中华民族是一个充满智慧的民族，五千年文明史在人类的知识宝库里留下了极其珍贵的财富，传习久远、博大精深而又妇孺皆知的《三十六计》便是宝库中的瑰奇。《三十六计》在众多的兵书中独树一帜、雄踞一流，它是中华民族智慧宝库中的经典，与《孙子兵法》一起，并称为世界军事史上的“双璧”。故古书中称：“用兵如孙子，策谋三十六。”
追根溯源，“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》曰：“三十六计，走为上计。”及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。
《三十六计》全书三十六个兵法策略计谋中，每六个为一套。这六套依次是胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计。每套都有开始和结尾，顺序相接，作战谋略，尽在其中。所谓“三十六计”就是对战的策略，六六三十六，数中有术，术中有数。阴阳燮理，机在其中。机不可设，设则不中。
第一计 瞒天过海：此计是一种示假隐真的疑兵法，主要用于战役的伪装。瞒天过海用在兵法上，就是把秘密之计隐藏在公开的行动中，以达到出其不意的效果。
第二计 围魏救赵：“围魏救赵”是中国历史上一个十分成功的战例，它主张对敌方避实就虚，善于抓住敌方的弱点，使敌人受到牵制，从而用最少的代价取得最完满的成功，此乃转化敌我地位的迂回战略。
第三计 借刀杀人：此计就是借助别人的力量去消灭自己的敌人，以达到保全自己的目的。
第四计 以逸待劳：这是一条养精蓄锐、以守为攻、使敌人疲劳的谋略。此计策说明强敌当前，不一定只用直接进攻的方法，而是积极防御，慢慢消耗敌人的有生力量，使敌人由强变弱，再等待时机一举消灭敌人。
第五计 趁火打劫：运用此计的关键是找准敌人遭遇困难、力量薄弱、无力还击的时机，趁机加以打击，这样就可以就势取胜。这也是乘危取利，攻其不备之策，也叫落井下石或火上浇油之策。
第六计 声东击西：就是故意制造假象，引诱敌人做出错误判断，然后出其不意地采取行动，一举歼灭敌人。
第七计 无中生有：此计的妙处就在于真中有假，假中有真，使敌人判断失误，从而出其不意地把敌人击败。这就是没有条件创造条件达到目的之计谋。
第八计 暗度陈仓：此计是一种以迂为直、以明隐暗、以正隐奇的战术。就是以虚拟的正面攻击来迷惑敌人，当敌人集结力量固守时，又悄悄派出部队迂回到敌人后方，乘虚而入，使敌人因措手不及而战败。
第九计 隔岸观火：在敌人内部有矛盾时，我们不必急于进攻，而是安静地等待敌人内讧，让他们互相仇恨，互相争斗，最后自取灭亡，这样我方不用一兵一卒，就可以达到预期效果。
第十计 笑里藏刀：“笑里藏刀”的意思是表面装出十分友好、充满诚意的样子，使对方信以为真、放松警惕，但实际上却暗中策划、积极准备，一有机会就立刻行动，使对方措手不及。此乃一种刚中柔外的伪装策略。
第十一计 李代桃僵：此计用在兵法上，是说当战局发展到必然会有所损失时，就要放弃局部的利益来保全大局的利益。这也是丢卒保车、弃子争先之策。
第十二计 顺手牵羊：这是一条乘敌之隙、补己之短的谋略。为了削弱敌人的力量，不断发展和壮大自己，要善于利用敌方的弱点和失误，捕捉战机，眼疾手快，果断采取行动，顺手捞一把，以削弱敌人的力量。
第十三计 打草惊蛇：此计是一条间接的侦察谋略。它提醒我们对有怀疑的事要了解清楚，等明了以后再行动，否则会一败涂地。
第十四计 借尸还魂：原意是说已经消亡的、不存在的东西，又借助某种形式得以复活。作为一个军事计谋，则是说要善于抓住一切机会，甚至看上去是毫无用处的东西也可加以利用，争取主动，扩大成果。
第十五计 调虎离山：此计是一种调动敌人的策略，把“虎”调开，使敌人部署上出现漏洞，自己则乘虚而入，这样就可以轻易取得胜利。
第十六计 欲擒故纵：在敌我交手时，如果逼得敌人走投无路，他就会反扑。而故意放他一条生路，反而会削弱他的气势，瓦解他的斗志。我方就可以寻找适当时机，征服敌人。
第十七计 抛砖引玉：此计是指用相类似的事物去迷惑、诱骗敌人，引敌人入圈套，然后乘机击败敌人。
第十八计 擒贼擒王：本计认为攻打敌军主力，捉住敌人首领，这样就能更快地瓦解敌人的整体力量。敌军一旦失去指挥，就会不战而溃。
第十九计 釜底抽薪：此计是当两军对垒时，一方不直接针对敌人的锋芒与敌人抗衡。而是另想办法，从根本上削弱敌方的气势，这样就可以以弱胜强。
第二十计 浑水摸鱼：“浑水摸鱼”意即乘乱取胜。中国古代军事家运用这一计策时，大都是先设法把“水”搅浑，然后利用敌人互相混战之机，把他们一一消灭掉。
第二十一计 金蝉脱壳：“金蝉脱壳”本意是：蝉在蜕变时，本体脱离皮壳而走，留着蝉蜕还挂在枝头。此计用于军事，是指通过伪装摆脱敌人，以实现我方战略目标的谋略。
第二十二计 关门捉贼：此计是说对弱小的敌人要采取四面包围的策略，这样就可以全歼敌人。当然，这个计策如果运用得好，甚至可以围歼比自己强大的敌人。
第二十三计 远交近攻：此计是指当实现军事目标的企图受到地理条件的限制时，先攻取就近的敌人，而与远隔的敌人取得暂时的联合。等攻取了近敌之后，再一一击破远敌。
第二十四计 假道伐虢：对于处在敌我两个强国中的弱国，当敌方逼迫它屈服时，我方立刻出兵援救，借机把军事力量渗透进去，控制其局面，再乘机发动突然袭击，就可轻而易举取得胜利。也可理解成先利用甲做跳板去消灭乙，达到目的后，回过头来连甲一起消灭。
第二十五计 偷梁换柱：运用此计的关键是要暗中抽换敌人的主力，然后乘机控制或吞并敌人。
第二十六计 指桑骂槐：“指桑骂槐”的意思是故意利用某些人的过失，通过对这些人的惩罚，去警诫那些不服从自己指挥的人。“杀鸡儆猴”“敲山震虎”均属此列。
第二十七计 假痴不癫：此计重点在一个“假”字。“假”的意思是伪装。装聋作哑，软弱忍让，使敌人放松警惕。等时机成熟，再出其不意地向敌人发起进攻，敌人猝不及防，必然失败。
第二十八计 上屋抽梯：此计用在军事上，是指利用小利引诱敌人向前而断其后路，最后将敌人围歼的策略。
第二十九计 树上开花：“树上开花”是指树上本来没有花，但可以借用假花点缀在上面，让人真假难辨。此计用在军事上，是指当自己的力量薄弱时，可以借别人的势力或某种因素，使自己看起来强大，以此虚张声势，慑服敌人。
第三十计 反客为主：“反客为主”的意思是在日常生活中，主人不去招待客人，反而受客人招待。用在军事上，就是趁支持盟军的机会，把自己的力量安插进去，然后有计划地逐步控制盟军。
第三十一计 美人计：“美人计”的实质是面对兵力强大的敌人，要先制服他的主帅；对足智多谋的主帅，要设法腐蚀他的意志。只要让敌人的将帅斗志衰退，士兵士气消沉，那么敌军就没有战斗力了。因此，针对敌人的弱点渗透瓦解，就可以更容易地消灭敌人。
第三十二计 空城计：此计是一种心理战术，它不是通过实力来战胜敌人，而是通过研究敌人主帅的心理活动，以谋胜敌。运用此计就要故意示其空隙，使敌人更加难以揣摩，在敌众我寡的紧急时刻，运用这种策略就更加奇妙莫测。
第三十三计 反间计：本计实质是利用巧妙的计策，使敌方间谍反过来为己方服务。
第三十四计 苦肉计：“苦肉计”是一种特殊的离间计。运用这条计，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要做成内部矛盾激化的假象，再派人装作受迫害，借机打入敌人内部进行间谍活动，以达到操纵敌人、打击敌人的目的。
第三十五计 连环计：多计并用，计计相连，一计累敌，一计攻敌，这样在面对任何强敌时，都会攻无不破。
第三十六计 走为上：在敌我力量悬殊的情况下，己方采取有计划的主动撤退，暂时避开敌人锋头，而后再寻找机会。以退为进，以弱胜强乃此计之要旨。
三十六计是我国古代兵家计谋的总结和军事谋略学的宝贵遗产，为便于人们熟记这三十六条妙计，有位学者在三十六计中各取一字，依序组成一首诗，全诗除了檀公策外，每字都包含了三十六计中的一计。全诗如下：
金玉檀公策，借以擒劫贼，鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔，树暗走痴故，釜空苦远客，屋梁有美尸，击魏连伐虢。
《三十六计》虽说是一部军事著作，但其蕴含的深刻哲理在政治、军事及商业等领域得到了广泛的应用，是历代政治家、军事家和商业巨子都潜心研究的著作之一。缘于此，读者手上捧着的这本《三十六计》，在我们的精心策划下新鲜出炉了。
该书在忠于原书原解的基础上，力求使译文通俗易懂，对每条计策都有详细的智慧解析，并分别从政治、军事、商业领域辟加了妙趣横生的中外谋略案例。本书一改俗规常势，以新的视角和立意对古典计谋做现代释析；以谋略故事为主体，加深读者对计谋的感受和思悟。严密的逻辑结构，精辟的谋略案例，融知识性、哲理性、故事性和趣味性于一体，令人深刻感悟三十六计的博大精深，不仅开阔视野、丰富谈资，更启迪智慧、增长才干。
鉴于编者水平有限，《三十六计》原书的原解部分文字又过于艰深晦涩，难于理解，版本亦繁多冗杂，所以在编著该书过程中错误之处在所难免，敬请读者朋友批评指正。
