潘鼎新到越南后，按照朝廷的旨意，处理了一批中高级军官，整肃军纪，重新排兵布阵：刘永福率领黑旗军及部分滇军防守兴化；王德榜防守谅山；重用唐景崧，命唐景崧担任参谋(其实相当于今天的参谋长)，助其排兵布阵。
唐景崧经过实地考察和调研，又建议潘鼎新重新布置了一番。与此同时，各路将领也在积极备战。
王德榜继续驻守谅山，因为现在谅山已由后方变前方了，指挥所有的驻谅山清军。王德榜以雷霆手段治理败军，斩杀十六人，杖责六十八人，全军上下的风气为之一新。
在整顿内部之后，王德榜重新排兵布阵。起初，他并不知道中法已经签订和约。王德榜的顶头上司张之洞是主战派，原来的老上级左宗棠更是坚定的主战派和民族主义者。他们自然不会把中法和约签订之事告诉王德榜。朝廷也认为大事已定，根本不会去特意通知一个小小的临时边境总督。
王德榜实战经验颇丰。在剿灭太平天国之后，他曾请过法国人指导自己，所以对法国人的战术很了解。他受命编练的福建新编防军在全国新编防军中水准最高。从王德榜接过谅山指挥权（原来他仅仅指挥他自己的部队）短短一个多月的时间里，一万防军的军容焕然一新。王德榜重新划分军队编制，把一万人分为五营，将残余炮兵集中起来，由他亲自指挥。
后来，东线总指挥潘鼎新接到通知，双方已经议和，驻军在原地待命，不能擅自行动，因此，潘鼎新就命令各营原地待命。
1884年6月23日，即是光绪十年五月，法国中校杜森尼带领一支700人的军队要来到观音桥，要接收中国军队防区。
这个杜森尼是法国海军的一名中校，他出身于社会底层，从小在别人的拳打脚踢下生长，满眼全是仇恨。就这么一个人却整天幻想着作诗，成为诗人。这么一个脑子里是幻想，满嘴里是狂妄，游离在疯癫的边缘的人本来会成为游侠，背着行囊闯荡江湖，加入丐帮。但是偏偏杜森尼同志生对了时辰，生在法国穷兵黩武的年代，他成了一名军人，因为不知深浅，作战勇猛。因为无知，什么都敢想，甚至想着做元帅，也许拿破仑知道他的后世将要出现这么一个笑料，在生前早早地安慰他：不想当元帅的士兵不是好士兵。这更使他热血沸腾，战斗中都向着炮灰的方向努力，因此幸运没死的时候他已经升为中校。
老谋深算的米乐看中的正是他的没头脑。他给杜森尼训令：中法两国已签和约，此次和平接收谅山，不是一次军事行动，如果遇到中国正规军的阻拦，你必须请示，不能擅自行动！
杜森尼出发后就膨胀起来了。安业能几十人荡平越南，我这七百人能横扫中国，在不远的将来，会呈现另一个东方世界。
杜森尼派出先遣队到达观音桥（北黎）中国军队驻地，派人通知中国军队将领，中法已经议和，按照条约约定，法国军队前来接防。
在此驻防的营官是万重暄，接到哨兵的报告后头都大了。没有接到上级命令，洋人却来接防，交出防地，弄不好会惹怒朝廷搭上小命。不交阵地，洋人火气大，肯定会两军交火，弄不好也会命丧洋人的利器之下；假如幸运，活着回去，不论胜与败，乌纱帽都够呛了——洋人不是你想惹就能惹。倒霉啊，倒霉。命与乌纱帽看来只能舍其一了，保命而舍乌纱吧。万重暄赶紧命令部队进驻战备状态，但只能在营区内，坚决不开第一枪，挨了第一枪后要及时请示汇报，接到命令再还击，擅自开枪者杀。与此同时，他赶紧派人向上级汇报。当然，还命人勘查好撤退路线。
各级军官接报后都不敢做主，最后报到潘鼎新这里。潘鼎新也做不了主，他赶紧起草一篇折子上报朝廷。那时的电报线路只是架到上海，要请旨，来回最快也得十多天，还需要他临机决断。面对不能惹现在却不能不惹的法国人，他心里真打触，叫我如何是好呢？在战火中成长的他，也知道主动作为，把握战场主动权的重要性，但是他作为一把手，首先考虑的是思想上行动上与朝廷保持高度一致。他揣摩上层的意图：和约并没有否认中国的宗主国地位，也没说什么时候撤军，换句话说，越南之土，还是王土，在这里已经驻军十几年了，以太后的性格是不会随意让给别人的。至于和约里面说撤军，不过是糊弄洋人的鬼点子（爱新觉罗家族的看见本领，签约而不履约），和约也是圣意下的和约，难道那张合同比圣旨厉害？所以我不能撤军让出营盘。但另一方面，太后本来就战和不定，醇王、李鸿章都是求和派，在战争失利的情况下与法国和谈，肯定是打累了，不想再打了，再说法鬼也确实厉害，徐延旭也不是吃干饭的啊，都一败涂地，所以不能把战争扩大化，给朝廷惹麻烦。因此只能自卫，不能攻击。不过这一交火就有胜负，胜了不能追敌，否则把法国人惹火了和我大清玩命，我们又不是人家的对手，再惹得人家打到北京去，那我就死无葬身之地了。没有胜算就赶紧跑，毕竟和约上说撤军了，我撤也没错，李鸿章的意思就是保存实力，不能把军队打没了，再说徐延旭就一直败，我战败了正常，战胜了是意外惊喜。
主意打定，他给各部下令：已启奏朝廷请示机宜，各部应谨遵以前圣谕，密切关注法敌动向。这道命令写的含糊其辞却找不出一点毛病，朝廷以前说的原地驻防，不准擅自行动，就是不准擅自进与退，所以我没有给你撤退的理由。以法国人的嚣张和中国人的复仇心里（北宁战败），肯定要打起来，所以我不用担心前方将士会擅自撤退。但是真捅娄子了，我又没有明示什么。将来有什么事责任倒查，也很难查到我头上。
6天后，杜森尼带领一个连的兵力先到达观音桥附近，知会清军营官万重暄，3天后交接防地。面对潘鼎新那道模糊而真理的命令，万重暄非常小心，赶紧逐级上报至前敌司令王德榜。王德榜认为是法人挑衅，不过他也没有贸然行事，而是派出副官李景为代表和法国人谈判。。
谈判时，法国人认为条约已定，不多加解释，一味蛮横强求。李景则据理力争，双方冲突很快由口头争论发展到肢体冲突。李景武功了得。法国人根本不敌，几下被李景打得稀里哗啦。法国人恼羞成怒，开枪打死李景，随后开炮轰击清军阵营。万重暄请示王德榜后立刻命令还击。。
杜森尼只带着一个连的步兵和一门火炮，满以为可以顺利接防，真正交火后他才知道他才知道什么叫饿狼传说。万重暄与后来赶来增援的营官黄玉贤都是黄桂兰的部下。黄桂兰自杀谢国，这些部下都感到蒙羞，都想找挑起事端的法鬼大干一场，只是苦于没有机会，现在终于等来这一天了，就像一只饿狼觅到了食物，劲头十足。而法国兵受清军“草包论”的影响，都存在轻敌心里，但眼前清军的猛烈火力让他们知道了什么叫耳听为虚眼见为实，尽管有装备优势，但是部分法军官兵还是乱阵脚。伪军所见略同，冲在前面的越南伪军与中国伪军一样，不好打就跑，我才不管你什么命令呢，在杜森尼的前进命令中潮水一般撤退，紧接着跟在后面的法军也撤退。但是中国军队始终坚持在营墙内防守，没有追击，因此法军顺利撤退。
在这场战斗中，法军亡越南伪军20人，法军10余人，杜森尼的一只耳朵被打掉；清军亡100余人。实际上是清军败了，但是长期以来中西方的胜败观不一样，中国人一般认为把敌人打跑了就是胜利，而西方则认为伤亡小者为胜利。所以这是一场双方都没有失败的战斗，那也就谁也不服谁。没有头脑的杜森尼一只耳朵没了，脸还得要，人家别人都把清军打得满世界跑，你为元帅而生的杜森尼却被人家揍了，这是怎样的奇耻大辱？所以第二天他带领全队人马又卷土重来。
与此同时，潘鼎新接到了两道圣谕，意思是原地布放，不准先开第一枪，如法国人挑起衅端，坚决还击。
原来和约签订后慈禧心里就七上八下的，越南一直就是中国的附属，几百年了，现在突然让出去，她再也不能册封越南王了，再也不能对越南指手画脚，想想心里就不舒服。再一想法国人胜而求和，这说明认识到了大清帝国的强大，二十年的洋务运动，大国初练成，你法国人却无视我的强大，惹是生非，太不拿豆包当干粮了。再有就是主战派的舆论压力，这导致慈禧对和约不甘心，最后硬气一把。现在电报已经架到广州了，所以接着给潘鼎新发电。
潘鼎新接到圣谕后不敢怠慢，接着命令增援观音桥，唐景崧赶到前线布防并亲自坐镇指挥。
法军继续命令越南伪军在前面当盾牌，骑兵营紧随其后，优势火力压制清军。清军复仇的火焰一直没有熄灭，因为第一战只是防守战，胸中的怨气都没有发泄出来，所以此时斗志正旺，加上指挥层吃了秤砣，更增加了部队的刚强与果敢，所以斗志正旺。而法军还在第一次战斗的恐惧里，一直找不着感觉。战斗相持了一段时间，法国部队的先进装备逐渐显现出来。因为清军除了一部分人使用抬枪外，甚至还有弓箭棍棒，他们不是杨过与乔峰，不能够隔山打牛，只能望枪兴叹。
因为有杜森尼复仇的坚决，所以法国军队也很执着，虽然不能前进一步，但是也始终没有后退。这令唐景崧忽然产生了一个可怕的念头？他们是在等待援军吗？没有实战经验的他开始心里打怵。他在考虑进与退的问题。就在这时，黄云高又带领两营人马来了，这样清军观音桥投入的兵力近4000人。
黄云高是冯子才的得力干将，作战勇猛，指挥有方。在双方本来势均力敌的情况下，黄云高的到来彻底改变了双方的僵持，战斗向着有利于清军的方向发展。黄云高纵观战场局势后，派出一小队人马摸向法军的粮队，自己率人正面攻击。法军被迫派上预备队以及运粮队应付，这样黄云高部轻松截取了法军的给养，打中了法军的七寸。清军斗志更加昂扬，法军开始再而衰，三而竭。战斗持续了近一天，以法军的逃跑而结束。清军依然没有追击。对于潘鼎新、唐景崧来说，能够守住防区，就是胜利。
这一仗依然是清军伤亡大，包括营官黄玉贤在内的军官13人，士兵100余人。法军伤亡40余人包含军官4名。但是清军缴获了大批武器给养。这场战斗都认为是清军获胜，这是中法战争清朝正规军获得的第一次胜利。这次战斗中国军队之所以能够胜利，与杜森尼的没头脑，中国军队的人多势众、复仇情绪有关，另外可谓天时地利人和。正好凑巧，战斗发生在观音桥。中国人一向拜观音菩萨，难道是上苍的安排？
