一切为了汉中而战，一切却又不仅仅为了汉中而战。因为曹操又一次发现，自己身陷战争泥潭不能自拔。想要进兵，前方被马超所部拒守；如果收兵回去，又被刘备耻笑，正所谓进退两难。
曹操到这时才发觉，人世间有很多包袱都是自己背上的。就像这汉中，得到时以为是蛋糕，想要放弃时却发现是沉重的包袱，或者说是鸡肋。
事实上，关于鸡肋的比喻曹操以为最形象。有一点肉，却不多。吃又不爽，扔又不舍，直教人首鼠两端，爱恨不能。
曹操的主簿杨修是一个聪明人。
聪明人的优点是聪明，缺点也是聪明，或者说自作聪明。
杨修其实不明白——人世间的很多事，糊涂比聪明好。有难得糊涂，却没有难得聪明。
说到底杨修的聪明还是小聪明，不是大智慧。
但是，杨修自得于自己的聪明。
因为他惊喜地发现，自己竟然能够洞悉曹操的心理。他的智商可以和曹操相提并论。
曹操造了一所花园。
很大，很壮观。
很多人叹为观止。
曹操去视察了，却没有发出惊叹声，而是写了一个字。
活。
这是意义模糊的一个字。没有人明白其中的意义。
除了杨修。
杨修的聪明在这里有了一个体现。他看到的不仅是个活字。
他还看到了活字写在什么地方。
门上。
准确地说是写在园门上。
杨修告诉众人：“门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。”
众人恍然大悟，觉得聪明人和聪明人之间是可以心心相印的。就像杨修和曹操。
便改造花园，令其小巧玲珑。
曹操重新视察，看到的不是花园，而是一个人。
杨修。
他开始注意上这个人。
很快，杨修又被注意了一把。
塞北派人送了一盒酥给曹操。曹操在上面写了三个字。
“一合酥”。
杨修见了，竟与众人一一分食。
曹操震惊，杨修辩解说：“盒上明书一人一口酥，岂敢违丞相之命乎？”
杨修在这里玩了拆字游戏。
他以为猜中了曹操的心理，却不知在曹操心里，他只是个轻浮与自作聪明的人。
曹操开始讨厌这个人了。
讨厌之后是厌恶。
曹操梦中杀人事件之后，他对杨修不仅讨厌而且厌恶了。
曹操一生猜疑。不相信任何人。
所以他害怕。害怕有人趁他睡熟时下手。
便立了这样一条规矩，说他梦中好杀人。他睡着时，任何人不得靠前，免得有生命之虞。
有一个人还是靠前了。
他的近侍。
这个可怜的近侍在曹操睡着时凑上前去只为了给曹操盖好被子，因为曹操睡梦中将盖在身上的被子滑落在地。
但是他没想到，自己为此付出的竟是生命的代价。
他死了。
死于曹操剑下。曹操以迅雷不及掩耳盗铃之势突然从床上跃起，以一个极其优美的剑姿将这个恪尽职守的近侍一分为二。
几天之后，因公殉职的近侍被曹操厚葬了。曹操哭得眼泪一把鼻涕一把，很有误杀好人的自责。但是梦中杀人的传言落实，对曹操来说比什么都重要。
因为很多人相信曹操果然会梦中杀人。
这样一来曹操的生命安全问题就有所保障了。
不过杨修却对曹操的所作所为嗤之以鼻。在近侍临葬时，他感慨万千地对众人说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”
一语惊醒梦中人。
也让曹操惊怒了——这个杨修，不耍小聪明会死啊！非要揭穿我的良苦用心。
当然，曹操真正有杀杨修之心，还因为后者与曹植走得太近。
曹操的儿子曹丕、曹植各有才干。
但是，曹操不知道他们俩的才干谁多一点。便出题测试，令二人各出邺城门，能出者为胜。
曹丕没能走出去。
原因是门吏将他拦住了，曹丕不得已，只得退回。
曹植走出去了。
因为他把阻拦的门吏杀了。所谓有王命在身，谁挡杀谁。
曹植的才干或者说气概很快就出来了。只是他的背后，还站着一个人。
杨修。
杨修让曹植这么做的。
杨修不仅让曹植这么做，还为他备下很多标准答案——回答曹操询问军国之事时用的标准答案。
这样的机心与设局让曹操勃然大怒。他怒气冲冲地说了这样一句话：“匹夫安敢欺我耶！”
这句话当然是针对杨修说的。事实上杨修的生命在此时已进入了倒计时。因为曹操在等待一个机会。让杨修死得心服口服的机会。
机会很快就来了。
不错，鸡肋。
是鸡肋。
致命的鸡肋。
当曹操在斜谷界口骑马难下之际，夏侯惇入帐向他请示夜间口号。曹操随口说出“鸡肋”二字。
这是个非常奇特的行军暗号，几乎没人能懂。但是行军主簿杨修却明白了“鸡肋”二字的个中真义。事实上即便到了这时，杨修还是有退路好走的。
只要他不有所作为。
要命的是杨修有所作为了。他竟然叫随行军士收拾行装，准备归程。同时杨修告诉夏侯惇说：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归：来日魏王必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
正是这一番话，让曹操找到了杀死杨修的绝佳理由——扰乱军心。
不错，曹操心里可能是有归意。但这样的归意是他人能够随便揣度的吗？特别是这个杨修，恃才放旷，数次犯了曹操之忌，至此当然新账老账一起算。
所以——杨修一命呜呼了。
曹操将这个自作聪明的人儿送上了西天，三国时期的一段小插曲至此画上句号。当然对曹操来说，重要的不是杨修，而是时局。
鸡肋般的时局。
曹操原本想撤的，可杨修在中间这么一搅和，曹操便硬着头皮再战，以示绝不跟着杨修的预言走。
只是很遗憾，曹操硬挺着上阵，却出师不利，被魏延射中了人中穴，还打落了门牙两颗。被毁容的曹操这时才明白，人世间最愚蠢的事情就是和自己置气。
以为万丈雄心可以改变时局。
以为意气用事可以力挽狂澜。
可到头来一切都敌不过天意。
只得班师回京。
在马超伏兵的追赶之下，曹操再也顾不得任何颜面，急慌慌地逃回许都——一场难与人言的战争就这么不尴不尬地结束了。和上次的合淝之战一样，曹操的征西之战也是味如嚼蜡，甚至损失惨重。
因为汉中丢了。刘备一下子拥有两川，很有出人头地的气势和实力。
刘备，你妈妈叫你回家吃饭
至此，一个问题开始摆在刘备面前——要不要称王。
甚至称帝。
没有人知道刘备心里的真实想法。他看上去还是八风不动，以天下为己任。
诸葛亮却劝他称帝。
不错，天下江山是要取的，但两川的江山也是江山啊，需要有一个名正言顺的名分来守护。都说出名要趁早，诸葛亮以为，当皇帝也要趁早。
刘备却扭扭捏捏。
因为他的脑海里“噌噌噌”冒出君臣父子、大汉江山等字眼。他可是皇叔啊，这眼睛一闭，老母鸡变鸭，皇叔变皇帝的事他可干不出来。
诸葛亮却在心里冷笑，觉得刘备到底还是迂腐了些——人世间的事，怎么可能黑白分明、忠奸两判呢？不错，你刘备可以很清高地恪守为臣之道，可你想过跟着你的那些同志们没有？他们是愿意跟一个臣子混还是跟一个皇帝混？
刘备恍然大悟。
恍然大悟后却是痛苦不堪。
为了同志们的利益考虑，他势必要自污清名；可为了保住自己的名声，又让同志们的利益受损，这是刘备不忍去做的。
便两难。
便徘徊。
便觉得人生至此，黑白分明可遇不可求。
最后选择的结果是做汉中王。
这是刘备和诸葛亮达成妥协的结果。
虽然张飞大叫这个世上异姓之人都想称帝何况他刘皇叔，但很显然，刘备的心理承受能力有限，他不可能再为任何人改变一点点了。同时刘备还有一个附加条件：需要天子明诏许可，否则他就是僭越。
天子汉献帝没有给明诏。因为他不敢。
原因是曹操生气了。
曹操听说刘备要自立汉中王，生气地说了这样一句话：“织席小儿，安敢如此！吾誓灭之！”他立刻传令，要起全国之兵，再赴两川与刘备决一雌雄。
曹操的举动很能体现他的性格：易怒，敏感以及自信。
曹操自信这一回出兵会马到成功。
但是司马懿不这么看。
司马懿以为，对待失败最好的方法是另辟蹊径，而不是重复尝试。
现在曹操又要搞一对一硬碰的游戏，毫无疑问胜算不大。司马懿建议，还是着眼于江东孙权，以二合一的方式进攻刘备，一方面没有后顾之忧，另一方面也加大了胜算，何乐而不为？
曹操便想为一为。
他派了满宠为特使，日夜兼程投江东去见孙权。目的是说服孙权出兵取荆州，同时他出兵去取汉川，令刘备首尾不能相救。这叫什么？这叫刘备，你妈妈叫你回家吃饭。
孙权再一次感受到了被重视的滋味。
其实，在这个世界上，被什么什么未必是好事。被自杀、被就业、被跨省追捕都不是好事。但是被重视是好事还是坏事，需要具体情况具体分析。
只是孙权分析不出来。
上一回，是刘备需要他，联合抗曹；这一回，是曹操需要他，联合抗刘。孙权突然找不到自己的定位了。
这是一种空虚。
无根的空虚。
在这乱世的江湖，孙权不知道自己的未来在哪里。确实，被人重视很爽，但一个被人重视的人也许永远做不了老大。
因为他被动，不会主动出击。只是被人需要，而不受人尊敬。
但事已至此，尊敬不尊敬不重要了，重要的是利益。
自己是不是有利可图。
张昭和顾雍都觉得这是一个机会，不可轻易放过。不错，以前是和刘备断断续续合作了好多年，利益没见着，被占便宜的事却屡屡发生。闹到今天，荆州还被对方以无赖手段借走，不能要回。
所以，此次不妨假曹操之手，拿回荆州，也算是出了胸中一口恶气。
但是，诸葛瑾看问题却不是这样。
他似乎更全面，游刃有余。
他瞄上了关羽的女儿，想有所作为。
当然，不是他自己有所作为，而是替孙权的儿子求亲，以求结成孙关联盟，共破曹操；如果关羽不肯，鄙视孙权儿子价值之所在，那正好找到一个理由，出兵攻取荆州。
世上事的确是理由至上。有正确的理由就有正确的行动。理由如果站不住脚，行动也就漏洞百出了。孙权觉得，诸葛瑾的建议左右逢源，可堪一用，就打算牺牲自己儿子的色相，去窥伺关羽的底牌。
