长孙慈立在萧皇后身前，看着这位温柔端雅的皇后娘娘。
萧皇后坐在凤座之上，看着这个明眸善睐的小姑娘。好一会儿，她突然笑了笑：“听说，你的棋艺极好。”
“谢娘娘，小女别无他长，每日里只是在家中随着母亲女工书画，偶然得闺中好友相聚一局棋，也不过就是自娱自乐而已。”长孙慈谨慎地回答。
“好，这样的生活，本宫也是艳羡的……”萧皇后脸上闪过一丝失落，但很快就端正了神色，和蔼可亲道：“不过不知你这闺中好友，是哪家的？”
长孙慈见萧皇后有此一问，心念电转间就明白了：说到底，皇后还是公主名义上的娘亲。有些事，她这个女儿不好问，自然就得这个当娘亲的来问。
于是长孙慈便笑答：“回娘娘，多半时间，小女都是跟旧日府中带来的小侍女花蕊玩。不过最近与姑姑舅舅家几位表姐妹走的近了，就也跟她们一起下棋了。”
这话儿听起来回答得完满无缺，可仔细一听，还是能听出来不少深意的——长孙慈身为长孙氏与高氏两家后人，家族人丁既多又杂，血缘脉络一扯无尽。她这看似是回了萧皇后的话儿，其实却给自己留足了活口儿。
萧皇后贵为一国之母，何等见识，这样的花头她自然一听就知。不过她也更清楚，这个小姑娘聪慧伶俐并非凡闺俗女，敢这么说，也就是明着告诉自己，她成日里不与各家贵公子来往，也希望皇后不要这么想。
至于为何不希望皇后这么想嘛——毕竟皇后还是漱玉公主挂了名儿的娘，且还是个执掌凤印的娘。所以她长孙慈就算是冒着被萧皇后一道旨意赐死的风险，也要保证自己父母两族人的周全。
——皇后凤驾之前，答不如实是大过，答不尽实也是大过。但前者若要追罪起来，可以株连九族；后者追罪起来最多她长孙慈一个一命呜呼。两相比较下，孰轻孰重，她自然知道如何取舍。
看出了长孙慈这点小心思，萧皇后反而笑了。
其实她于杨玉淑的情分，并不像外界人以为的那般亲重。
杨玉淑的母亲与姨母姐妹二人，乃是前朝公主。当年纳她们二人入宫之时，萧皇后就曾经大力劝阻夫君杨广：前朝以美色灭国，此二女生养于那等境地，必然养出的是一身奢靡败国之气，还请皇帝三思。
无奈，当时的杨广已然被美色所迷，加之陈氏姐妹不但姿容倾城，更兼具出世的才情，一个娇弱如雨后新花，一个清艳若风中芙蕖，莫说是杨广，就算是柳下惠也难逃这等美色。
于是，陈氏姐妹就被引入宫中，成了贵妃。而自此之后，原本待萧皇后伤算情深义重的杨广，也就再不曾踏足过萧皇后的寢殿大门——虽然他依旧时时处处与萧皇后议论计较，大事小情也都会依赖萧皇后办好……
可是，一个与皇帝已经多年没有夫妻之实的皇后，在虎狼环伺的后宫之中，又怎么可能过得好？又怎么可能从“活靶子”的命运中逃的掉？
所以这些年来，连萧皇后自己都记不清，她到底多少次死里逃生，多少次临危受命，又多少次受人羞辱，甚至遭人陷害……她虽然天性宽容，可是一个人——尤其是一个皇后，被这般经年累月地陷害伤害暗害明害……
她又怎么可能一点都不怨恨那些始作俑者呢？
只是之前她身边毕竟还有三个孩儿，特别是还有自己最心爱的南阳公主。所以萧皇后不得不忍，也必须要忍——哪怕陈氏姐妹先后离世，哪怕陈氏姐妹的离世，她早已料到……她也必须要忍，忍到自己的南阳公主大婚。
而就在南阳公主大婚后不久，她的计划，就可以开始实施了——她不能保证这样就可以拯救自己那个日渐荒唐的夫君，但是至少，能够保得住独孤皇后临终前，连同杨广一起交托给她的这大隋天下。
为了大隋天下，虽然她实在不想再和陈氏姐妹和她们的后人有任何纠缠，但是也只能兵行险着了。
思及此，萧皇后向着长孙慈微微一笑：“原来如此，本宫就觉得好奇，前些日子南阳公主回宫时，还说各家小娘子对你的棋艺很是艳羡呢！看来，她们也是只问其名，不曾亲试其锋。既然如此，本宫倒是有这个心思，成全这桩雅事。”
萧皇后一笑，眉目之中，尽是无尽情意：“前些日子，圣上还在跟本宫提，说过两日就要给各位皇子凤台选秀，只是这上选秀台的第一人，却迟迟定不下来。如今想来，像长孙小娘子这样的，倒是刚刚好了。”
萧皇后此言一出，众命妇尽皆变色！
高夫人更是失声叫道：“娘娘……”
不过她到底是皇家出身，自幼礼仪教养非同寻常，刚刚喊了一声，就立刻意识到自己的失礼。正待说些什么，又听见萧皇后含笑打断：“本宫明白，高夫人心疼娇儿，不舍得让她上台受这日晒风吹。可是本宫思来想去，满朝文武百官家中，也只有观音婢这孩子，能够替本宫的南阳公主，暂代这遴选皇妃之责了——高夫人，南阳公主身怀六甲，漱玉又还小。本宫这些日子也需要与诸位命妇一起，去伴随圣驾，迎接海内外各方贵宾。如此一来，凤台之上暂代本宫进行初步遴选的也就只能是找个年纪相当的贵家小娘子，陪着漱玉一起了。”
听完这番话，不只是高夫人，连长孙慈也蒙了——萧皇后这番话看似轻描淡写，实则却解了长孙慈眼下最大的心结！
与杨淑玉一起，代后进行皇子妃的初步遴选！这就等于告知天下，长孙家的小娘子并非如传言一般，被皇帝杨广看中，要入宫为妃为嫔，她是被皇后娘娘看中，要成为公主伴读了！
更重要的是，代后遴选，也就意味着长孙慈将会有机会与漱玉公主一起。见到各家前来参选的贵家千金，如此一来，她与公主争抢唐国公府李家二公子的谣言，自然就不攻而破了！
幸福来的太突然，母女二人还不及谢恩，萧皇后就又向殿下呼唤人来：“王德何在？”
随着她的呼唤声，一个六七岁的小内侍走出队列，向着萧皇后行大礼：“公主殿下内侍王德，参见皇后娘娘！”
