1861年8月22日（农历七月十七日）是对慈禧来说是个笑中也有泪，悲中也有乐的日子。这一天，爱寻花问柳的咸丰驾崩，慈禧等老婆们的绿帽子永远摘下来了；这一天儿子成为了皇帝，慈禧成为了高官寡妇，成为了万人之上、想多少人之下都可以的自由女神了。儿子同治同志也知道慈禧做自由女神的渴望，因此尊称她为“圣母皇太后”。但是也是这一天，咸丰命御前大臣载垣、端华、景寿，大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人为赞襄政务大臣；授予皇后钮祜禄氏“御赏“印章，授予皇子载淳“同道堂“印章(由慈禧掌管)。顾命大臣拟旨后要盖“御赏“和“同道堂“印章。这就意味着最高权力要10人参股，这对于慈禧来说是万万不能接受的。
慈禧的父亲是曾任安徽徽宁池太广道道台的惠征，叶赫那拉氏，纯正的满洲镶蓝旗（暂且这样说，不管她是汉族、满族，慈禧都死了这么多年了，不要跟她的出身较劲）。由于这个特殊的身份，17岁时不得不到皇宫服“秀女役”。侯门一入深似海，况且是皇宫呢？哪个少女愿意掉进这个醋坛子？但是当慈禧接到这个应征通知时却热血沸腾，因为她就要进入大清权力的中心——紫禁城了！慈禧从小的追星手册里没有名优伶、大儒师，全是政治明星，主要的偶像有三个：汉武帝、成吉思汗、康熙。这三个人有个共同特点：国富民强凌霄殿上一言九鼎，剑指四方普天之下群雄来贺。慈禧闭上眼睛，一想站在全世界的顶端俯视世人的那种感觉，幸福无法用语言来形容……因此即将进宫的慈禧热血沸腾。进宫后慈禧利用她的美貌和聪慧（满汉文皆通，善书画）很快坐上了大清后宫的第二把交椅，并成功为咸丰生下皇长子载淳，然后她就做着吕后梦、窦太后梦。现在好不容易丈夫西行儿子继位了，发道圣旨还要10人参股？我和窦太后的差距怎么还这么大呢？慈禧挥泪问青天。
但是令慈禧不能接受的事还不止于此呢。顾命八大臣掌控了避暑山庄，这孤儿寡母成了名誉董事;他们命令传不出后宫，这孤儿寡母成了沉默董事。26岁的慈禧经过反复琢磨清醒地认识到：不在沉默中爆发必定沉默中灭亡！
面对手握大权、重兵的八大臣怎么爆发呢？关键时刻慈禧想到了自己人。慈禧和慈安（即前面说的皇后钮祜禄氏，“御赏“印章的主人）密谋后派人回京联络小叔子奕?。
避暑山庄的情况奕?早知道了。奕?也正在背地里琢磨，大清到现在是道光和他的子孙们的，你肃顺乱党要趁葬打劫吗？我不能眼睁睁地看着大权从手边滑落，怎么办呢？正在把酒问青天时，嫂嫂的求援信来了。奕?在做了多种假设、权衡利弊后，决定：为了权力我要去冒险。
8月1日，奕?获准赶到承德避暑山庄叩谒咸丰皇帝的梓宫，趁机与两个嫂嫂执手相看泪眼，密定政变大计。之后，慈安、慈禧继续扮演泪美人，夜夜流泪到天亮。肃顺八大臣也是有点心太软，没有铜雀春深锁二乔。这下“东风”给予“周郎”便了，“鬼六子”奕?得以继续和二位媚媚嫂子联络，有计划地策划着政变事宜。奕?在京联络了被权力遗忘的军机大臣文祥及醇郡王奕缮、御史董元醇、兵部侍郎胜保等人。就这样叔嫂三人二哭一闹，于9月30日成功地把八大臣关进了圈套的笼子里，把权力成功的从制度的笼子里抢过来，废掉八大臣，两宫垂帘。这就是“辛酉政变”。
辛酉政变后，叔嫂三人成为大清权力最高三人团。慈安是皇后，是东宫，但表现的对权力不热衷，虽然没有过多放权，但是也不过多地揽权。慈禧虽然是贵妃位居慈安之下，但此时她就成了妃子联盟的代言人。奕?是“二把手”，还要跪在慈禧慈安的石榴裙下，因此慈禧得到了王者荣耀。
鬼六子通过辛酉政变成了俩女人之下万人之上的男人，对于二位嫂嫂给予的这个出人头地的机会感激不尽。为报提携之恩，奕?努力保卫嫂嫂们的幸福生活，也想施展一下男人的报复。因此，在他大权在握时，踌躇满志，成立总理衙门，积极推进洋务运动，重用汉臣曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，与洋人的关系非常密切，这样就争取到了国内国外一个和平稳定的发展环境。一时间，社会安定，洋务运动蓬勃发展，面对国内外纷繁复杂的局面，奕?大有力王狂澜的志气，国家呈现出难得的大好形势，大清子民大有解决温饱之势。这也就是所谓的“同光中兴”。奕?被尊称为洋务运动的总设计师，人气指数飙升，粉丝暴涨。这引起了慈禧太后的不满。把权力看的比生命重要的慈禧面对奕?的大有作为，感到了不安。
慈禧里外分的很清楚，在这最高三人团里奕?又是外人了。1865年慈禧跟慈安商量教训一下奕?。为什么是教训一下呢？因为现距离辛酉政变才4年，拨乱反正任务还没有彻底完成，还得借奕?为他们母子保驾护航。
慈禧指使翰林院编修蔡寿祺控告奕?“揽权纳贿、徇私骄盈”。慈禧借此下令将恭亲王奕?“双开”：“革去一切差使，不准干预公事”。后来，在奕?主动自我检讨后，在慈禧的导演下，群臣求情，慈禧太后终于收回成命，归还了这位前政治盟友的几乎所有的乌纱帽，但是，依然去除了“议政王”的头衔。“二把手”永远是很难做的，恭亲王奕?在辛酉政变至此次慈禧训斥，在将近五年的时间里，本来是宏图大志，尽己所能，把洋务运动推进了一大截。这次事件后，奕?开始认识到，“二把手”太能了也不行，以后一定要摆正位置了，一是要听话，二是要当好“一把手”的绿叶，这个小嫂子不简单。这样慈禧就把鬼六子稳稳地控制在自己的石榴裙下，坐实了“一把手”的位置。
此后的几年，慈禧、慈安共同垂帘。慈禧迎来了叱咤风云、岁月静好。站在权力的巅峰，慈禧真的感受到了什么是幸福女人。但幸福的日历一页页翻过后，慈禧蓦然回首，发现自己的岁月依旧是这么惨淡，因为自己从来就没有真正站在权力巅峰，还有东宫慈安在自己头上。
慈安，正好与野蛮女友慈禧搭档，在慈禧的锋芒下，留给后世的印象一般是安分守己的小女人。但是慈安15岁入宫从秀女到贞嫔到贵妃，16岁成为咸丰的皇后，成为中国女人的超级玛丽；稳稳掌管后宫一直到生命最后一刻；一直深得风流倜傥、放荡不羁的皇帝男人的宠幸（连慈禧都没做到）；咸丰热河弥留之际，唯独将皇后慈安召到身边，授密旨一道，给她临机处置任何人特别是有可能“恃子不法”的慈禧的最高权力。这是一个简单的女人吗？同治帝是慈禧的亲儿子，慈安深知皇帝会终究成为皇帝，慈禧终究是皇帝的母亲，因此虽然自己掌握着咸丰遗命的生杀慈禧的权力，但是慈安对慈禧表象现出了高度的谦让，任慈禧逍遥宫廷。但慈安还是慈安，还是东宫，还是“御赏“印章的主人。
站在幸福里暮然回首的慈禧现在才发现自己折腾了这些年慈安还是在自己之上。慈禧暗暗发誓，要打通登上权力巅峰的最后一公里！
还没想好怎么打通这最后一公里，慈安让慈禧认识到了打通这最后一公里的必要性和迫切性。同治八年（1868年），慈禧贴身太监安得海，受慈禧派遣，乘楼船南下去广东给慈禧办私事。安德海行至山东泰安，山东巡抚丁宝桢密派人跟踪追捕抓获，将其送到济南。慈安知道后依规将安德海处死（大内太监不准出宫），但命令丁宝桢暴尸三天。聪明的慈安这下给慈禧来了个爱恨两难。因为寡妇门前是非多，早就有传言慈禧和安德海有一腿，但是安得海暴尸三天，公示安得海确是一个太监，从而为慈禧太后洗刷了不白之传言。不过毕竟是自己的心腹被杀了，自己还无能为力，你说慈禧揪心不？你说慈禧认识到自己还不是老大了吗？但是慈禧知道慈安手里有紧箍咒，不能轻易动慈安，不过动慈安成了她的首要政治任务。
日历转眼翻到了光绪七年（1881年），慈禧害了一场大病，据说是患“蓐(r)劳”。《王力古汉语字典》说：“蓐，孕妇生产。”尽管医生薛福辰辟谣说假病真治。但慈安作为大姐大还是要让慈禧知道龙头老二也要讲规矩的。不过这时的慈安已经知道自己只是名誉大姐大了，对慈禧不能训，只能以理服人，就煮酒论贞女。但为了表示她对慈禧的诚意，酒桌上慈安把咸丰临终前给她的手谕（内容是如果慈禧跋扈，就用此谕诛之）给慈禧看了，又当着慈禧面烧了。再聪明的女人也有打盹的时候，她忘了慈禧是蛇蝎女人。慈禧一看没有了杀手锏的慈安你还在这里干嘛，当一回农夫吧，转眼慈禧就咬了慈安一口。数日后，慈禧请慈安到长春宫，拿出点心招待慈安，说这是她娘家送来的。慈安有午睡醒后吃点心的习惯，就吃了点心，连说：“好，好!”。过了几天，慈禧又继续派人送点心给慈安。慈安吃了慈禧派人送来的点心后，腹痛恶心，遽然死去，终年四十五岁。
至此，慈禧登上了大清权力的巅峰，成为了大清的大姐大。
