1.巴比伦国王的建筑成就
巴比伦是巴比伦王国的首都，它位于幼发拉底河畔，在波斯湾的西北方向约400英里处；在地中海的东方，相距600英里以上，在现在的伊拉克境内。这个城市是由于著名的国王汉谟拉比（公元前1792-前1750）而出名的，他曾制定了一部颇有影响的法典，现在该法典被珍藏在巴黎的卢浮宫中。在他以后的王朝中，巴比伦城市的命运时好时坏，但在新巴比伦王朝或迦勒底王朝时达到了顶峰。这期间，出现了一系列令人佩服和值得纪念的统治者，他们的名字在美索不达米亚文化的消失中幸存了下来。公元前612年亚述王朝垮台，此王朝的奠基人纳伯波拉萨（公元前625前—前605）同他的同盟——米堤亚人和塞斯亚人对此负有责任，要不然，将很有可能世代保持对政治和生活的控制。他的儿子埃布查内萨二世（公元前604—前562），在丹尼尔的书中被叫做埃布查德瑞萨，是美索不达米亚最著名和最有功劳的国王之一，他采用一种积极的策略去扩大和维护他的权力。据圣经记载，他曾在叙利亚、巴勒斯坦和埃及发起战争，结果推翻了犹太国王约胡阿肯，许多犯人在公元前597年被迫迁往巴比伦。
后来，他又毁坏了耶路撒冷的犹太教圣殿。在公元前586年，犹太人大批地移往巴比伦。这个王朝最后的国王是纳伯尼达斯。
在国内，埃布查内萨是一位不知疲倦的建设者。他投入大量的劳动力生产了无数的泥砖，而后在皇家建筑师的指导下，这些泥砖变成了宫殿、庙宇、大门和华丽的城墙，其规模宏伟使前来参观的名流以及受统治的老百姓无不拍手叫绝。这些建筑的一个特色就是在最堂皇的建筑表面，使用了蓝色琉璃砖，而且其中一些砖还嵌有狮子、牛和龙的浮雕，以此来显示国王所在城市的壮观和气势。希罗多德关于巴比伦的经典叙述就描写了埃布查内萨建造的这座城市，幸存至今的这些塑像是他宏伟功绩的证明。
德国考古家罗伯特·库戴威在20世纪初对巴比伦城遗迹进行了挖掘，这个城市的大部分已被发掘出来。除了城市的遗迹，巴比伦的历史学家还存有国王们当时自己留下的那些成文的楔形文字证据，他们非常希望神能将他们的成就铭记在心，为了能让子孙后代更详细地看到，于是用很长的文字记载了他们的建筑方案、他们的修复情况和改建的过程。
这样的建筑碑文是此王朝的特色，对于现代学者来说，需要继续将这些断断续续的原始资料进行整理，并对楔形文字原文进行分析。除了这一国王自己的记述外，还有一本很有价值的书《巴比伦的地形学》可供我们参考，全文长达5个书版，它比较完整地描述了这个城市，列举出了该城市的街道、神殿、大门及庙宇的名字。此书对于那些公元前1000年对巴比伦感兴趣者，无疑是无价之宝。
2.空中花园是为王后而建
对空中花园的探寻，到这里，使人们感到怀疑的是，在所有楔形文字的文献记载中，根本没有提到传说中的显示奇迹的东西，在巴比伦的碑文记述中，也没有谈到景致壮观的花园建筑。这不禁使我们作出这样一个大胆的假设，如果后来描述的是可信的，那这个建筑一定是后来经过了相当大的技术加工。下面我们就接着看一下从后期作者那儿搜集来的有关巴比伦空中花园的材料。
主要有5个人给人们留下了对空中花园的描述，其中，最具有代表性的无疑是伯诺索斯。伯诺索斯是当时的亚历山大大帝，一般认为他生于公元前350年以后，他曾自称是一位拜尔神（他就是巴比伦民族之神马达克），具有迦勒底人血统。在后来的生涯中，他离开了巴比伦到考斯岛居住，但在大约公元前280年，他写下一本很有价值的书《巴比伦王国》，其中一部分意在向希腊及使用楔形文字的人们介绍美索不达米亚的文化（另一部分有关亚述的），这是一部准确详实地记述巴比伦城的书。从伯诺索斯遗留下来的一些东西看，他对苏美尔人和阿卡丹人的楔形文字等古代文献相当熟悉，这些文献流传已达1000年以上，在巴比伦研究学会中仍是研究巴比伦历史的重要资料。《巴比伦王国》由其作者献给了安提查斯一世（公元前281-前260），他曾有意全面了解马达克及巴比伦王国的神殿和学习的有关情况。希腊人视其他种族人为野蛮人，所以这本书没能得到广泛传播；它现已不存在。幸运的是，后期的一些作者引用了它，这样就保存了这个无价之宝中的好多东西，这在很大程度上与人们从楔形文字原文中获知的美索不达米亚的历史思想和传统相吻合。文中，伯诺索斯将巴比伦的空中花园归功于埃布查内萨二世，后来一位名为约瑟夫斯的作者在记述犹太人的历史和文化时，与伯诺索斯的思想大体相同，他曾两次引用了这段内容。下面就是他对埃布查内萨功绩的记述：在他的宫殿里，建有山丘，还有各种各样的树。另外，他还为妻子建造了空中乐园，他妻子是米堤亚人，建造空中乐园是她们家乡的习惯。
……在宫殿里，他建造了高高的石头平台，里头仔细布置了山景，种植了各种树木，建成了空中花园，因为他的妻子来自米堤亚，喜欢山景。原来的资料中都没提到埃布查内萨的妻子，但在历史上巴比伦人同米堤亚人之间的皇家联姻是很有可能的。伯诺索斯告诉人们，这位米堤亚公主叫阿米提斯。
其他四位作者的描述包含了较多的工艺描述，下面引用了戴德罗斯·斯卡拉斯的一段。他生活在公元前1世纪中叶：
在围城外，还有一座空中花园，此花园不是由塞米拉米斯建造的，而是后来一位叙利亚国王为取悦于他的一位爱妾而特意建造的。据说，因为她是波斯人，渴望自己的山上能有草地，于是要求国王仿照波斯那种特有的风景建造一座花园。花园每边长为4普勒斯伦（古希腊长度单位，等于101.2英尺），由于花园倾斜呈阶梯状，所以整个花园看起来就像一个戏院。建造上面一层的斜台时，下面须有柱廊，柱廊将承载花园的整个重量，而且随着花园的延伸，它们将一点一点地逐渐升高，最上面的一根柱廊高达50腕尺（古代长度单位，相当于由肘至中指尖的长度，通常约为18英寸或更长些），它直插花园的最高面，与城墙等高。另外，所修的墙，花了很大代价，墙厚22英尺，而两墙之间的通道才有10英尺宽。柱廊的顶部架有石梁，长16英尺（包括重叠部分），宽4英尺。在顶梁上，有三层材料，第一层为混合有大量沥青的芦苇；第二层为由水泥联结的两行烤砖；第三层为顶端覆盖层，这样，土中的水分就不可能渗透下去。在所有东西上面，要堆积足够深的土以保证能够埋住大树的根部；当地面被平整后，便可用来栽植那些很大或具有其他特色的各种各样的树，以供参观者欣赏。建筑中的游廊一个比一个突出，因而阳光充足，里面盖有许多仆人住房；在游廊中，还有一条通向顶端的通道以及给花园供水的机器。机器从河里供给了花园大量的水，但外面的人却谁也不会看到。
学者们认为，从戴德罗以上的记述中，可推知失踪的《亚历山大历史》中的一些东西，此书的作者叫克雷塔查斯，为亚历山大人，生活在公元前4世纪后期，生于亚历山大击败大流士统治的波斯之时。他即使没有亲自去过巴比伦城市，却也可从那些在亚历山大服役且去过巴比伦城市的士兵那儿获知一些情况。进一步的资料便是来自于一位名叫盖特斯的希腊医生，他是一名战争囚犯，曾于公元前400年左右在波斯宫廷中当御医。下面是有同样原始的资料的记述，它取自于拉弗斯写的《亚历山大的历史》：
城堡的顶端是空中花园，一个希腊诗人陈旧的话题。它们与城墙等高，众多的高树形成了一大片绿荫；树的周径达12英尺，高50英尺（其中不包括在土中的长度，它们还可以往下不断地长）。支撑这些的是20堵墙，它们间隔只有10英尺，墙上面覆盖有石柱，铺成了四边形地面，其强度足以承受土的大量堆积以及水的灌溉。若从远处看，这些树好似长在山上的一片森林，随风摇曳。随着时间的流逝，不知不觉地，它们不仅会受到一些人工的损坏，而且也会受到自然本身的破坏，但是，尽管树根在不断地加强，树干在不断地变粗加重，这种结构却依然完整如初。传说，这座花园是由一位在巴比伦统治的亚述国王，为满足其王后的要求而建造的，王后喜爱森林风景，于是劝说她丈夫仿照自然美景而修建了如此堂皇的花园。
3.庙塔启迪了构思灵感
巴比伦是古代美索不达米亚最大的城市，它甚至超过尼尼威，占地850公顷，这些可以从埃布查纳萨时期的内城规划图中看到。这个城市用两道城墙围起来，城墙由那布波拉萨开始建，而由埃布查内萨最后完成。这些城墙展现出一种气势雄伟的景象，从上面斯特伯的论述中我们也注意到了，这些城墙完全称得上世界七大奇迹之一。城市上空有一座塔形建筑叫赞格瑞特即庙塔，它位于为马达克修建的一座很大的庙内，靠近埃萨格拉庙。关于在埃布查内萨以后那个世纪的巴比伦，我们从希罗多德的《历史》中也掌握了一些情况。希罗多德，生于公元前490-前480年之间，常被称为“历史之父”，确认为希腊最好的作家。他有一部著名著作，记录了发生在希腊及波斯之间的那场毁灭性战争，里头拥有关于古代世界的大量资料，其中还包括许多有关埃及与巴比伦的吸引人的细节。他是这样描述巴达克的庙宇建筑的：
城市每半边的中央，各有一个堡垒，其中一个堡垒中建有由结实的墙围着的皇家宫殿，另一个建有膜拜拜尔神的庙宇，即巴比伦的宙斯。庙宇呈方形建筑，每边长2弗隆，门呈青铜色，在我那时候还保存着；庙中有一座坚固的中心塔，1弗隆见方，往上依次建有第2层、第3层一直上升到第8层。这8层高的塔可以沿着外边螺旋形的路爬上去，而且在塔的半腰还有供人休息的座椅；在塔的顶端建有一座较大的佛堂，里头放有一种相当大的睡椅，装饰华丽，在它旁边还有一张金制的桌子。神殿中没有神像，除了一位亚述妇女以外，没有人在里头过夜。切尔第斯也说——尽管我不相信——上帝变成人进入此庙中并在这张床上休息。在埃及也流传类似的故事，说是在底比斯，有一妇女总是在底比斯的宙斯庙中过夜，还说她同巴比伦庙中的那位妇女一样，禁止与男性接触。在帕塔亚的里西亚镇，也有一种传说，说是传送神谕的尼姑在晚上要被关在庙中。
在巴比伦神庙中，在位置较低的地方还有第二个神殿，神殿中有一座巨大的拜尔坐像，它全部用金制成，被放在一个金制的宝座上，旁边还摆着一张金桌子。切尔第斯告诉我，制造这些东西共用了22吨以上的金子。
巴比伦庙塔反映出美索不达米亚文化的主流。正像希罗多德所叙述的，巴比伦庙塔采用了泥砖筑成的阶塔形式，并在顶端设置一座小殿。在古代伊拉克的许多城市中，庙塔都以或大或小的规模存在着，但巴比伦被认为是最好的，在历史上，经常认为它就是詹尼斯书中的巴比尔塔。在最后的一个世纪中，为了确定巴比尔塔是否就是巴比伦靠近波斯帕或阿格弗的那个塔，曾引起激烈的争论。在我们以上提到的这些权威人士中，希罗多德是最接近埃布查内萨时代的一位，但是令人惊奇的是在他的记述中根本没有提到空中花园的事，这点很难解释。有人认为，花园可能就建在庙塔的顶上，这样就与我们的另一论述相一致，那就是：庙塔的作用就是将人带到尽可能高的顶端，正是这种阶梯形状引出了一个人工仿造山景的故事。这一点自然是可以理解的，但花园的灌溉怎么解决呢？所以人们很难想象：在巴比伦的庙塔上曾经覆盖有一片草木。然而不管怎样，庙塔确是空中花园存在的一点依据。伟大的文明消失了。巍峨的宫殿，辉煌的神庙，不可思议的天文知识……它们突然出现在地球上，然后又戛然而止，销声匿迹了。它们的来和去都大大超出了现代人类的思考能力。它们把神秘播洒于每一个心灵，连同对宇宙造化的敬畏，警醒人类安于自己的本分。然而，人之为人，或许正在于对“本分”的僭越。在人类的理智面前，能说清的，都要说清，不能说清的，人类也不会甘于永远的沉默。人类提出许许多多的假说来解释那众多的未知之物，渴求借助于假说把未知推向宇宙的深处。
对于那失落的文明，到目前为止，学者们主要提出了洪水毁灭说、核战毁灭说、星球撞击毁灭说、地震火山毁灭说等四种假说。下面，我们分别来看看他们的主要观点。
