对方问道：
“掌柜，我读书读得迟了，误了时辰了，灶里还有吃食吗？”
掌柜笑着道：
“刘公子，真对不住，咱们刚刚熄了灶，厨里的那点吃食都是没了。明日请早吧。”
那人咬咬牙道：
“掌柜，我这里有现钱。绝不拖欠。”
掌柜仍是笑着道：
“真不是不给你做，实在是熄了灶的，不如你出门转转？”
那人看了一眼外面的天色，摇了摇头道：
“罢了，劳烦掌柜的了，恳请明日早食时叫我一声。”
说完此人背过身去。往屋内走去。
这时，方师兄开口招呼道：
“这位兄台，我们这里这才动了没几筷子，不如一并来吃些。”
对方听了停下对方师兄施礼道：
“多谢兄台好意，在下……在下……”
许清云起身相邀道：
“不妨事，也就多一双筷子。小弟几个初来京师，人生地不熟，有些事要向兄台请教才是。”
对方听了这才坐下来，许清云在桌上饭盆里给对方舀了一大碗粟米饭。
对方拿起筷子的手有几分颤抖，当下就大口扒了几下。
何师兄夹了一大块带着油花的酱肉，一筷子黄澄澄的炒蛋，放入对方碗里当下温和地道：
“这位兄台，不着急，放宽心，慢慢吃。”
此人见此一幕，不由流下泪来。
对方放下碗筷，抹去眼泪长叹道：
“现在方知昔日韩信受漂母一饭之恩，后为何思千金以报。在下刘震，草字和风，是前几科的举人，寓于京中已是六七年，对京师风土人情，科场典故遗闻，还算略知一二。兄台若要打听，还请问吧？”
前几科也还是嘉靖年间，许清云当然是想知道，对方身为堂堂举人为何落魄到如此境地，不过一见面就这么问太太八卦了。
方师兄拱手道：
“原来是前辈，小弟方文山，草字文淇，前两科举人，不急，我们边吃边聊。”
刘震讶然道：
“莫非兄台就是当年的第二名啊，果真有志不在年高。”
自从中举后，方师兄对于别人的各种惊叹，膜拜，已经有几分免疫了，淡淡地道：
“刘兄见笑了，京师藏龙卧虎，天下三千举子云集，在下这点才学，实不算冒尖，以后还请前辈多提点才是。”
刘震露出几分萧瑟，显然是想到自己处境随口道：
“文淇，你年少成名，却丝毫没有骄傲之色，仅此一点，可知你这第二名得来丝毫不虚。我们二人相互切磋，互补长短就是。”
当下刘震打开话匣子，几个人边吃边聊。大家交流了不少科考之事，聊得十分投机。
经过交谈，才得知刘震之所以落到这个地步，原来是在京屡试不第，又无颜面回家，故而在京读书，结果花尽了盘缠，而家里又迟迟不给他寄钱来，故而手头这才不宽裕。
许清云让掌柜用锡壶温了一壶黄酒，把冷了的菜又热了热，几个人继续吃。
两人正聊得，突听得外面响起了锣鼓声。许清云笑着道：
“这么迟了，不知是哪里有人搭了戏台子？”
刘震道：
“就与咱们会馆对面一街之隔的湖广会馆，这些年来人才辈出，湖广会馆可很是热闹呢。”
许清云不由讶异：
“湖广会馆？就在咱们新安会馆的对面？”
刘震点点头应承道：
“是啊，原来是一名阁老的居所，后来他当了阁老就换了宅子，原宅改成了湖广会馆。”
许清云听了不由震撼，这湖广会馆在后世可是老有名的景点啊，不亚于历史上嘉兴南湖那艘小船的存在。
许清云放下筷子，走到堂口，遥遥远去，但见一街之隔的宅院，确实车水马龙，从里面传来的喧闹中可见十分热闹。
众所周知，有一句话是湖广熟，天下足。
说的就是湖广粮米丰盛，不过大明的湖广布政使司，是承袭元的湖广行中书省，指的是今日湖南湖北两湖，却不包括两广，两广自有两广行省。
两湖自古出志士名臣，当今不少名臣是两湖就不说了，而清朝中兴四名臣曾胡左李里，有三个是湖广人。
晚清更有一句话，国家一日不可无湖南，湖南不可一日无左宗棠。
“这湖广会馆如此热闹？可是因阁老之故？”
许清云指着湖广会馆向刘震问道。
刘震闻言露出几分讥讽之色道：
“当然是如此，眼下阁老权势如日中天，之前他卧病于邸第，满朝臣工莫不为阁老醮私醮，连御史六月时，也于马上首顶香炉，暴于烈日，行于京内，以祷祝奉斋，满城百姓都在笑话。”
这也就算了，刘震下面更是愤愤不平道：
“最气人的是，满朝臣子如此也就算了，连湖广的读书人也是自认为这般高人一等，上一科三鼎甲中，榜眼探花都是湖广人，而榜眼竟还是湖广人的女婿。还有二甲第四名，是会试主考的儿子，另一进士吕某人，是阁臣的儿子，这几人咱们满京城举人都称他们为‘关节进士’。”
“文淇，你说国家的论才大典，竟沦为阁臣提拔子侄，乡党的私器，你说我等寒窗苦读几十载有什么用？”
方师兄道：
“刘前辈，此闻无益，我等还是做好自己事，不要误了今科才是。”
刘震苦笑道：
“文淇，你有所不知，今科其实考与不考，没多大异议，今科春闱的主考官虽还未定下，我与你说，状元是谁我已是知道了。”
“是何人？”
“上一科榜眼的弟弟，阁老的三子是也！”
刘镇见许清云一直沉默不言，
叹道：“抱歉，一来就与你们说这些丧气话，消磨你们进取的意气，若是有不当的地方，我在这里向你们赔罪了。”
许清云道：
“哪里，我在想刘兄的话，若是状元真是阁老的话，那我就去赌一把。”
“赌一把？怎么赌？”
许清云一本正经地道：
“是啊，若是刘兄真这么肯定，我就去赌场上将全部身家押下，赌阁老儿子可以中状元，如此回乡的路费也就赚到了，刘兄你真的确定吗？”
刘震听了顿时愕然，许清云哈哈一笑一迭声的道：
“得罪，得罪，我说个笑话而已。”
