回归大唐
大唐帝国鼎盛时期，疆域广阔、民族众多。为了加强对地方的统治，通过对行政区划的调整，逐步确立了府制。初始，依其形式和地位，分为府、都督府和都护府。都护府主要设置在少数民族地区。从唐太宗至武则天，先后建立了安东、安西、安南、安北、东夷、单于、北庭、昆陵、蒙池等九个都护府。到了唐玄宗开元、天宝年间，剩下了著名的安东、安西、安南、安北、单于和北庭六大都护府。
吐蕃占据了河西走廊后，北庭成了大唐的一片飞地。在吐蕃大军的围困下，眼见得北庭粮草即将断绝，镇守在这里的金吾卫大将军朱耶尽忠，心急如焚。他曾数次派出信使向大唐求助，而至今杳无音讯。尽忠清楚，凭着区区一兵一卒之力，想突破吐蕃军队，把信送往大唐，几乎是件不可能的事情。站在城头遥望长安，朱耶尽忠深深地叹了口气。此时，他的内心十分复杂，杂乱得如一团揉在一起的麻，千头万绪却又无头无序。吐蕃大兵压境，他真想和敌人拼个你死我活。然而，面对三万多沙陀族人及北庭百姓的生死，他横竖都下不了那样的决心。回到府中，朱邪大将军把儿子朱邪执宜及各部头领召集在一起商讨。众人面面相觑，一句话不说，整个大帐沉寂得如同一坑死灰，既没火星也没温度。朱耶尽忠闭上双目摇了摇头。三万虎贲，生死在此一举。大唐恩泽，世世代代都报答不完。怎么办，怎么办，怎么办？他急速反复地问着自己。正在这时，突然一守城军士急匆匆地从外跑来，一边跑一边摇着手中的小旗一边喊：“报！”进入大帐“扑通”一声跪在那里，上气不接下气地说：“报大将军，吐蕃大军突然围城，大举进攻！”朱耶尽忠一摆手，把小校支了出去，对众将士说：“此乃天命也。天命不可违，不可违！”他接着说：“老天呀，为什么要置我沙陀于不忠不义呢？”尽忠双膝跪地，朝着长安方向拜了三拜，咬了咬牙，声嘶力竭地大叫一声：“降！”而后便号啕大哭起来。众将士齐刷刷跪在了朱耶尽忠面前，一个个泪流满面。儿子朱邪执宜把父亲扶起来说：“我等沙陀将士，生是大唐的人，死是大唐的鬼！降，且为权宜之计，待时机成熟，反了吐蕃回归大唐便是，何必哭哭啼啼，如此凄惨。”朱耶尽忠欣慰地点了点头，心想，儿子长大了，也懂事了。他亲自把仍然跪在地上的将士们扶起，说：“执宜儿说得对，为了我们沙陀族，为了北庭军民免受涂炭，委屈大家了。我相信将来总有一天，我们沙陀会更加兴盛，会成为大唐帝国的一支不可小觑的力量。”他强装笑容接着又说：“走，咱们去会会那些吐蕃人。”
790年，朱耶尽忠率部七千帐，归附了吐蕃。然而，对于这支特别能打仗的军队，吐蕃始终怀有戒心，把他们放在北庭这个战略要地，无异于在后院里养着一只猛虎。于是，吐蕃决定把沙陀部落迁往甘州。既在屋檐下不得不低头，朱耶尽忠忍着内心的煎熬，不得不再次背井离乡举族东迁。他带着自己的部族，不远千里长途跋涉。沙陀人扶老携幼，走过茫茫戈壁，翻越座座高山，度过漫漫长夜，熬走炎炎赤日，历经千难万险，历时近两年，终于落脚在了那个贫困之乡甘州，居于陇右金城。
把大队人马安顿下来，朱耶尽忠召集各部头领前来议事，面对衣衫褴褛、盔甲不整且面黄肌瘦的部属们，朱邪将军深感内疚和不安。他对将士们说：“众位辛苦了。尽忠愧对大家，愧对族人，也愧对祖先。”边说边深深地为大家鞠了一躬。接着，他部署了营帐防务，安排全体族人，边狩猎边开垦边进行军事训练。他说：“虽然，当务之急是要生存，要休养生息。但是，我们既面临回鹘之觊觎，又面对吐蕃之挤压。内忧外患形势险恶，容不得我等喘息，发愤自强是我们沙陀唯一的生路。”他号令将士们永远不得懈怠，为沙陀族的崛起，务必兢兢业业。
经过一年多的整修和练兵，沙陀将士终于恢复了元气，演兵场上虎虎生威，农垦田里欢歌笑语。正当朱耶尽忠踌躇满志，计划着如何摆脱吐蕃的控制时，804年，盘踞在高昌的回鹘，偷袭并夺取了凉州。吐蕃首领认为，凉州失守，是沙陀族与回鹘人勾结所致，猜忌之意倍增。805年，吐蕃首领派使者前往甘州，要沙陀族迁往黄河以北。
消息传出，沙陀族人心中非常恐惧，他们害怕流离失所，害怕如此下去，终有一天会被吐蕃灭族。整个大营像炸了锅似的，议论纷纷。朱耶尽忠密召儿子执宜，商讨应对之策。心直口快的朱邪执宜义愤填膺地说：“我们沙陀本为唐臣，不幸被迫与吐蕃为伍。吐蕃借口凉州失守，要我们再次迁徙，其目的就是要把我们拖垮。现在唯一的出路，就是顺着萧关回归大唐，否则，我们整个沙陀族必然面临灭顶之灾啊。”尽忠说：“全族东迁时元气大伤，如今刚刚恢复，可仍与在北庭时不可同日而语，若被吐蕃追杀奈何？”朱邪执宜愤而道：“再迁必死无疑，拼死一搏或可置之死地而后生。”朱耶尽忠点了点头对儿子说：“此次回归大唐，虽然是件幸事，但是，吐蕃趁机掩杀，将是一场恶战。敌强我寡，凶多吉少，若有闪失，我将拼死向大唐向族人谢罪。我所担心的是吾儿年纪尚轻，挑此千钧重担实在是勉为其难。若果如此，回归路上，万万不可恋战，振兴沙陀的重任就落在了你的身上，切记！”父子俩商讨了回归路线，而后传令下去，全族秘密准备，但等时机成熟，易帜举事。
808年春的一天，沙陀将士及家眷三万之众，一大早就聚集在了金城演兵场。春寒料峭，乍暖还寒。而演兵场上却热气腾腾，无论是将士还是家眷，大家都沉浸在即将回归大唐的欢乐之中。多年来，憋在沙陀人胸口上的那口恶气怨气怒气，一股脑被释放出去，取而代之的是扬眉吐气。大唐旗帜在春风的拂动下，轻轻地摇曳着、摇曳着，摇出了一个灿烂的太阳，摇出了一个明媚的春天。将士们一个个精神焕发，喜气洋洋，沙陀人固有的热情、坚毅、顽强和外向，此时此刻，在他们身上展现得淋漓尽致。他们笑逐颜开兴致勃勃，一个个恨不得插上翅膀，乘春风翱翔，刹那间投入到大唐温暖的怀抱之中。而此时站在点将台上的朱耶尽忠，心上却压着一块沉重的石头，此去回归路上，不知会遇到多少险阻，多少艰难，眼前这黑压压三万之众，一个个活鲜的生命，将再次面临一场场劫难和摧残。祭过祖，三声炮响，身披红色斗篷的朱耶尽忠，把手中的剑一挥，发出了出发的命令。儿子朱邪执宜双手抱拳别过父亲，从点将台上一跃而下，飞身上马，走在了大军的最前边，他带领一队人马，将负责为全族开路，而父亲朱耶尽忠，却是最后一个离开演兵场，他要为全族人断后。尽忠心里清楚，此次回归大唐，殿后将面对的是生死考验。
当吐蕃得知沙陀叛逃后，立即派大军追击。沙陀部且战且走，沿洮水至石门关，经历了大小战斗几百次，一路上到处都是战死将士的遗体，部众战死者大半。沙陀军逃至石门关，朱耶尽忠长长地舒了一口气，总算是回到了大唐的怀抱，就要摆脱吐蕃的追击了。看着自己的部属和家眷们几乎筋疲力尽，一个个东倒西歪的样子，他心如刀绞，嗦嗦嗦地发抖，不由暗暗感叹，多灾多难的沙陀族哟！朱耶尽忠狠了狠心，下了休息的命令。沙陀人一直以来因被追杀而紧绷着的神经一下子就放松了，无论是将士还是家眷，所有的人都席地而坐，有的甚至躺在地上，呼呼呼地打起了鼾。尽忠也没有像一路上休息时那样派出警戒，将士们实在是太累太累了，他不忍心也觉得没有太多的必要，毕竟这里是大唐的地界，是在自己的家里。朱耶尽忠一个人默默地站在那里，充当着唯一的警戒。突然，天地间卷起一阵沙尘，尘暴中一队吐蕃骑兵风驰电掣般地冲杀过来，毫无准备的朱耶尽忠仓促应战，乱军中连中数刀，倒在了血泊中。
驻扎灵盐
身心俱疲的朱邪执宜，一接到父亲的命令，倒头便睡。作为全族归唐的先锋，一路上逢山开路，遇水架桥，打打杀杀，冲锋陷阵。就算是一尊铁打钢铸的金刚，也会累倒下的。睡一觉，舒舒服服地睡一觉，对于朱邪执宜来说，是一件多么惬意、多么美好的事情。然而，这样简单得不能再简单的事情，一路上却可望而不可即。父亲曾多次对他讲，带兵打仗，绝不能百密一疏，什么时候都要保持高度的警觉，即使是睡觉也必须睁着一只眼。可是，老虎也有打盹的时候，睡了觉的朱邪执宜，那一只眼到底还是没睁着。
吐蕃骑兵冲击大营了！直到大营里被杀得人仰马翻，朱邪执宜才醒了过来。他揉了揉惺忪的睡眼，迷迷糊糊地问身边的人：“谁在大营里喧哗？”话音还未落地，就听得远处有军士大喊：“朱邪大将军受伤了，朱邪大将军受伤了！”朱邪执宜喊了声：“不好！”整个人像上了弹簧似的，从地上跳起，随便从旁边拉过一匹战马，翻身跃上，双腿使劲一夹，马鞭一抽，“驾！驾！驾！”大叫着，箭一般朝着大营西北飞去。
飞驰着的朱邪执宜，心头莫名其妙地颤抖起来。是一种心惊肉跳的感觉，一颤又是一颤，且接连不断地颤抖着。不知为什么，他竟然心慌意乱起来。西北方杀声震天，杀气从滚滚翻腾的烟尘中涌起，在西北风的作用下，朝着整个大营弥漫着弥漫着。朱邪执宜迎着那股黑色的杀气冲杀。他执着地朝着一个方向砍杀着，冥冥之中，父亲在大声地召唤着自己。他甚至分不清楚是在砍吐蕃的士兵，还是在砍杀他们的坐骑，形同一头冲进火海的犍牛，瞪着血红的眼珠子，在吐蕃骑兵中横冲直撞。身后砍出一条血糊糊的通道，沙陀士兵们顺着那条血肉通道，紧随着自己的小将军，左冲右突。整个沙陀族人无论是将士还是眷属，都杀红了眼。一路被追杀，且战且退，胸中那股无名之火、仇恨之火，此时此刻交织在一起，尽情地喷射着燃烧着，上万之众呐喊着，杀声震天。
吐蕃人惊呆了！谁也没想到，一向逆来顺受一路被追杀，只有招架之功，没有还手之力的沙陀人，竟然会在疲惫不堪的情况下，爆发出如此惊人的杀伤力。眼见得就要陷入沙陀的包围之中，他们突然有所醒悟，如若恋战必将全军覆灭。也没有谁下命令，所有的吐蕃人都不约而同地朝着来路逃去。沙陀人也顾不得追击，他们赶忙返回营地打扫战场，照顾受伤的将士。朱邪执宜更是无心追杀，他疯了似的呼喊着父亲，四处寻找着。终于，在营地边的一个土丘旁，找到了已经奄奄一息的朱耶尽忠。小将军慌忙从马背上滚下，把父亲紧紧地抱在怀里，一声一声地呼唤着。浑身是血的朱耶尽忠慢慢地睁开眼睛，大口喘着气，十分费力地朝着吐蕃骑兵逃跑的方向指了指，说：“家，家仇国恨，家仇国恨……”接着他断断续续地告诉朱邪执宜，自己怕是不行了，他要儿子一定把全族带回大唐，一定要振兴自己的民族，务必在保家卫国中建功立业。说完，脑袋一歪归了天。
所有的沙陀族人都跪在了地上，号啕之声四起，感天动地。朱邪执宜抱着父亲，牙齿咬得嘎巴嘎巴响，他欲哭无泪，复仇的烈火在胸中熊熊燃烧。在冲杀中身负重伤的他，任鲜血从肩膀的伤口上不断涌出，顺着胳膊洒向大地。他不知道了疼痛，大脑里没了任何概念，白花花一片空白。正当大家不知如何是好时，突然从西北方向再次滚起了尘烟，遮天蔽日的尘烟，伴着震天的呐喊奔腾而来。朱邪执宜被这突如其来的呐喊惊醒了。他意识到，尘烟下呐喊声中，相伴的是恶狼般的吐蕃大军。沙陀族将再次面临生死存亡的考验。天降大任，容不得朱邪执宜有半点犹豫，他把那只仍然淌着鲜血的手臂举起，高呼：“为了实现大将军的遗愿，我们出发！”朱邪执宜镇定自若，草草地掩埋了父亲，把剩余的老少残兵重新做了部署，像他的父亲朱耶尽忠那样亲自断后，带领着沙陀族秩序井然地撤退。
夜幕渐渐降临，当天色完全黑下来后，朱邪执宜命令原地扎营，埋锅造饭就地休息。他把各部头领召集在一起，清点了人数，老少残弱加在一起，仅剩一万之众，战马三千骑。他部署了明天的行军路线，而后对大家说：“传令下去，所有的将士，放心地休息，在茫茫夜色中，吐蕃人是绝对不敢出击的，就算是擂鼓鸣金，也只是虚张声势骚扰而已，夜战他们占不到什么便宜。”话虽这样说，朱邪执宜还是不敢大意。吃过了晚饭，看望了母亲，便亲自点起一队精锐，点燃火把跨上战马开始了巡营。吐蕃人在离沙陀营五里外扎了营，他们像狼遇到了猎物似的，等待着出击的时机，等待着吸血甚至饱餐一顿。
然而，朱邪执宜带领下的沙陀人，并没给吐蕃那样的机会。他们小心翼翼地撤退着，大小战斗在所难免。每次战斗，朱邪执宜都亲临战场厮杀。战斗结束后，他又会为筹集粮草发愁，为兵力部署费心，为母亲忧伤悲痛，为族人遭罪伤感。每当吐蕃放松了追击，他把巡营的将士安排好，会利用难得的清闲间隙，一个人默默地坐在大帐里，思绪万千波涛起伏。他怀念父亲，怀念在父亲身边无忧无虑简单而快活的日子；怀念一家人在没有战事的时候，黏在一起的那种亲情。尤其怀念每遇大的抉择，在关键时刻，父亲的那种刚毅坚定，有条不紊，让全族人都放心的沉稳。从甘州举起归唐的大旗后，一晃就是大半年了，眼看着成功在即，父亲却永远地离开了自己，离开了他所热爱的沙陀族，离开了他为之奋斗了毕生的振兴沙陀族事业。每次想到这些，朱邪执宜都会泪眼滂沱起来，任泪水像决了堤一般淌个不停。
沙陀族的那种坚忍不拔的毅力，支撑着朱邪执宜终于坚持下来了。秋天，在那个收获的日子里，他带领着沙陀族，冲破了吐蕃的重重围困，艰难地到达了大唐河西所辖之灵州。进入灵州城前，朱邪执宜把队伍进行了重新整编，而后举行了简单且庄重的祭祖和回归仪式，朱邪执宜朝着归来的方向哭喊着，他告诉父亲：“我们回来了，我们回到大唐的怀抱了！父亲，您可以安息啦——”灵州长史、朔方灵盐节度使范希朝，亲自出城迎接，并为沙陀将士们举行了盛大的欢迎宴会。不久，在回归路上失散的朱耶尽忠之弟朱邪葛勒阿波，也率残部七百余人投奔灵州。809年，范希朝升任河西节度使，他再次派人对沙陀族进行了抚慰，把他们安置在了盐州居住，并为之设置阴山府，任命朱邪执宜为阴山府兵马使，葛勒阿波为阴山府都督。当年，在范希朝的举荐下，朱邪执宜进京朝见了宪宗，受到了朝廷褒奖，被封为金吾卫将军。
安居神武
沙陀族定居盐州，朱邪执宜被朝廷任命为阴山府兵马使，在回归途中失散的旧部，听到这一消息后，不顾路途艰辛，冲破吐蕃围追堵截，纷纷还部，使得朱邪执宜的势力渐渐地强大起来。灵盐作为大唐的边塞重镇、京城长安的门户，事关大唐边境之稳定，京畿之安危。沙陀将士驻扎在这里后，引发了灵盐地区的粮食紧张，粮价上涨引起了边民的不满，同时也引起了朝廷的关注，甚至不安。大臣们纷纷上书，要求将沙陀人内迁，在缓解边陲粮食紧张的同时，防止沙陀与吐蕃及北方其他部落联手，而酿成大患。为此，唐宪宗在调任范希朝为河东节度使的同时，密令范希朝将沙陀一块迁往河东。
接到圣旨后，范希朝心中大喜。此去河东，虽然卸了边陲防务之重担，但是，希朝心里明白，自安史之乱后，尽管大唐获得了暂时稳定，而天下并不太平。有这样一支能征善战的沙陀军在手，无论是为大唐帝国建功立业，还是确保河东辖区的安定，都是不可或缺的。同时，范希朝也十分清楚，虽然沙陀人不畏千难万险，甚至冒着灭族的危险回归了大唐，而毕竟他们曾经投降了吐蕃，今后，一旦边疆异族发生变故，他们会不会重蹈覆辙，难以预料。让沙陀人久居边陲，终究不是长久之计。
接到宪宗圣旨后，范希朝把朱邪执宜招到府上，屏退了左右下人，说：“皇上调我管辖河东，不日即将启程赴任，今天特设便宴和将军告别。”范希朝叹了口气接着说：“本想着你我一起，精诚团结，守卫灵盐报效朝廷，没曾想却是一个有始无终的结局啊。”朱邪执宜说：“承蒙大将军收留举荐，才有了执宜的今天。若不嫌弃，我等沙陀将士，愿与将军一起迁往河东，追随将军为振兴大唐建功立业。”范希朝沉吟许久，说：“金吾将军长期以来鞍马劳顿，所属沙陀将士，亦颠沛流离。有今日之安定生活着实不易，随我迁往河东，将再次长途跋涉，那样的话，实在是愧对将军和沙陀族人了。不可，不可！”朱邪执宜求之再三，情真意切，范希朝终于应承下来。当日，两个人在范府，摆上酒席推杯换盏，从午时一直喝到了日落。
略带醉意的朱邪执宜，谢绝了范希朝的挽留，和随行将士一起跨上战马朝着阴山府奔去。他要把这一消息告诉族人，告诉全体将士们。此去尽管千里迢迢，但追随范将军，将是沙陀军最明智的选择，所谓良禽择木而栖是也。月亮在云彩中时隐时现，分不清是彩云追月，还是月逐云彩。伴着朦胧的夜色，朱邪执宜在山峦起伏的驿道上打马向前，他时而纵马狂奔，时而碎步慢行，搅碎了一路月色，惊起了无数林鸟。他尽情地浏览着阴山大地的山山水水，心中涌出万千个不舍。若不是为报答范大人对沙陀的知遇之恩，他会率领自己的部族，长久性地驻扎在这里。连年征战，以及被吐蕃的追杀，他们太累太累了，太需要有一段安稳的日子，用以疗伤和休养生息。不久，朱邪执宜接到了范希朝的命令，随范希朝渡黄河东迁。
810年，范希朝出任河东节度使后，抽调一千余名沙陀将士作为自己的卫队，设军使安置于定襄川，亦称沙陀军。其余沙陀人被安置在了雁门之北的代州、朔州和蔚州一带。茫茫雁北大地，虽然土地贫瘠，但是，那里山水相间地势独特，南有太行之屏障，北有云州之依托，中有桑干之水利，加之交通便利，地广人稀，是一个屯垦养兵的好地方。把族人和家眷做了简单的安顿之后，朱邪执宜带着自己的爱子朱邪赤心和部分头领，轻车简从，要寻觅一个可扎根可永驻的大本营。他下决心要把雁北作为沙陀族安身立命之地，今后无论征南还是战北，不管朝廷对他们怎样调动遣使，他们的根将永远留在这里。
一日，朱邪执宜一行从蔚州出发，沿桑干河溯流而上，傍晚时分，来到了神武川。夕阳下神武川迷人的风光，让朱邪执宜心旷神怡。他拉马驻足，举目眺望，只见那桑干河金波荡漾熠熠生辉，芦苇荡紧锁两岸绿色如潮，翠微山黛青绰约朦胧横亘，黄花堆林木葱茏碧绿起伏。出生于沙漠之中的朱邪执宜，从处月沙碛到北庭再到陇右金城，以及灵盐阴山，一路走来，不忍睹不堪睹者众多；自驻扎代北以来，所到之处大都是荒芜、荒凉、黄风、黄沙，荒山秃岭早已见怪不怪。骤然间眼前出现一片绿洲，朱邪执宜简直要跳起来了。朱邪执宜就那样默默地注视着黄花堆及周边的美景。他想放声歌唱，但又不知道唱什么好，酝酿了好久，放开喉咙喊了一嗓子：“神武川，我来啦，我来啦！”空旷的原野，由近及远传递着朱邪执宜这一声呐喊：我来啦，我来啦，我来啦，我来啦……
当晚，朱邪执宜就驻扎在了黄花堆旁。他们没有支帐篷，也没有搭床铺，就那样露天宿营。大家捡来树枝干柴，点燃了篝火，烤起了牛肉，筛满了美酒，伴随着号角鼓乐狂欢起来。朱邪执宜端起一碗酒，说：“弟兄们，我们以后就驻扎在黄花堆，这里就是我们的家，我们沙陀人世代居无定所，颠沛流离的日子将一去不复返了！为了我们的新家，我们的新生活，咱们干了这一碗。”所有人都欢呼着，把大碗的酒一饮而尽。他们喝着吃着跳着，一直到天亮。
不久朱邪执宜亲率主力，驻扎在神武川黄花堆一带，将自己的部落更名为阴山北沙陀。在那里，他们边练兵习武，边学习农耕发展生产，逐步改变了游牧习惯，从各方面融入大唐。他们默默地积蓄力量，为了沙陀的振兴，为了几代人追求的那个梦想。
北疆定边
就在沙陀族定居神武川的当年，镇州王承宗叛乱，唐宪宗派河东、义武、卢龙、横海、魏博、昭义等六镇对其进行讨伐。河东节度使范希朝任命步都李光进虞侯为大将军，其弟李光颜为偏将，朱邪执宜为先锋，前往定易参战。朱邪执宜感到，此役为沙陀族今后能否在大唐立足之关键，务须每战必胜。他和儿子朱邪赤心带领精选出的七百名沙陀将士，抱着建功立业的决心，满怀信心地投入了战斗。途经小刀沟，沙陀军遭到了王承宗几万大军的伏击。小刀沟崇山峻岭地势险要，当沙陀军进入沟中，只听得三声号炮，几万叛军随之从两侧蜂拥而出，一时间杀声震天，飞羽如蝗。面对强于自己几十倍的贼军袭击，朱邪执宜面无惧色，他大喝一声：“杀！”带头拍马向叛军冲去。七百勇士紧随其后，横着杀入贼军阵中，他们左冲右突横冲直撞，如入无人之境，所到之处杀声一片，喊声一片，随之贼军倒下一片。正当朱邪执宜与叛军杀得难解难分之时，偏将李光颜带领大军赶到，他们乘势而入，在叛军中撕开了一道又一道口子，仅仅两个时辰，就斩杀叛军上万人，各种缴获不计其数。
平定镇州之乱后，朱邪执宜因战功，被晋升为蔚州刺史。813年，回鹘穿过碛南攻取了西城、柳谷，朝廷急忙调朱邪执宜率沙陀军在天德屯守。转年，蔡州吴元济作乱，朝廷又急调朱邪执宜，随李光颜出征，平乱之后，朱邪执宜被任命为检校刑部尚书。821年，朱邪执宜随李光颜再伐镇州，深州一战大获全胜。朱邪执宜因此被招进京，并留下宿卫授予金吾卫将军。830年，柳公绰出任河东节度使，统领河东军队后，发现沙陀族不仅能征善战，而且在雁门关外的少数民族中，具有很高的威望。于是，柳公绰上书朝廷，请求朝廷批准，委派朱邪执宜治理云、朔塞下的十一个废府。朱邪执宜不负重托，选派三千精兵镇守北部边界，与居住于塞外的九姓、六族少数民族的关系不断改善，为稳定大唐北部边疆做出了巨大的贡献。不久，在柳公绰的举荐下，朱邪执宜被任命为阴山府都督、代北行营招抚使。
832年，柳公绰告老卸任，回到了长安。临别时，柳公绰特地到了代北行营，和朱邪执宜促膝长谈，两人烫了老酒，烤了牛羊，边喝边聊，从午时一直聊到次日天明。帅将二人流着泪依依惜别。柳公绰哽咽着说：“此去一别，怕是再无相见之时，望将军多多保重，为了沙陀族的兴盛，也为了大唐北部边陲的安定。”朱邪执宜说：“能在柳公麾下行军打仗，是我等沙陀将士之福分，柳公对沙陀不薄，执宜将永世不忘。”离别时朱邪执宜送出了十里，又送了十里，再送了十里。柳公绰说：“送君千里终有一别，将军就此别过吧。”说完，两人挥泪相别。
长期率兵打仗奔波不断的朱邪执宜，此时也自感力不从心，他把大量的军政事宜交给了儿子朱邪赤心处理，经常告诫赤心，一定要不辱大唐使命，不负公绰重托，不愧列祖列宗。836年，积劳成疾的朱邪执宜，在代北行营病逝。河东府、代北所属各州府、九姓、六族各部落首领，以及当地百姓，前来吊唁者络绎不绝。朱邪赤心在万分悲痛中送别了征战一生的父亲，执掌了沙陀。
久居代北的沙陀族，逐步融入了汉民族文化。朱邪赤心觉得，沙陀族不仅要建功立业，也应该安居乐业。他琢磨着该有一座像样的城池，给族人一个永久性的家。于是，赤心和族人经过反复筛选，决定在神武川黄花堆之东南新城，建立一个真正属于自己的大本营。他们把城池的新址选在了天王寺旁，希望天王之神灵能保佑沙陀族兴旺发达，保佑沙陀军每战必胜。
朱邪赤心执掌沙陀后，刚过了几年太平日子，就有了新的战事。839年，回鹘犯边，回鹘人穿过了碛口，把战火烧到了榆林塞，朱邪赤心不得不把建新城的事务简单地做了安排，率部随振武节度使刘沔前往平定。回鹘宰相掘罗勿私下派人为朱邪赤心送去三百匹良马，相约共同攻击彰信可汗。在前后夹击下，彰信可汗死于乱军之中。刘沔率大军乘胜掩杀，在杀胡山将回鹘击败。接着，刘稹在潞州作乱，与晋阳叛将杨弁遥相呼应，企图谋反。赤心率领沙陀军讨伐，诛杀了刘稹，活捉了杨弁。朱邪赤心因战功被升任为朔州刺史，并仍兼任代北军使。
847年，吐蕃纠结党项及回鹘残部入侵河西，河东节度使王宰奉命统领代北各军驱虏，朱邪赤心成为代北军的主力，他经常率部深入敌阵厮杀，所到之处望风披靡。其时，朱邪赤心身披一件大红战袍，头盔上是一缕赤红的绸缨，每每进入敌阵冲杀，都身先士卒，因而，战场上敌军将士，只要看到那一抹赤红的战将杀来，都唯恐躲之不及，纷纷溃逃。不久，吐蕃、党项及回鹘被征服，唐宣宗恢复了三州七关，西北边关逐步稳定。赤心被晋升为蔚州刺史、云中守提使。
856年九月，朱邪赤心正在料理军务，突然一匹战马飞驰而来，家人来报，秦夫人难产面临生命危险，望将军速归。朱邪赤心安排好了军务，骑上快马疾驰着赶回了新城。
