戈。所以张总兵除了拒接建文圣旨外，并没将朱都督等包围，这就造成朱都督还能与杨文都督联系。据大宁的谍报，杨都督已准备率十万大军开往开平”。
“前几天总兵奉令，已率五军营前往跌荡沟（大宁与开平之间的必经之地）。所以留在开平的神机营、三千营将士，听到杨文率军而来，在又不知道总兵率五军营前往何处的情况下，虽陈总兵与火真总兵在安抚，但大营已人心惶惶”。赛哈智接着道。
朱高炽明白他父王之前令张辅不能起兵戈，就是为了让杨文前往开平与朱忠会和；不久前令张辅率五军营前往跌荡沟，则是为了打支援朱忠的杨文，继而为陈亨在大宁能得以一家独大。
而朱高炽此次前往开平，除了在跌荡沟升起狼烟之时，他在开平也点燃狼烟外，还得在收复开平城西的军队后，再次点燃狼烟。
开平城西的军队是原北平都司的将官，这些将官不仅多是他外祖的老部下，且受过他的恩惠。因此朱高炽对父王这差使，很有信心。
这时，他向同样因为闷热而额头冒汗的赛哈智问道：“和林那边怎么样”？
赛哈智微微一怔后，立即回道：“额勒伯克（蒙古第十九任大汗）、坤帖木儿（蒙古第二十任大汗）、鬼力赤（蒙古第二十一任大汗）、赵脱列干公爵、阿鲁台他们都知道建文对他叔叔们下手的事，听他们的言语，对殿下的遭遇有同情”。
见世子仍然看着自己，赛哈智继续回道：“虽然和林那边有不少趁我方内乱，发兵攻打的声音，但坤帖木儿与鬼力赤对将额勒伯克拉下来更有兴趣。和林即将发生内斗”。
“你确定”？朱高炽看着赛哈智。
“臣确定”。赛哈智没有任何犹豫，立即笃定地回道。
“赵脱列干公爵就是贺宗哲将军吧”？朱高炽微笑的问道。
“是的。赵脱列干是额勒伯克对贺将军的赐名”。虽然朱高炽此时已是一脸的微笑，但赛哈智的回答仍是标准的臣回君问。
朱高炽点了点头，令马车停下后，即对赛哈智令道：“咱们下去骑马”。
“是”。赛哈指立即应诺。
七月，北平内城，晴，闷热。一名已然喝高的军士，在家门外磨刀。
而他邻居家的婆子，最近因军士围住内城，正处于惊恐不已、疑神疑鬼中。所以当她在家听到邻家军汉，此时在外面弄出声响，她便连忙出门去查看究竟。
透过篱笆，看到那军汉正凶神恶煞地磨刀，婆子好奇地问道：“你此时磨刀，是不是准备杀外城之敌”？这醉汉怒睁双眼，大声吼道：“是去杀王宫的人”。
婆子待醉汉磨完刀进屋后，这婆子见到城外突然升起狼烟，以为北元军来犯的她，便悄悄地将军士磨刀要杀王宫人之事，告知内城驻军衙门。
为什么去禀告？其中最重要的原因是婆子丝毫不认为燕王之外的人，能抵御北元军。她的告密，源自于自保。
第二天，北平都指挥同知张信，进入了戒备森严的王宫，且畅通无阻地直达燕王处。
见诸将正纷纷跪倒在殿下身边，谏言殿下起兵，张信跪下大声奏道：“谢贵已约内城守城军士在黄昏时，一起来攻王宫”。
见燕王一直不言语，朱能奏道：“现在已是十万火急，俗话说‘先下手为强’，臣认为不能再等”。
燕王这才开口道：“虽是如此，但毕竟是骨肉至亲。虽然有些误会，但还是可以澄清”。
朱能显得有些急切地道：“此时已是他人为刀俎，我等为鱼肉。刀俎何曾会去听，鱼肉的解释”。
见燕王默然，朱能一脸决然地道：“臣等绝不会因大难临头，而逃之夭夭。但若殿下一忍再忍，我等也只能陪着殿下一起赴死了”。
看到诸将随后纷纷附和，燕王叹道：“既然已危在旦夕，我当仿湘王自裁，以明心志”。
听到外面军士来报漠南方向，再次升起狼烟，张玉奏道：“此乃匹夫之勇，殿下岂可仿效”？
燕王难掩兴奋地道：“避祸就福是人的天性。我们现在人少事大，事情难说得很”。
朱能回道：“人多是好事。但兵贵在精，不贵在多也是事实。再者放眼于天下，谁能与殿下言兵？殿下定能带着我们，开出一片天地”。
好兵的燕王，一听到这个，傲然便立即呈现于他的脸上。他对诸将郑重其事地道：“诸公若硬是要如此，他日莫要怨孤”。
张玉一脸决然地说：“已是千钧一发之刻，再不采取行动，我等皆将死无葬身之地。又怎么会怨殿下”？
再次看到诸将附议，燕王微微点头，又叹道：“孤不是喜用兵戈来解决问题之人”。
张玉见诸将神色古怪，连忙沉声地道：“在这种危急关头，兵戈却是唯一能解决问题的办法，臣等恭请殿下勉为其难”！
燕王脸上显出为难地道：“即便依了诸公。但此刻人少，难以组织有效的进攻去击退围城之军，如之奈何”？
朱能连忙道：“擒贼先擒王，拿住谢贵与張昺即可，其余皆会自退”。
燕王双眼流露出神采，他用着不容置疑的语气地道：“谢贵与張昺为人谨慎，必然防范甚严，须用计擒之”。
见诸将一如平常地看着他，等他将令后，燕王即刻就如平常地道：“让那两个卖主求荣的小人，去将谢贵与張昺叫来”。
见只有张玉点头，其他诸将一头雾水，燕王恨恨地道：“王宫长史葛城与护卫指挥卢振，已被那毛孩子收买”。
听到诸将顿时臭骂起来，待诸将出了气，燕王沉声地道“朱能你去让葛城、卢振通知谢贵与張昺来王宫，然后率护卫在宫门后将两人拿下”。
让葛城反水，对朱能来说很简单。葛城全家都在王宫，葛城若是不去引诱谢贵与張昺前来，朱能坦诚地告诉葛城，他全家老小就会立即惨死……
中午毒辣的大太阳，让朱能浑身大汗。在王宫外门内等了许久，都不见谢贵与張昺到来，让朱能不由地心烦气躁起来。
就在朱能急不可待之时，他旁边的护卫小声地道：“来了”。
谢贵与張昺带着军士来到王宫外门前，燕王宫外门的护卫即向谢贵与張昺与众护卫们喝道：“王宫岂容尔等随意进入？还不速速停下”。
葛城见谢贵与張昺脸上有些犹疑，小声地道：“皆已下药。两位大人若是硬要兵士硬闯王宫，将来恐怕会得不偿失”。
谢贵与張昺对视了下，遂令众军士在王宫前等他们。刚进王宫，听到王宫大门关闭的声音，張昺心中便不由地一惊。
自从调任到北平布政使后，张昺心中就有了一种不祥的预感。虽然在北平顺利地超乎他想象，但这种超乎想象的顺利，反而让张昺心中的不祥感与日俱增。
不同于谢贵这种从河南都司指挥佥事一跃成为都指挥之人，张昺是一步接着一步升上的。从县令再到知州最后至北平布政使，张昺知道官升一级后的不同。绝非谢贵所认为的那样，都指挥使与都指挥佥事只是官职大小的不同。
张昺也很清楚谢贵，为何能官升几级。他无非就是因为在拿掉周王时出了大力。
谢贵说当时拿周王时，周王也如燕王一样一切蒙在鼓里，直到最后才如梦方醒；谢贵还私下对自己说，其实这些贵胄没什么本事，全是下面的人在帮衬，他们才显得有办事能力；谢贵最后还道，燕王与周王皆一母所生，想必没什么不同。
张昺对燕王的了解就远比谢贵深，太祖时张昺在应天当工部与刑部侍郎时，就有机会接触燕王。他是深知燕王其人足智多谋且心狠手辣。是那种一旦确定目标，就只有死亡才能阻止他之人。
而周王在先帝御制的《御制纪非录》，被先帝称之为古往今来的第一蠢人。
上船容易，下船难。为官多年，张昺深知游戏规则，皇位之争向来就是你死我活，你上我下的权力游戏。自己现在正身处于漩涡中心，早已是不由己。成则拜相，败则祭旗的心理准备，张昺还是有的。
宫门关闭之时，天迅速阴了下来，但张昺还是看到朱能正率着杀气腾腾的护卫们，向他与谢贵走来。
听到葛城扑通跪倒在地的声音，看到谢贵在慌忙抽刀之时，迅速被朱能一箭毙命，鼻腔之中满是血腥之味的张昺，知道自己这一辈子完了。
当张昺被关进大牢时，天空已是乌云密布，暴雨似乎即将来临。
