日子晃晃悠悠的过着，边城迎来了新年，普通百姓家从腊八那日起就停了工，男人在家里修缮房屋，女人上街置办年货，张灯结彩十分热闹。宋家一扫往日的阴郁，忙碌了起来。
“敏娘，宋家亏欠了你们娘几个。”宋老夫人倚在长椅上，一脸落寞。
敏娘是叶氏的闺名，嫁到宋家十四年，宋老夫人一直叫她叶氏，今日却是叫她闺名，颇有些怜惜的意味。
“祖母，如今家中虽说被夺了爵，但城中谁敢轻看了我们去。要我说，小弟年幼，没有爵位反而好些。”宋玉湘坐在宋老夫人脚下，轻轻的给她捶着腿，“母亲的博学是先皇夸过的，小弟跟着母亲，定是能成才的。”
宋玉湘的母亲梅氏是叶氏的陪嫁丫头，与叶氏最为亲厚。宋玉湘早慧，她知道大姐二姐时常跟着父亲出入军营，偏她最烦那些男人的糟心事，索性日日去给主母请安，这一来二去她也是掌了些权。
宋老夫人轻拍了拍玉湘的手背，“我一个老婆子，还没有个十几岁的丫头想得开，真是白活了。”“罢了，过去的事就让它过去吧，这个年还得敏娘多操心。”
叶氏站起身，走到老夫人身后替她捏了捏肩，“娘不必如此，一家人何必说两家话。”
宋家人员简单，向来没有早会的惯例，故而一家人商量了些事宜就各自散了去，走时叶氏招呼了玉珠和玉简，三人一起回了主屋。
玉珠和玉简坐在厅中，看着一波一波抬上来的箱子不明所以，箱子满满当当塞了一屋子，叶氏才走了出来坐在主位上，不慌不忙喝了口茶，“翻了年你们姐两就要出嫁，虽说咱们家没了爵位，但是圣旨总是在咱家的，等你弟弟大些……”剩下的话叶氏没有再说，但两个姑娘心里却是明镜一般。
“你们婆家若是欺负你们娘家势弱，你便递个帖子上门，不说圣上会不会看着咱们宋家女受委屈，便是你爹的老部下也是不会袖手旁观。”叶氏叹了叹气，原本宋家风光无二，哪里有这些担心，可如今没有个门楣，难免让女儿们没个靠山。“这是我为你们姐妹几个准备的嫁妆，上面贴了号，壹都是玉珠的，贰都是玉简的，你们各自叫丫鬟小子搬到各自院子里去。”
姐妹两面面相觑，一时间哽咽的说不出话来。
“娘，这是何必呢，如今家道艰难，嫁妆薄一些也是没关系。”玉珠心里藏不住话，见这一屋子的箱子，不知里面有多少田地铺子、金银珠宝，想到如今家中情况，更是不乐意。
玉简不是叶氏所生，但扪心自问，这边城没有哪家庶女有宋家这般自在，叶氏出身名门，说话含蓄文气，但行事却是大气的很。如今见为庶女备下的嫁妆，与嫡女也是一般无二，心里更是感动，“母亲实在不必如此，胡钦无父无母，聘礼想来也不厚，嫁妆相比着来就是了。”
叶氏摆了摆手，不想再说，玉珠玉简也只好起身告退。
临近年边，日子越过越不经过，宋老夫人身体一天比一天差，再不问家中杂事，大有安享天年的意思，叶氏心中怕“儿子”暴露，更是日日称病不出门。玉湘围着府中大事小事忙个不停，也感觉有些力不从心了。
“母亲，这家中琐事确实有些多，我一人怕是难以周转。”玉简面露羞赫，心里觉得没办好事，头低的更低了。
叶氏笑了笑，招呼着她坐下，“我倒是忘了，家中琐事多，你一个年轻小姐怕是镇不住。”她朝安嬷嬷招了招手：“嬷嬷，你通知姨娘们到主屋来。”
叶氏往主屋外厅去，没交上玉湘，玉湘便也识趣的没跟上，她转悠到摇篮边，看着眼珠咕噜咕噜转的弟弟，脸上也带出笑意。“弟弟，弟弟，你可真可爱。”
宋群以小孩子的姿态过了一年，虽说无聊，但是好歹东一耳朵西一耳朵，弄清了如今的局势索性就偷起懒来，天天睡了吃吃了睡。平常叶氏最爱带着玉湘，宋群也与玉湘最熟，见到她笑也跟着笑起来。
“今天叫你们来，是为了家里的事。”叶氏拢了拢身上的披风，“三丫头虽说能干，但终归是个十岁出头的小姑娘，老夫人身体不好，我又时常胸口疼。”
叶氏端起茶抿了一口，也不说话了。
“夫人，你有话就开口，我是个爽快人，能做绝不推脱。”沈氏是宋家的第三个姨太太，年轻时扮成男子混在军营里，被揭发时已经二十三岁了，叶氏也没个好章法，见她身子强健，索性就做主把她抬进后院做了姨娘。这沈氏没念过书，说话总带着股糙气，但却是最利索干脆的人。
叶氏揉了揉眉头，一副力不从心的样子，“咱们家没有那么多门门道道，你们虽说是姨娘，却也被下人称个二太太三太太，如今家里不比以前，总有些难处，你们几个还的帮着些才是。”
众人低头答是，叶氏心里才舒服了些，“如今大姑娘二姑娘开了春就要出嫁，我身子不舒服，胡氏就多费些心，照料着办体面些。”
“梅氏，旧时我做姑娘时，也时常带着你出入铺子，想来你也是学着了些。如今年关，家中事务繁杂，你就帮着三姑娘多决断些。”
叶氏把琐事安排了出去，便挥挥手让她们下去了，安嬷嬷看她一脸疲惫的，也是心疼，就走上前来帮她揉那太阳穴，“夫人，如今你这权放出去了，万一收不回来……这事还得再忖度。”
叶氏反手拍拍了安嬷嬷的手背，“嬷嬷的好意我知道，只是如今少爷还需我照看，我确实是有心无力。”
“夫人，咱们这定北侯的爵位可是武将位，少爷过几年要启蒙，这请师傅也是难事。”安嬷嬷知道叶氏忧心什么，少爷的身份骗得了一时骗不了一世，她心里有些想法原本不想说，但现在却是非说不可了，“夫人，少爷这事你一人担着怕是瞒不了多久，不如捅破了出去。”
“嬷嬷，你可知道你在说什么？”叶氏心里正乱，听到安嬷嬷的话心都揪了起来。屋子里陷入了安静，叶氏抱起睡着的宋群，轻轻拍打着，淡淡的说：“嬷嬷，这事你不要再提，走一步看一步吧！”
另一头，胡氏回了屋子帮女儿清点嫁妆，边看边惊叹，“果不然是御赐的东西，你看着步摇，真是精致。”胡氏摸摸这个看看那个，喜滋滋的摇头晃脑，心中对叶氏越发敬佩。玉简坐在软椅上，看着窗外，双目无神，她对嫁妆毫不热衷，只满脑子的担心胡钦误会她嫌贫爱富，看不起她。
梅氏兴冲冲的回来了屋，拉着玉湘的手把叶氏好一顿夸，说着说着又哭了起来，玉湘只觉得脑袋都大了起来，只能耐着性子安抚起来，费了好大力气才让梅氏安静下来，玉湘见她不哭了，连忙带着丫鬟跑了出去。
“我娘也太能说了，这伤春悲秋的劲头比得上戏文里的小姐了。”玉湘深呼一口气，立马觉得神清气爽，“走，去看看院子里修缮的怎么样。”说完就带着大大小小十几个丫鬟去了院子。
宋家老太爷封了定北侯，先皇赏下千余工匠，从京城赶到边城建房子，耗时一年，才粗略建好了轮廓，宋家在边城住了六十余年，这府宅前前后后加修了十余次，到如今宋府已是90余亩，房屋修缮也不是一天两天完成的了的。
