东宫。
“事发当日你便问过本宫，本宫当时便跟你说过，不是我！”太子皱眉看着司徒敬，不悦地说道。
司徒敬满头大汗，此刻总不能逼着太子承认怨恨林安之的事实。
但是此事，既然不是林安之做的，那除了太子还能有谁？
司徒敬深吸一口气，柔声道：“微臣没有怀疑太子殿下，只是觉得，此事若不是太子殿下所谓，那倒是可以帮林安之一把。林安之此人能力尚可，若是太子在他危难时施以援手，他必然感恩涕零，日后说不定还可以为太子所用。”
太子冷冷一笑：“我和要帮他？天下间能人异士无数，便只有他林安之一个可用？他日我若是……天下间能人异士皆为我效命，我又何必为了一人，去冒如此大的风险？”
司徒敬苦笑道：“太子殿下，若林安之真没有做，那岂不是冤枉了好人……”
太子冷声道：“他是好人坏人关我何事？今日他林安之有此下场，皆是自作自受。”
司徒敬心头叹了口气，脑海里想着的就是临离开南院的时候，林安之的话语。
“是司徒敬多事了。”司徒敬朝着太子躬身行礼道。
太子脸上露出和蔼笑容，拉着司徒敬的手，道：“说这些做甚，我与司徒兄情同手足，万万别因为这些小事伤了和气。”
司徒敬低着头，轻声道：“是，太子殿下。”
……
李元木坐在客栈书桌后的圆凳上，面色苍白，没有一丝血色。
来皇城前，他做梦都想不到自己竟然能拿下会元，而更让他想不到的是，竟然会被牵扯进如此大的风波里。
李元木是很功利，甚至功利到近乎有些无耻，但他毕竟是官家子弟，而且是已经得林安之承认的学生，旁人或许有千万种理由去做这舞弊的事情，但他却没有。
至于说林安之会为他去做这事，李元木只能是无奈一笑。
而现在，他就这么莫名其妙的卷入了风暴中，他甚至到现在都有种身处梦境的感觉。
听着外面的怒骂声，李元木脸色越发的苍白。
他就觉得仿佛是天塌了一样。
“这辈子就这么完了……？”李元木喃喃道。
忽然，外面传来一阵嘈杂的声响。
紧接着便是一阵粗鲁的喝骂，伴随着还有赶考学生叫疼的声音。
李元木有些好奇，这里是赶考学生聚集的客栈，有谁敢在这里生事？
并没有疑惑多久，外面便响起了敲门声。
“李元木公子可是住在此处？”一个浑厚的声音沉声问道。
李元木心下疑惑，走了过去打开房门。
门口站着的是一名披甲佩刀的武士，看起来应该是朝中武官。在他身后跟着五名士兵，流里流气的，看起来就是那还种老**子。
大厅里还有几个捂着腮帮子的书生，看样子就是被他们打了。
“你是……”李元木小心地问道。
他心头有些发怵，这两日的遭遇，让他有些风声鹤唳。眼见这几个面相不善的武官，他就觉得自己是不是又要倒霉了。
“皇城城卫军二团武校尉，肖成明。”武官抱拳道。
皇城城卫军的武校尉，官阶不过从七品，不过所有在皇城呆过的人都知道，别看这ju是一个从七品的小官，手中权力却是极大。
李元木不敢怠慢，行礼道：“李元木见过肖大人。”
肖成明微微点头，从怀里摸出一封信来，递到李元木面前：“受人所托，来送一封信给你。”
李元木满脸迷惑的接过，肖成明也不多话，抱拳行礼后，带着士兵转身就走。
关上房门，李元木打开了信封，就见里面竟然是一封请帖。
他心下奇怪，这种时候，有谁会给他发请帖？
打开请帖看了眼，这竟然是林安之发给他的请柬，邀请他今晚去飘湘斋一聚。
字迹龙飞凤舞，词句温和安然，便真的如同老师安慰学生一样。一来是说让李元木不用太过担心，这件事没有想象中的严重，二来也是说此事是有人从中作怪，手里已经有了线索。
今晚此宴，便是恭喜他高中会元。
往日里那些至交好友已经与他保持了距离，就好像怕被他身上的霉运沾染。
原本应该不可一世的会元，此刻就像一个被遗弃的孤儿。
看着这封信，李元木忽然就觉得双眼一阵刺痛，眼眶渐渐泛红，终究还是有个人记得他这个会元的。
他深吸了一口气，把桌上的铜镜扶正，开始整理衣衫。
……
要说整个大魏皇城中，最负盛名的酒楼，那毫无疑问便是飘湘斋了。
年前南院和户部一场互咬，最后便是在这飘香居总握手言和。
传说中圣芯庵秦仙子，感到皇城的时候，便也是住在飘湘斋的。
飘湘斋一共四楼，一二楼是给一般客人使用，三楼便是要有些产业才能上去的了，至于说四楼，几乎是从不对外开放，这里只招待足够尊贵的客人。
足够尊贵，这本就是一个不好定义的词语。
特别是在这皇城内，这便更有些模糊了。
但今日，四楼却开了阁。
因为今晚的客人就算不是足够尊贵，也是足够恐怖，足够举足轻重。
没人能忽视一名南院巡察使，特别是这位巡察使最近还被封怀化大将军，而更值得提到的是他今晚宴请的客人。
二皇子纳兰浩然，礼部尚书司徒伯南，国子监祭酒苏冉勋，兵部侍郎郑松鹤，南院巡察使云河，左羽林军骁骑尉司徒敬。除此之外，还有十余个名字，无不是大魏朝堂位高权重的人物。
而在名单的最后……还有太子殿下。
若是说这些人都上不得四楼，那整个大魏恐怕除了神宗皇帝外，便没人有资格去四楼了。
飘湘斋的掌柜一如既往的沉稳冷静，便是看了这份名单，也没有让他的眼中掀起些微的波澜。
不过是在看到太子名字的时候，微微皱了皱眉头。在他看来，这是一个绝不应该出现在这份请帖上的名字。
……
华灯初上，飘湘斋便是一派热闹景象。
周围比平日热闹许多，但若是有点眼力见的，便能发现其中混杂了大量的禁军、城防军以及密谍。他们都身着平民衣裳，隐藏在人群中。
楼前已经停满了马车，看上面的纹章标志，都是来至皇城各大世家的。而其中最为醒目的，便是那一辆纹绘有皇家族印的马车。
车帘掀开，一名魁梧的年轻男子走下车来，他嘴角挂着笑容：“今日倒是稀罕了，安之竟然想着请我们大家伙吃饭。”
“二皇子这话说得，岂不是在怪罪安之不懂礼数？”林安之笑着从楼里走了出来。
二皇子哈哈大笑：“责怪谁也不敢责怪咱们的怀化大将军啊！”
走到近前，二皇子便低声道：“你今日还请了他？”
林安之低笑道：“就是为了请他啊。”
二皇子眉梢轻扬，仿佛是明白了什么。
话语间，便见一辆同样纹绘着皇家纹章的马车缓缓驶来。
林安之收敛起笑容，走到车前躬身行礼：“林安之见过太子殿下。”
车帘掀开，太子带着温和笑容走了下来，快步走到林安之面前，把他扶起来。
“安之见外了，我们都是过命的交情，哪里用这样？”太子笑道。
林安之脸上也挂着灿烂笑容：“您毕竟是太子殿下，这点礼数还是要有的。”
太子摇头失笑，念叨了两声：“安之啊，安之啊。”
林安之把太子和二皇子迎上楼，便在一楼接着等候其他的来宾。
苏冉勋来的时候依然是笑吟吟，说起来三位主考官，就李栋一人因为春闱舞弊案被羁押。另外两个，无论是林安之还是苏冉勋，都跟没事人一样。
苏冉勋自然不会把这当回事，他清楚这次的目标是谁，他只要屁股不坐偏，这事儿怎么都扯不到他头上来。
“当真是心大。”苏冉勋见了林安之，就笑呵呵的说了这么一句。
林安之轻笑：“若是心不大，怕不是要郁闷死。”
随后到的，便是司徒敬。
司徒敬的脸色阴郁，看来心情沉重。
“真有证据？”司徒敬问道。
林安之笑了笑：“你猜。”
司徒敬没好气地瞪了他一眼，低声道：“就算是真的，但终究是太子，陛下最多是责骂两句，绝不会有其他的。”
林安之眉梢轻扬：“那难不成就要我来背黑锅？司徒大人，春闱舞弊，这可是杀头的罪名。”
司徒敬叹了口气。
李元木站在飘湘斋四楼厢房中，安静的看着楼下发生的一幕幕。
他中午时分就到了飘湘斋，但一直没敢过来，直到有人忽然出现在他的身后，拍了拍他的肩膀。
“今日你可是主宾，站在这里可不行。既然拜我做先生，那到了皇城的第一课，可不能逃课。”林安之淡淡的声音传来。
看着最后到的司徒敬也走进了飘湘斋，李元木深吸一口气从厢房中走了出来。
四楼天字一号房中，三张圆桌被安放成了“品”字。
作为自然是按着各自身份高低划分，不过林安之是坐在主位，但现他右手面的一个位置却是空着。便是太子和二皇子，也是坐在林安之左手面的第一二位。
所有人都有些奇怪，到底是什么人还没到，难不成还有地位比太子和二皇子更加尊贵的？
今夜都收到了请柬，不过除了李元木的请柬上写的分明外，其他人的请柬上都只是写着今夜在飘湘斋一聚，所以这便不免让人心生疑惑了。
正想着，房门口便响起了一阵敲门声。
“进来吧。”林安之笑道。
房门打开，李元木出现在了众人面前。
