暖香阁的大堂上，乐器叮叮咚咚地响起来，一位身穿翠绿色长裙的女子随着乐曲翩翩起舞，舞蹈达到高潮的时候，有掌声从高台的人群中响起，有人高声喊道：“李公子、庄公子各打赏柳如风彩金一百两！韩公子赋诗一首！”随后一名小厮从台下跑上来，将彩金和写着诗的宣纸送到刚刚跳完舞的，名叫柳如风的女子手中，女子含笑向台下致谢。
之后，第二位女子开始登台表演。
同一时刻，聚集着河西镇商人们的包房内，话题从毫无营养的日常客套，开始转向此次的皇商集会。
“说起来，至尊商行才是这次皇商集会的最大赢家，我说的没错吧！”说话的是经营着河西镇最大染布坊的周老板。
“周兄所言极是，内务司那几位大人看到香水时的表情，我到现在还记忆犹新。”天晟堂大掌柜董秋点点头，他将目光投向吴铮和裴心源，说道：“往年咱们河西镇的东西顶多被评为中品，这一次吴少帮主可是为咱们河西镇争光了，呵呵呵。”
吴铮此时正竖着耳朵听着屋外传进来的歌声，唱歌的女子嗓音非常独特，只是所唱的曲子与她的嗓子有些违和，吴铮觉得她唱一些煽情点的曲子比较合适。
旁边的裴心源见吴铮有点走神，便轻轻拍拍他的肩膀，示意对方正在与他说话。吴铮这才回过神来，连连告罪。这样的情景落在众人的眼中，之前关于吴铮只是个傀儡的说法，此刻似乎得到了证实。
到底只是个十几岁的孩子，这边正在说话，他却神游物外，有传闻说他才华横溢，机智过人，现在看来多半是谣传了。倒是他旁边那个叫裴心源的比较靠谱，一看便是精明能干之人，只要说服了他，后面的事情就好办多了。
刘敏已经从这些人的眼中看到了轻蔑的神色，不知为何，这让她的心里很不舒服，一个令自己佩服的男人，在别人的眼里却如同废物一般，那岂不是变相地说自己没有眼光吗？
而吴铮一副风轻云淡的态度更让她感到窝火，于是她低声对吴铮说道：“他们瞧不起你呢！你怎么不起来说几句话？”
“说什么？说我不是废物？”吴铮哼笑了一下，干脆把头转过去，将视线穿过窗户投向大堂：“是不是废物，自己知道就行了，其他人怎么想不重要。”
不理会气鼓鼓的刘敏，吴铮的注意力被一个丫鬟打扮的小女孩给吸引住了。只见她在舞台下的人群中不停穿梭，在她手里捧着一个放着笔墨纸砚的木盘，只要见到衣着华丽，儒生打扮的男子，她都会走上前去搭话，虽然听不见她说什么，不过从她恳求的神态和连连鞠躬的动作上判断，她似乎在求人家做什么事情。
但看起来，她最终还是失败了，对方不耐烦地摆摆手，小丫鬟叹口气，神经沮丧地离开了。
“她在做什么啊？”吴铮饶有兴趣地盯着那个小丫鬟，心里猜测着。
云儿擦了擦额头的汗水，继续在人群中寻找目标。之前，有一位公子已经同意为秦歌小姐写诗词了，可恨一旁有个讨厌的家伙低声提醒了几句，那公子脸色一变，马上又反悔了。
没关系！这里有这么多人，我不信找不到一位愿意帮小姐的人！小丫头咬着嘴唇，向远处另一位华服公子走了过去。
“老朽听说至尊商行旗下有四间店铺和一家工厂，规模虽然不大，但生意很不错，想必这都是裴副帮主的功劳，老朽实在是佩服啊。”
裴心源连忙拱手道：“惭愧，惭愧，这都是我家少帮主经营有方，裴某只是帮他处理一些杂务罢了，可谈不上什么功劳。”
吴铮将注意力都集中在那个有趣的小丫头身上，对酒席上的话题漠不关心，身为副帮主的裴心源只得担负起原本属于吴铮的责任来，代他说话，替他应酬。裴心源的言行非但没有让他人觉得不妥，反而认为他在替吴铮打掩护，以掩盖吴铮的无能。
几位大商行的领头人暗中传递了几个眼神，之前说话的周老板开口道：“能为皇家办事是咱们福分，说出去也是脸上有光的事情，不过这里面的责任也非常重大，半分马虎都要不得。裴老弟，老哥我冒昧问一下，至尊商行一个月能产多少香水？多少香皂？”
裴心源略微沉思一下，道：“若是原料充足，人手够用，几十瓶香水还是有的，香皂就更多一些了，能有百余块吧。”
周老板眉头一皱，微微摇头道：“这点产量……对于此次的皇商订单来说，恐怕是远远不够啊！”其他几位领头人也纷纷点头，表示赞同。裴心源问道：“敢问周老板，皇商的订单需要多少？”
周老板道：“按往年的情形来看，至少是你家现在产量的三倍以上！”裴心源心里一惊，如此高的需求量远远超出了他的预期，以工厂现在的人手，在加班加点的情况下，可以将产量再提升一倍，但根本达不到三倍。若是不能按时交货……这后果……
见裴心源的脸色越来越难看，几位商行的领头人心中却暗自高兴起来，但脸面上却是陪着对方一起着急的表情。
董秋道：“至尊商行也是咱们河西镇商会的一份子，咱们自然不能袖手旁观，若是裴副帮主不嫌弃，我天晟堂愿意出一份力！”一旁的周老板也说道：“董掌柜所言极是，我们青水坊也愿意帮忙！”他们一说完，其他商行也纷纷表态愿意提供帮助。
一直默不作声的康钱在心里冷笑一声，心道：“要摊牌了吗？”不过他并不想揭穿这些人的计谋，便也开口跟着说道：“还有我们康记。”
裴心源站起来向众人连连拱手称谢，不过他的心里也隐隐觉得事情有些蹊跷，俗话说：无利不起早，这些人对至尊商行这么热心，或许出于真心，或许……还有其他目的。
这种想法很快就得到了证实，那周老板话锋忽然一转，说道：“不过……”
不过？裴心源心里一沉。
“不过，咱们虽然愿意帮忙，但毕竟都是做生意的，我们为至尊商行的皇商订单而撇下自家生意不管，这有点不合情理，裴老弟心里也一定会过意不去，我说的没错吧？”
“周老板说的很对啊，我们的工厂、人手都可以借给至尊商行使用，但必要的花销还是得补偿给我们的，我们也不能做赔本的买卖，大家说是不是这个理儿？”某一位黄姓商行的老板接口道。
“提钱就有点伤感情了，我看还是把皇商的订单给大家分一分吧，这样一来至尊商行就能承受得起，也不用给我们补偿了，大家皆大欢喜，岂不是更好？”
“……”
裴心源脸上的笑容有些不自然，藏在桌子下的手紧紧地攥在一起，他总算知道了这些人的意图，可是他却毫无办法。不同意，皇商的订单无法按时完成，那可是类似于“欺君”一样的重罪！同意，好不容易到手的订单将被这些贪婪的家伙们瓜分掉，此前自己所做的努力、贿赂所花掉的大笔钱财全都打了水漂，而对面这些人却可以不花一分钱就拿到了皇商的订单，而且还是一大部分！
但最最重要的是，他们肯定还会提出一个更加过分的要求，那就是索要香水和香皂的秘方！
刘敏冷眼看着面前的一幕，而身边的吴铮却仿佛没有听到一般，仍然专心致志地看着大堂上的表演。
“接下来，你该如何应对呢？”刘敏将目光转向吴铮，心里暗想。
