大清洋务运动
1861年，英法联军的炮声停了，太平天国也已日薄西山，奕?等清朝高官又回到了他们的伊甸园，锦衣玉食，美酒佳人，多好啊！这日子和几个月前英法联军攻进北京时那惶惶不可终日、在逃往避暑山庄路上缺衣少食，形成鲜明的对比，今天的幸福更有了深度。
奕?并不是个只知道寻欢作乐不知道动脑谋事的人。他聪明好学，文治武功都在咸丰之上，在这场战争中他清楚地认识到了清朝军队和英法军队之间的差距。人无远虑，必有近忧，在没有国际法的江湖上漂，没有钢筋铁骨，哪来的岁月静好？所以，经过两次鸦片战争的失败，恭亲王爱新觉罗?奕?痛定思痛，意欲图强。
在此之前一些学者也提出了学习西方国家的优点以增强国力，例如魏源在《海国图志》中主张“师夷长技以制夷”，冯桂芬在《校邠庐抗议》中主张“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”。另外，在清朝统治集团中，一些头脑比较清醒的当权者，如曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，也并没有因为清政府用土地和主权换来的和局而减少他们对清政府统治的危机感。
接下来，大清进行了以“富国强兵”为主题的洋务运动，学习西方，发展经济，有点类似于今天的改革，但是没有开放，不过经济也迅猛发展。洋务运动中主要发展了军工、教育、轻工业、电讯等行业。
在李鸿章等人的主持下，江南制造局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一批大型近代化军事工业相继问世。短短几年中，中国就已经具备了铸铁、炼钢以及机器生产各种军工产品的能力，产品包括大炮、枪械、弹药、水雷、和蒸气轮船等新式武器，装备了一些军队。
轻工业也起步了。1880年，左宗棠创办兰州织呢局，成为中国近代纺织工业的鼻祖。中国近代纺织业、自来水厂、发电厂、机器缫丝、轧花、造纸、印刷、制药、玻璃制造等等，都是在十九世纪七、八十年代开始建立起来的。以后，中国近代矿业、邮政、铁路等行业相继出现。在洋务运动的推动下，中国的民用工业得到了迅速发展，奠定了中国近代化工业的基础。
在民用工业发展的同时，通讯业也在大清落户生根，那时的尖端通讯主要是电报。慈禧一看这东西好啊，圣旨再也不用八百里加急，再也不用担心路漫漫其修远兮迟来的圣旨。线路如蜘蛛网般覆盖华夏，传递着奋进的音符。
教育文化事业也得到蓬勃发展。恭亲王爱新觉罗?奕?似乎也懂得，百年大计，教育为本，1862年，在北京创办了我国近代的第一所学校——京师同文馆。一批青少年得以进学校，恰同学少年，指点江山，激扬文字，偷偷看着同桌的你。
选派留学生。学习西方先进的科技是来改变清政府落后面貌的必修课，洋务派领袖想到了向西方国家派遣留学生。洋务时期的留学教育较有影响的主要有两次：幼童留美和福建船政学堂学生留欧，即1872—1875年清政府向美国派遣了四期共120名幼童赴美留学；1877—1897年先后派出四批福建船政学堂的学生赴欧留学。
翻译书籍。在洋务运动存续的35年里，文化出版事业的发展达到了一个前所未有的水平。京师同文馆、江南制造局的译书馆等翻译中心相继出现。京师同文馆曾翻译西书36种。其中具代表性的有：中国第一部国际法中译本：惠顿的《万国公法》（1864年）；第一部外交学中译本：马登的《星柖指掌》（1876年)；第一部经济学中译本：福赛特的《富国策》（1860年）。江南制造总局翻译馆是晚清翻译西方著作数量最多的，大量西学著作的翻译出版及近代中国报刊和出版机构的出现，打破了中西文化的壁垒和传统文化的坚冰，大大促进了中西文化交流与融合。
1875年大清开始创建北洋海军，从那时起中国拥有了海军，拥有了海；陆军也购置西方武器，一支现代化的军队初具规模，大清腰杆子也开始挺起来。
到1880年，中国的制造业已经与美国抗衡，曾有的“砖家”说大清GDP占世界1/3（这应该是“砖家”没睡醒时说的，那时大清是自给自足的经济，商品交易很少，GDP不会很高，再说那时全世界的经济总量谁来统计？），但即使占不了1/3，大清也的确是“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨尔康”了。本来就一直沉浸在天朝上国的迷梦中的大姐大，看着百舸争流的军舰激起浪花朵朵，气胜哪吒闹海；看着一柱擎天的大炮吞吐火舌，势如大闹天宫，怎么会不慷慨激昂？我堂堂中国理应让四方来贺!
越南洋人当家
1787年，越南的法国传教士头目阿德兰区主教代表越南同路易十六签订了军事援助条约，以恢复阮福映王位，进而操纵越南。但是由于法国革命前乱的像一团麻，解不开的小疙瘩太多，无暇顾及越南，使这个条约告吹。但阮福映还是得到法国在印度本地治理商人的军事援助，1802年占领东京，建立了阮朝。
阮福映于 1808 年称帝，同年被中国清朝册封为越南王，规定二年一贡，四年一朝。但是，阮氏王朝一出生就是个多病儿，土地兼并、赋税繁多、劳役繁杂，无产阶级同王朝一起诞生并壮大。1820年有 20 万人死于饥饿。1850 年又饿死近60 万人。
当一个人生存成为奢望，往往就会把奢望变为寻常，因为他们的生命本来就是一场游戏一场梦，何不做个最美的梦？历史上不乏这样的例子，朱重八，在吃了上顿无下顿时，他想到了当皇帝；陈涉，在脑袋即将要搬家时高喊出了“将相王侯宁有种乎”；刘邦，在即将被王朝追杀时揭竿而起……这是我们知道的，还有更多的是还在做着梦就被斩杀的。挣扎在死亡线上的越南难民，无限放大活着的美好，N次方的加强了对皇帝的渴望。1820-1840 年期间，越南农民起义多达200余次，平均一年十多次，你想想，这皇帝当得累吗？
在阮朝烽烟四起的时候，法国皇帝菲利普一世在自己忧心忡忡时仍不忘运筹帷幄，劫掠万里，让阮氏王朝知道了什么叫“家不和外人欺”。1847年，菲利普一世派出军官皮埃尔指挥炮舰“维克多利”号以保护传教士为名，轰击越南军舰。在贫困线上挣扎且整天筋疲力尽的越南军队怎么会挡得住法国的坚船利炮呢？很快阮氏王朝求饶，法国人开始在越南横着走。后来坐上法国第一把交椅的拿破仑三世除了继承了叔父的宏图伟略外，更加志在四方，时刻惦记着万里之外的越南。1858 年他派出了远征军开赴越南。 8 月，法国和西班牙的联合舰队侵占土伦；1859 年 2月，侵占西贡。1861年，法军侵占嘉定、边和、定祥三省。
阮氏家族及整个越南人有个特点：欺软怕硬。一旦遇到强者，就心服口服。吃了败仗的阮氏家族主动找法国人求和。1862年，阮朝同法国和西班牙签订了《第一次西贡条约》。根据条约，越南把边和、嘉定、定祥及昆仑岛割让给法国，而且规定以后割地给他国须经法国同意;10年内越南向法国和西班牙赔款 400 万皮阿斯特(西班牙货币名);开放土伦、巴叻、广安三港及湄公河及其支流;保证法国人贸易自由。法国把这三省改名为西贡，在越南设立交趾那总督府并驻军。总督就成了越南的太上皇，就像当年的关东军之于溥仪，对越南国王指手画脚。1862年，阮朝被迫向法国交出了对柬埔寨的保护权。1867 年，法军侵占了整个越南南部。
