“熏鸭味道极美，”罗县令这么说着，两手交叉搁在自己的大肚皮上，“不过猪蹄子里的醋放多了。至少不对我的口味。”
狄公与罗县令坐在舒适的双人大轿里，一路从刺史驿所返回金华县衙。狄公靠在松软的靠垫上，用手捋着长长的黑胡子，说道：
“猪蹄好像是多放了醋，罗兄，不过还有许多别的美味佳肴，宴席实在是奢华。我看刺史大人是位能人，对时政见解敏锐，议事总结词也颇具教益。”
罗县令短粗的手优雅地挡了一下嘴，压下一个饱嗝。然后，他略略抬了抬头，开始捻弄圆脸上的髭须。
“不错，是有教益，不过有点儿乏味。哎哟，这轿里怎么这么热呀？”罗县令的额头上渗出了细汗，遂把那顶带翼翅的黑官帽往后推了推。他和狄公刚才是去见上司刺史大人，因此都穿着全套官服。秋日的早晨，寒意袭人，可这会儿正午的太阳直逼在轿顶上，晒得热烘烘的。
罗县令打了个哈欠，“好了，现在议事结束了。公事议完，咱们可以换个话题轻松轻松了！蒙狄兄赏光，在此小住两日，我已订了个周密的计划。不是自吹，一定让狄兄尽兴两日！”
“罗兄如此张罗，实在令人不安！请勿为我费心。如能在你的书房里看点儿书，我便……”
“你不会有多少时间看书的，老兄！”罗县令撩起了轿帘，轿子正行进在县城的正街上，商店门口张灯结彩的。罗县令指着形状各异的彩灯说：“明天是中秋节了，我们今天晚上就开始庆祝！我安排了个晚宴，人不多，却是精挑细选的！”
狄公礼貌地微笑了一下。听到罗县令提起中秋节，他心里不禁有些遗憾。与其他节日相比，中秋更是家庭团聚的日子，一切大小事务都该由家中的女眷安排操持，孩子们也是一个重要的角色。狄公一直盼着能回到浦阳与家人共度佳节的，可是刺史大人却命他在金华再待上两天。刺史数日后方回州府，这两天也许会再召见狄公。狄公叹了一口气，他真想能立即回到浦阳。这倒并不全是为了回家过节，而是衙门里还悬着一桩复杂的诈骗案，他想亲自审理。这次狄公独自来金华，就是要让他的助手洪亮以及其他三个亲随都留在浦阳，让他们访查案情，收集证据，为案子的最后审理做好准备。
“嗯，你说请了些什么人？”
“学士院学士邵范文，老兄！他已经应允了！”
“你指的不是那位前任集贤殿知院事吧？就是不久前还起草机密诏令的？”
罗县令得意地笑了。
“正是他！当代大文豪之一。他的诗和文都是最好的。还有御前侍读张兰波也将光临。”
“哎哟，又是一个如雷贯耳的名字！罗兄，你实在不该自称诗门外行，这么多名人应邀而来，说明你……”
胖胖的罗县令赶紧抬手打住了他的话头。
“不不，不敢当！仅是巧合。邵学士正巧返京路过此地，而张大人是土生土长的金华人，这次是返乡祭祖。你知道，这金华的衙门以及我的宅邸所在，以前是亲王的夏季行宫，曾经属于那个臭名昭著的皇九子，就是二十年前意欲阴谋篡位的那一个。那里有许多独立的院落，还有种了不少花草的园子。两位贵客之所以肯赏光，是因为他们觉得我那地方要比驿所舒适些！”
“罗兄过谦了！邵学士和张大人均非等闲之辈，若不是钦慕罗兄的诗才，是万万不会下榻府上的。他们何时能到？”
“现在应该到了，老兄！我已吩咐管家请他们在大厅内用午膳，由我的师爷代为招待。我想咱们一会儿就到家了。”说着，他把轿上的窗帘撩到一边，“哎呀，高放在那儿干什么？”罗县令把头探出轿窗，对着领班的轿夫喊道：“落轿！”
轿子在衙门前缓缓落下，狄公看到一群人神色不安地聚拢在大门前宽阔的台阶上。着蓝衫外罩玄色袍的是金华县令的幕僚高放，而那个身材瘦削、穿黑边褐色衣裤、头戴红缨黑漆盔的必是衙役班头无疑。另外两人像是普通百姓。三名衙役分开站着，穿着跟他们班头一样的制服，只是帽盔上不带红缨。他们的腰间系着细链子，上面挂着各色链具刑具。高放快步走下台阶，在轿窗前躬身行礼。罗县令厉声问道：
“什么事，高放？”
“回禀大人，一刻前，茶叶铺孟员外的伙计报来一桩人命案。那个租住孟员外后院房子的宋姓书生被人割断了喉管。钱财一盗而空，案子好像发生在今天凌晨。”
“中秋前夕出了人命案！倒霉透了！”罗县令低声对狄公说道。随后，他神色忧虑地问高放：“客人怎么样了？”
“大人刚走，邵大人便到了，随后张大人也到了。在下领他们看了各自住的院子，并代大人向他们致歉。两位大人刚要坐下用午膳，如意法师也来了。午膳后，三位客人都进房休息了。”
“好。这就是说，我可以马上去看现场，等客人们午睡起床后再回不迟。高放，叫衙役班头带两三人骑马开路，告诉他们保护好案发现场。你嘱咐仵作了没有？”
“吩咐了，大人。我还把被害人和房东孟员外的有关文书都取出来了。”他从衣袖内抽出一捆卷宗，恭恭敬敬地递给上司。
“干得不错！高放，你留在衙门里，处理来往公事！”
轿夫们都听得发呆，罗县令朝着领班的轿夫喊道：
“认得孟员外的家吗？在东门附近？好吧，快走！”
起轿，罗县令把手搭在狄公的臂膀上，连珠炮似的说：
“狄兄，真对不住，搅了你的午睡！你知道，我需要你帮忙出主意。刚刚酒足饭饱，我一人实在无力处置这桩人命案。喝过了酒，这时候该歇一会儿。我怕是多喝了几杯！”
他擦擦脸上的汗，急切地问道：
“狄兄，你不介意吧？”
“当然不，很乐意能尽点儿力。”狄公捋着胡须，平静地补充道，“尤其乐意跟你同去现场，罗兄，这样你就骗不了我了。还记得在乐苑的事吧！”
“哦，老兄，你也不是那么好对付的！我是说去年，你到这里来把那两个漂亮姑娘给抢走了！”
狄公暗暗一笑。
“算了，咱们两人打个平手！我看这个案子也许很平常，多数人命案都是谋财害命。咱们看看被害人究竟是什么人。”
罗县令赶紧把卷宗往他的同僚手里一推。“你先看吧，老兄！我闭一会儿眼睛，理理思路，行吗？到东门还远着呢。”他把帽子拉下来盖住眼睛，朝身后的靠垫上一靠，心满意足地吁了口气。
狄公把靠自己座位的轿帘拉开，想就着亮光看卷宗。打开卷宗前，他若有所思地看了看罗县令那张泛着红光的脸。身为县令，极少有机会看到同僚处理公务。没有上司的指示，县官是不允许擅离所辖县城的。再说，罗县令是一位非同寻常的人。他家财万贯，人们说他之所以接受金华县令这个职位，是因为在金华他可以独立行使职权，有条件或沉溺酒色，或吟诗作词。金华的县令不是那么容易当的，衙门官邸宫殿般豪华，没有外财的县令是绝对维持不了的。官场里有一种说法，正是因为罗县令家财万贯，才使他端坐在这个职位上。狄公却不人云亦云，他怀疑罗县令花天酒地、不事公务是一种假象，是精心的伪装。事实上，他把金华县治理得有条不紊。刚才，罗县令决定亲自勘察案发现场，给狄公留下了良好的印象。换了其他县令，都会把现场勘察的活儿交给下属去干。狄公展开卷宗，最上面一页记有被害书生的详尽资料。
被害人宋依文，二十三岁，尚未婚娶。乡殿两试后，成绩名列前茅，享受官府发给的膳食津贴。他衣食无虞，正致力于校订一部旧时的史书。宋依文是半个月前来金华的，他去衙门登记，要求居留一个月。他曾对高放说过，来金华只是为了查阅县志。数百年前，确切地说，就宋依文研究的那个朝代，金华曾经爆发过农民暴动，宋依文希望透过查阅那些尘封的文档能补充一些史料。高放允许他到档案室查阅。从来访记录上看，宋依文每天下午都在衙署的文案室里。这便是关于此人的全部资料。
剩下的卷宗是关于宋依文的房东，也就是茶商孟苏采的情况。孟员外是从父亲手里继承这个茶铺的。十八年前，他娶了同业黄掌柜的女儿为妻，育有一女一男，女儿十六岁，儿子十四岁。孟员外还有一个正式的妾。卷宗里婚书和出生证明等户籍文书一应俱全。狄公不禁满意地点了点头，高放无疑是个勤快的助手。孟员外年已不惑，他按时纳税，还资助几个慈善机构，显然是个佛教徒，因为他是寺庙街上洞明寺的施主。提起佛教，狄公想起了什么事。他轻轻搡了一下正打着呼的罗县令，问道：
“你的师爷说一个法师怎么了？”
“法师？”罗县令睡眼惺忪地望着他。
“好像听高放说起，有个法师在你府上用午膳？”
“不错！你一定听说过如意法师吧？”
“没有，我跟佛教圈子里的人来往不多。”作为一名忠实的儒家信徒，狄公并不赞同佛教，而浦阳县晋慈寺内那些和尚见不得人的行径，更加深了他的成见。
罗县令咯咯地笑出了声。
“如意法师不属于任何圈子。狄兄，见见他确实很有意思，你会喜欢与他交谈的。我的头现在舒坦了一点，让我瞧瞧这些文书吧。”
狄公把卷宗递给他，然后默默地往后一靠，路上再也没说什么。
