慈禧作为一个权力俘虏，在美容美体买衣服时也不忘反复掂量中法之争：以现在的情况看，最好的结果也就是大清丢掉越南，土地换和平。既然是这样，那还折腾什么？因此她从骨子里想找机会结束这场争端。这期间她命人给李凤苞发电说明：据查，法方单方面约定中国撤兵日期，中方未允；观音桥是法国先开枪违约。希望巴使迅速来津（找李鸿章），边定约我们边撤兵，如果一定要给撤兵一个期限，最好是一个月。
李凤苞把这份电文交给费茹理，费茹理一看大清主动提出会见巴德诺，主动提出撤兵时限，并且还有第三人（赫德）从中牵线，这是让步了。费茹理这个战争狂人一向是“敌退我进，敌进我也进”，竟然公然宣布索赔2.5亿法郎，命令谢满禄照会大清。并且说明，如果大清不答应，法国就自取赔款。这是公开下战书了。
赫德这单生意注定道路是曲折的，前途还不一定光明。因为这时巴德诺也得到了费茹理的指示，因此让赫德带回的口信是：大清赔偿法国2.5法郎军费，否则孤拔就攻城略地，这期间的费用还是由大清大包干。大清只能回答行或不行。这已经不是谈判了，是下达命令。
赫德满以为这样的强硬摆在慈禧面前，这个小女人会让步的，但是这次赫德失算了，慈禧来了女人脾气了，要钱没有，要命也没有！我就要和你软磨硬泡，你巴德诺不是不来天津吗，我让曾国荃去上海找你。
奕劻是思想上行动上与大姐大保持高度一致的人，所以先命令上海道邵友濂在曾国荃到来前先和巴德诺谈判。但是赫德不干了，百般阻挠，并且阐明谈判不是儿戏，必须坚持一个口子答复，怎么能谁都代表大清？他怕巴德诺经不起耳边风，大清的软磨硬泡让他改变了主意。
邵友濂仅仅是个道员，惹不起这位国际友人，也惹不起奕劻，就请示带头大哥李鸿章。李鸿章是坚定地谈判主义者，坚决支持邵友濂：谈自己的判，让赫德咆哮吧。但是没有让赫德失望的是巴德诺是个坚定的打劫主义者，嘴脸日益强硬，现在升级为：先答应赔款再谈判，否则免谈！邵友濂碰了一鼻子灰。
赫德没有想到巴德诺这么爷们，差点要和巴德诺桃园结义。赫德绞尽脑汁后给大清总理衙门发了一封电报，大意是：有我在，法国的事情都好办，但是赔款万万不能免，不过赔款可以不拘名目，保持尊严；不要再举棋不定了，大清应该牢牢把握经济建设这个中心，早日把事情解决了早搞经济建设，不然再开战会增加更多的军费开支，且法国人早说了，军费实行大清包干制度；为避免失和，避免单方违约，可以聘请三国一起参与，中法各聘请一国，受聘两国再共同聘请一国；我总税务司可以作为大清的免费国际法顾问，大清有且只有我这一个代理人。
慈禧这次是吃了秤砣铁了心了，坚决不赔款！因为她已经看清楚，法国人吞并越南的决心是异常坚定的。另外，想想越南王就要不听她呼风唤雨了，她就心痛。她恨这个政治流氓费茹理，吃人家的嘴短，拿人家的手软，这个道理你不懂吗？既然你要吃掉越南，嘴上还这么强硬，不懂游戏规则么？
赫德撞了南墙，只好回首，恍然如梦。这期间的各种曲折与辛苦就不用说了，他想想自己为了中法谈判，也可以说为了做成这笔生意少喝了多少美酒，少玩了多少美女，人生没有回头路，失去了的永远失去了，明天再玩是明天的。赫德恨李鸿章，恨日格密，恨巴德诺，我怎么这么倒霉啊，真该算算命了。他就放出谣言中伤李鸿章。放谣言中伤李鸿章的不止赫德，还有朝廷主战派。在中法纠纷中，李鸿章与法国人谈判两次，两次被耍了，给主战派以口实，李鸿章自己也非常郁闷，难道我要走下圣坛么？这是怎么了？我真该算算命了。那些年，有李鸿章和赫德一起算命的日子。
费茹理一看，这是遇到鬼了，怎么会这样呢？但是费茹理学过心理学，法国有在大清有以前的威严在，步步紧逼会成为打劫致胜的法宝，因此命令巴德诺坚决贯彻打劫精神，进一步升级为不定赔偿不谈判。因此曾国荃与巴德诺根本没法谈。
外交明星李鸿章暂时陨落了，但是他知道，他是慈禧心中鲜红的太阳永不落，他要担负起照耀大清朝的任务。作为中国的军事主要指挥官李鸿章，忽然变得很书生气，他坚定地认为法国作为一个文明大国，会理性的处理国际争端，尽管它贪婪的本性不能改，但是已经有了和约做基础，不会穷兵黩武，不会颠覆它的国际形象。因此他还是自告奋勇地继续挑着谈判议和的担子。他利用带头大哥的地位指示曾国荃可以少赔一点（几十万两白银）作为费茹理的台阶，让他就坡下驴。
也想在外交职场发一下光的曾国荃苦于谈判停滞，正在家祭神灵、拜祖宗，请求菩萨保佑让慈禧发发慈悲让一下步，好继续谈判。正在这时收到了李鸿章的指示。曾国荃以为迎来了赔偿的曙光，高兴的一步三跳，赶紧找巴德诺。巴德诺一看也是高兴的乐不拢嘴，虽然赔偿数量不多，但是大清毕竟已经迈进了赔款的门槛，只要进了我的门，那就我的赔偿我做主了。费茹理得知后真正体会到了“世上无难事，只怕有心人”。指示巴德诺坚持三亿法郎（注意看，已经上升到三亿了），一个子也不能少！
曾国荃把与巴德诺的谈判进展报告总理衙门后受到了严厉的申斥，并接到训令：声明坚持不赔款原则下的谈判，如无进展则停止谈判，等待美国的调停，然后你回到岗位上积极备战。
曾国荃这才知道，上了带头大哥的当了，赶紧照会巴德诺。巴德诺被这个爆炸性的新闻震得半天回不过神来。费茹理在得到这个消息的时候几乎疯了，但是疯子绝对不说自己是疯子：“慈禧这是疯了吗？不用武力治不好慈禧神经病！”于是他下达了武装占领中国某处港口的命令。
1884年8月2日（光绪十年六月十二日）孤拔向利士比下达了占领基隆的作战任务。之所以选择基隆，一是因为基隆属于台湾，在南方，触动不了英国美俄等强国在华的利益；二是基隆防守松懈；三是这里有煤矿，产优质煤（那时军舰的主要动力是煤）。
第二天利士比成了基隆的新主人。你不得不佩服费茹理是个具有强盗潜质的特殊人才，听到这个消息命令巴德诺把赔款提升为1000万两白银（当时约合6亿法郎）。巴德诺把法军占领基隆这个让人难以入睡的消息告诉赫德，并传达了新的赔款要求。赫德听到这个消息简直是遇到了人生的四大喜，自己没在京，赶紧派秘书传达给大清总理衙门，让他们知道不听赫德言，吃亏在眼前！
慈禧和她的白领们一听到基隆被占顿时转入求饶思维模式，虽然还没接到刘铭传的正式报告，但是估计是被人家包围了，发不出消息，巴德诺不会撒这么大的谎。现在怎么办？不给人家钱，人家不还地，还有别的选择吗？就在慈禧忽然想举手表决发扬民主，答应费茹理的1000万两白银时，刘铭传的电报到了：法军利用海军优势占领基隆，我军利用陆军优势打的法军夹着尾巴逃跑了！敌我伤亡对比：难以计数比零！
这封电报让慈禧的腰一下挺直了：我就知道刘铭传是猛男！要钱没有，让费茹理在外婆的澎湖湾哭泣吧！
