陶梓麟面无表情道：“我都不疑长姐身份，长姐也无需疑我。长姐多年未归家，我这个当弟弟的请长姐吃杯酒，权当接风洗尘，虽然这里不及景泰楼，但这里有这里的好处，长姐随我来，咱们该当同仇敌忾。”
黄芪稍稍转了下脑袋，瞧了瞧陶梓麟，模样还有幼时五分，冷静与城府却极难看透了，她回以优雅微笑，道：“好，听你的。”
上了五福酒楼的二层，是一个临街的雅间，陶梓麟让黄芪同自己坐在主桌，阿良、马夫、璟瑜和璟琳坐在另外一张小桌，陶梓麟的两名随从并未同坐，而是支开临街的窗子，便去门外守着。
陶梓麟蘸着茶水在桌上写了四个字：四人可信？
黄芪自然会意，微微点头，心想这个陶梓麟究竟这些年经历了什么，如此谨慎。
陶梓麟略略放心，方开口道：“这里是从咱们家去暗娼馆的必经之路，待马秋伶离了家，咱们回去见爹才方便些。”
黄芪故作惊讶道：“暗娼馆？马秋伶去暗娼馆做什么？”
陶梓麟简单将农庄上一些农户妻女做娼妓的事情说与黄芪，这些与孙婆婆说的几乎一致，只是又多透漏了一则信息，农庄上的络腮胡子叫葛占山，是马秋伶的表哥。
黄芪道：“你这样护送我回来，那个葛占山能放心？他定会给马秋伶报讯，马秋伶还怎么会离开家。”
陶梓麟成竹在胸，难得唇角上扬，道：“长姐不是刚才问我那几个随从去哪了吗？咱们走的是官道，大摇大摆，两个身手好的去小路埋伏了，就是要去截走近路报信之人，另一个去了城东暗娼馆，制造事端，引马秋伶前往。”
黄芪这次是真的惊讶，发现自己还是太简单了，有些佩服道：“梓麟，你已想得如此周全，我真是自愧不如。”
陶梓麟笑道：“这个机会，我等了两年了。别说你是我长姐，就是一个冒充的，我也要拼力一试。”
黄芪道：“你与马秋伶的恩怨我不予置喙，我更看重你对农户们的解救，如真能事成，来年春风送暖时，家家户户再去田地耕种，心境也翻天覆地了。”
陶梓麟点点头，举起茶杯，道：“你我虽目的不同，但敌人一致，愿春风送暖时，家家户户，也包括咱们陶府，都能再入坦途。以茶代酒，来。”
黄芪也举起茶杯，补充道：“早年，为了母亲，让你脸上留了疤痕，我不该用玉斧砍你，抱歉，干了。”
陶梓麟顿了顿，道：“我也是为母亲……”
昔年，他们为了维护各自的母亲剑拔弩张，大打出手；如今，他们为了维护更多的母亲握手言和，一致对外。时过境迁，心情也大不相同了。
果然，这顿饭快吃完的时候，一辆双马驾辕的马车从窗下经过，看着比赵匡胤的马车都华丽精致。陶梓墨和黄芪草草结束了这一餐，一路上再无它话，从侧门进院，又绕至东北角门，过了角门是一条夹道，看样子这该是一处别院，与主院是连着的。黄芪的心猛然一震，院落不似从前，但是屋舍树木还有旧时模样，这哪里是别院，在黄芪的记忆中，这分明就是母亲由妻降为妾以后与她所居之地。母亲还曾给这里取过一个优雅的名字叫“越安居”。“越”是取母亲名讳“黄越香”中的“越”字，而“安”字是母亲想表达家有一女，心满意足，若能此后平安喜乐，那便更好。
都道物是人非，此刻，黄芪是真实体会到了。虽说陶府这些年扩建修缮过，越安居已改成了别院，但这里的前厅后舍倒还是一应俱全，看着约莫留下五六间房屋，走出夹道便是陶府老太爷陶逢春正房的西边了。院落中的雪被下人随意扫过，夹道边的松柏有的枝桠已被压断，未有人修整，夹道上还有些残雪已经被踩踏结实，看起来灰黑，走上去凹凸，不长的夹道黄芪仿佛走了一盏茶的功夫。
陶梓麟领着黄芪避开了在别院中仅仅看到的三个下人，进到陶逢春的内室。黄芪心中始终纠结难安，马上就要见到自己一直不想面对的父亲，那种复杂的情愫让她想哭，不知是委屈，是痛恨，还是什么别的。
越安居如今早已没有了名字，室内更是天翻地覆的模样，再无一丝当年的痕迹。
陶逢春的内室陈设古朴雅致，精美华丽，很有富家员外的雅趣，只是冰冷得紧。墙上那幅舐犊情深图让黄芪觉得讽刺，就这个所谓的父亲对她黄芪也曾舐犊情深过吗？还有那副匾额，竟然书写着“积善余庆”四个字，这四个字出自《周易》，是“积善之家，必有余庆”的简写，别忘了还有后一句，是“积不善之家，必有余殃”。
看样子，灾殃、报应就要来了！
陶梓麟伸臂阻挡住黄芪的脚步，道：“请稍待片刻，我先去扶父亲起来。”
黄芪心想，怎么老爷子已经自己不能起身了？还需要别人扶一把吗？
璟琳低声咕哝了一句，道：“这里怎么像冰窖一样冷。”
璟瑜也对黄芪道：“姑娘，这么冷的天气，怎么也不见有个炭盆，怕是要冻坏的。”
黄芪看了璟瑜一眼，心想风水轮流转，老爷子也该亲尝一□□寒心冷的感受了，轻轻冷哼道：“我也是这么过来的，数九寒冬，别说炭火不多，连个汤婆子也没有，好在命大，冻伤冻病却没冻死。”
待陶梓麟引黄芪至陶逢春床边时，黄芪几乎惊掉了下巴，立在原地，半晌未说出话来。但见面前这老翁，两鬓斑白，颧骨突出，皱纹堆累，目光涣散，嘴角歪斜，浑身颤抖。哪里还是模糊记忆中的跋扈凶狠与冷漠决绝。
陶梓麟道：“长姐，父亲已经中风三年了，早前还是涎水直流，难以言语。眼下都缓和了许多，心绪平复时，可以言语表达，只周身动弹艰难而已。”
黄芪眼见陶逢春胸口骤然起伏，知他心绪激动，又见他泪水顺着脸颊滑过，好似干涸的山谷丘壑忽因雨水甘霖而生微薄溪流，无声流淌。在马车上时黄芪还疑惑，偌大陶府为何是马秋伶作主，如今，一切明了。
黄芪不忍再看眼前凄惨可怜的老人，忙转头对陶梓麟道：“这屋子冷得怕人，让下人生个炭盆过来吧。我都觉得快冻成冰了。”
陶梓麟指挥下人很快生了炭盆，不过这炉中用的是下等黑炭，热气起了，屡屡烟尘并一些气味熏得黄芪泪流满面，咳嗽不已。
陶逢春死死盯着黄芪，生怕一眨眼间黄芪就会不见，嘴唇一张一翕，喉头发出“呃呃”“呜呜”的声音，始终未能说出一句话来。
璟瑜从怀中取出帕子递给黄芪，黄芪一边擦拭腮边的泪水，一边听陶梓麟将这些年的一切一一道来。
原来陶家三代单传，到陶逢春一辈男丁凋零，这一支陶氏仅有他一子，且此时府内生意也大不如前，陶梓麟的母亲王锦屏与陶逢春青梅竹马，陶逢春的姨表妹马秋伶也有嫁入陶府之意，但当时的老太爷陶纪臣坚决不允王锦屏和马秋伶入门，而是下聘迎娶了当时富甲一方的黄府独女——黄芪的母亲黄越香为正妻。怎奈黄越香生产黄芪时因胎大难产，而流血不止，伤了根本，再难有孕。偏这时黄府因从商与人结怨，被仇家一把火化为乌有，黄越香父母火海中丧生，令其再无依靠。黄府大火竟然让陶纪臣成为疑犯，虽最后证明无辜，却令陶纪臣颜面扫地一病不起。
陶母请来相士算命，相士因黄芪天生断掌，断言她是天煞孤星之命，克父、克夫、克兄弟、克子，一生无靠，孤独终老，是为陶府不详人。陶逢春欲送黄芪居无色庵，以破解不详，黄越香挣扎不肯，苦苦哀求，终作罢。也因这一事让陶逢春对黄芪深深厌恶，进而冷落黄越香，黄越香月中不调，身体每况愈下。
这时的王锦屏还在苦等陶逢春，为续陶家香火，陶逢春与王锦屏珠胎暗结，郎中说所怀男胎，陶逢春归家向父母提出欲娶王锦屏为平妻，谁知二老皆不允，陶父希望娶自己妹妹的女儿胡凌熙，陶母也希望娶自己妹妹的女儿马秋伶，一时僵持不下。待陶梓麟落地时，陶逢春喜得佳儿，随后陶父病入膏肓，药石无灵。因丧期不宜嫁娶，故此陶父、陶母与陶逢春各自妥协一步，以陶逢春同迎三女入门为妾告终，那一年黄芪三岁。
陶纪臣死后，马秋伶暗中挑唆，一说黄芪不详克死外祖父母，又克死公公，胡凌熙对黄越香母女开始憎恶，冷言冷语；又说黄芪会克死兄弟陶梓麟，王锦屏将信将疑，与之井水不犯河水；三说该给陶梓麟嫡子名分，应抬王锦屏为妻，陶逢春心思再度活络，细细盘算；四说黄越香为保地位对陶梓麟明善实恶，陶梓麟果然病灾不断，陶母深信不疑；五说府内种种混乱，皆是黄越香母女不详而起，只有赶走才能让府中平安祥和，丫鬟仆妇处处针对。
胡凌熙小产，所食汤饮源自黄越香，陶逢春一气之下将她贬为妾氏。黄越香心有不甘，私自调查下，认为是王锦屏做的手脚，栽赃嫁祸，王锦屏深觉被冤，与黄越香大打出手，混乱中，黄芪用玉斧砍伤陶梓麟，成为陶逢春赶走黄越香母女的最后一根稻草，那一年黄芪六岁，陶梓麟五岁。
