话说，年过了没有几日县里出了公告榜文，定在一个月后，也就是二月十七日进行县试。
所谓的县试，就是由县令主持，县学教谕监试，考场就定在县学学宫旁的考棚。
县内士子必须在十五日内往县署礼房报名，写上三代履历，并要人作保。
作保有两种，一种叫互结，考生取具同考的五人，写具五童互结保单。
还有一种叫具结，就是请廪生具保。
本朝规定凡参加县试的童生，在本县礼房报名，须填写内容包括籍贯、姓名、年龄、三代履历、身貌等项表格。并以同考五人互结，再由本县廪生出结作保。保其确系本县之籍贯、且出身清白，非倡、优、皂隶之子孙，并无居父母之丧者，方准报名应考。
这两天许家元在巷子里跑了一圈，找邻居证明身份，在亲供之上留有乡邻的手印。亲供主要是保证考生身家清白，并非倡优皂隶子孙，且不能冒名顶替，且不在居丧之期内。
除此之外，还要把考生的体貌特征写上去，要详细到脸型、身高、五官特征，甚至是脸上的特别印记。就好像学生的准考证一般，进场时需要出示，以供衙役检查，考试中也会有人抽查。
许清云他们好友四人，再加上一个远方亲戚也想去试试，就正好是五人，可以互结。
唯一要找的就是禀生了，他们不认识禀生，但是私塾的老师何秀才认识啊，所以他们很顺利就找到人作保。
唯一需要付出的是价值二两银子的礼物了。
报名那天，许清云和好友约好了在县衙旁的茶寮见面，见面之后大家顾不得叙旧，何秀才和禀生早在里面坐着了。大家将礼钱交给了禀生李秀才。
禀生领着他们直越过那些互结保单考生，进入县衙的中门，衙门们见了李秀才身上代表秀才身份的襕衫，都是不敢阻拦。
众人到了县衙仪门上，李诚义直接拿了一个名帖给了小吏，上附‘治下门生李诚义’数字。
小吏不敢怠慢，请李诚义入内，许清云他们等了片刻，当下就有一名小吏领他们到一房里备录，询问他们三代中是否有人从事娼，优，皂，隶，以及贱民之列，还有其他。
备录有一项是年庚，也称作试年。
试年，士子都是自己报的，按照当时崇尚神童的风气，大家都会少算两岁，不过许清云在前世的时候听过一个笑话。
在清朝有个礼部尚书是遗腹子，其父为国捐躯，后来他当了大官，同乡想为给其母请孝节牌坊。
旁边有个小吏悄悄地与他说，这不行啊，太老爷是某年阵殁的，太夫人某年生老爷，老爷今年应该是几岁。可问题是老爷当初你在县里报考时，少报了两岁啊。
这样太夫人生老爷你的时候，就在太老爷去世后两年之后了。
这还了得。
据说那个礼部尚书当时听了，脸都绿了，估计是满头黑线。
所以许清云前世听过这故事后，这次参加县试就决定不在这事上弄虚作假，该几岁就几岁，流程走完后，小吏领他们到一旁屋里领了考牌并签字用印，还用一张纸写了五人相貌特征，贴在考牌之后，这张纸称为浮票，最后每人再交了一百文常例钱就完了。
一个月温书备考的时间很快过了，终于到了赴考的那一天。
头一天还没到日落，家里人就要求许清云回房休息。
第二天的考试，会在黎明之前开始，按照规矩。考生应该在后半夜四更末入场。要保证第二天考试顺利，提前一天非要休息好不可。
但不到时辰，许清云全无睡意，倒不是他对第二天的考试感到紧张，作为一个现代人，大小考试他经历了无数。只是这特殊时候，他想起了很多陈年往事。
一直到二更天后，许清云才睡着，可是还没到四更，家里人已经过来敲门了，让他起来往县学那边去。
城中鼓楼上更鼓敲响了。
许清云朦朦胧胧地睁开了眼睛，从床上坐起身子，看在枕旁放着赴考穿得冠服，而在楼对面的厨房里却亮着灯火，隐隐传来锅鼎碰撞的声音。
许清云穿上衣裳，朝窗外看去这还是四更天的光景，外面还笼罩在浓浓夜色之中。
知道今天是去参加县试的日子，许清云一件一件穿起了冠服，然后走到楼下。
关怡君大概是听见下楼声，从厨房里走了出来拿手擦了下围裙，说道：
“五郎，你等一下，早饭马上就好。”
说完又急匆匆地跑了进去。
接着许杨氏，关怡君端着菜出来，一家四口围在一桌吃饭。许杨氏和关怡君不到三更就起床准备做饭，此刻桌上有肉饼、米粥，酱菜，卤肉，还有一筐茶叶蛋。
大家都大吃大喝起来，关怡君在一旁给许清云剥鸡蛋，并提醒道：
“五郎，少喝点粥，以免考场里三急不便。”
“嗯，说的是。”
许清云放下粥，拿起一块馒头，心里暗赞关怡君细心。
这时候巷口那响起铃铛声，许清云说道：
“时辰到了，不吃了，走吧！”
许家元道：
“把肉饼鸡蛋都带上，路上吃，考场上也备一些。”
许杨氏道：
“不用，吃食的篮子，我们都已经备上了。”
众人提起了长耳考篮，书袋。关怡君提醒道：
“看一下你的考牌都带了吗？别到时候回来找。”
许清云一脸紧张地往书袋里找了一阵，然后如释重负地道：
“带了，带了。”
许清云点了点头，当下推开门，巷子里是黑洞洞，此刻夜正深沉，只有巷口那有一些灯火的微光。
许清云举着灯笼出来，烛光一步一步驱散了巷子里的黑暗，待走到巷子里，回头看向家门口，但见娘子手提着灯笼立在那，垫着脚尖看着自己。
这一刻，许清云觉得考试离得他很远很远，不必焦虑，不必着急，只需放手去考就好了。
是飞蛾扑火还是凤凰涅磐
这是决定各自以后命运开始的一天，县试就要开始了，大街小巷以及客栈走出的学子书生或是焦虑不安或是踌躇满志，当然也有面无表情、波澜不惊的。
