城里一杯水卖到了数十钱尚且供不应求，粮食更被哄抬到了难以想象的天价，留下的人还不知明日何以为继，就更没有闲余的钱粮布匹可用来交秋税了。
朝廷的春秋税一贯都倚仗江南富庶地，不论几十年不遇的旱灾蝗灾带给乡民们的剥床及肤之痛，秋税是定要分文不差地收上去的。
县丞已派人反复来催收，张二麻子身为里长，以滚单填写缓慢为由推脱了十几日，但也知难乎为继，不定能再瞒几日。
本朝征税实行滚单制，以百户为一里，每里以十户选甲首。每十户需填写一单，详细记录田亩、人丁的信息，填写完毕交给甲首，由甲首整理确认后交与里长。因乡下隔山隔水，户与户之间有近有远，滚单的填写和传递一贯较为困难。
但这回张二麻子推了又推，摆明是不打算交了。
天灾肆虐，萧县是重灾区，父母官吴县令愁得整日整日睡不着。
本县县令吴达永，名字倒是取得挺形象，吴达永无大用，念书办差上是真百无一用，可许是祖坟埋在了风水宝地上，又或许是烂名有好命，叫他烧了高香竟得了图氏一族一旁支庶女的青眼，沾着妻族的光日转千阶。
吴达永不知道岳丈大人是如何运作的，参加省试时写的那些个玩意儿他也是贵在有自知之明的，白白就得了个举人老爷的身份，再往后做官一年三迁就顺理成章了。
近日叫吴县令满面愁云的倒不是灾情。
灾民还好说，岳丈大人来了意思，今年国库吃紧，不准大肆兴修流民营，不得开仓赈灾。岳丈大人的意思不就是京城图氏的意思吗？京城图氏的意思不就等同于圣旨了吗？这事儿吴县令是乐得清闲，反正他背靠大树绝饿不死。
但今年秋税连往年的两成都没收上来，吴县令想到自己那一本成事不足的政绩，好像看到岳丈大人轻蔑的嘴脸就在眼前，岳母大人指指点点的手指仿佛都戳到了鼻子尖儿上，他急得嘴角燎起了好几个大泡。
昨天夜里，郭县丞和薛主薄来回禀收税进度，原来张二麻子推交滚单之事被广为传颂，十里八乡都开始学作此法，十个里正中六个都以滚单进展缓慢为由推脱，剩下那四个早就逃难到别处去了。
吴县令一听，气得两撇山羊胡子一颤一颤地，细长的眼睛努力在肥硕的两坨脸颊肉上瞪出了剧烈的怒气，想来想去摔了两回砚台，横眉怒斥郭县丞：“好啊！好啊！下月初二前，他再不缴，这窟窿眼儿你就替他填上！”
那是一百户乡民的秋税啊！郭县丞两眼一黑，好在被一直站在他身后的薛主薄给扶住了。
抓张小大子小二子这事儿是薛主薄给郭县丞出的主意。
张二麻子自是身强力壮不必说，张家的常年干农活，个头在女子中也算是高大的。明着动手的话要是这两公婆拼死抵抗，要想落好也不容易。
因此特特儿挑了夫妇俩不在家的时辰，去抓张二麻子家儿子。没想到这俩浑小子还激烈反抗，还是揍了一顿打晕了塞麻袋里抗回去的。
命根子都在手里了，还怕收不上税吗？薛主薄倒是想知道，在张二麻子心中，到底是亲生儿子重要，还是那些草木愚夫重要。
牛和马都早就杀了吃肉喝血，进城只能靠两条腿步行。城外的路上尽是歪七竖八的横尸，任鸟啄食，走着走着总要不时停下来把挡道儿的尸体挪开。等张二麻子赶到县衙的时候，已是第二日晌午了。
张家的，王大，刘家塘的村长，能跟来的乡民们都来了。
还有好多是半道儿上听说此事义愤填膺的路人，大多也都是今秋交不起税的流民，把小小县衙门口挤得里三层外三层。
县衙的朱门紧闭，碧瓦被高高架起的油布遮得严严实实，别说蝗虫了，只怕连只蚊子都飞不进去。
张二麻子顾不得去敲鼓鸣冤，直接冲到府衙前，用力拍着衙门。
说来也是奇怪，他已经一天一夜没有进过滴水粒米了，但力气变得比常日还要大，直拍得衙门“咚咚”作响，连木头门框都在跟着颤动。
“吱嘎——”
门拉开了一条细细的缝，一只眼睛凑在缝里：“来着何人？！胆敢在外喧哗！要报案为何不击鸣冤鼓？！”
张二麻子死死捏着拳头，深呼吸了几口气才忍住冲上前将对方捶死的冲动：“这位官爷，小的是张家村张二，听闻…”
张二麻子话音还没落，衙门就被拉开了，一只手猛然伸出来，一把把他抓了进去。
“嘭！”的一声，衙门又关上了。
“当家的！当家的！”张家的一看情况不对，急忙拨开人群冲了上前，使劲拍着门大喊着。
没有回音。
人群中开始窃窃私语：“这是怎么回事儿啊？”
“对啊！怎么说抓人就抓人啊？”
……
张家的瘫坐在地上，边上的一位没见过的大婶扶起了她：“再等等，没准儿问问话，一会儿就出来了。”
张家的像见到了救星，紧紧抓着那位大婶的胳膊，目光里闪烁着奇怪的光辉，嘴里喃喃：“会出来的吧，当家的和我的小大子小二子，都会出来的吧……”
张二麻子没有防备，一下被抓了个趔趄，摔倒在青石板路上。
他顾不上疼痛，赶紧拍拍裤腿爬起来。
天空被防蝗虫的油布遮了个十全儿，县衙里昏暗无光，闷热不已。高高的围墙隔开了外头那个人间炼狱般的世界，里面一片安宁祥和。
吴县令高坐正中，酷热中只穿了一件单的葛布大褂，但还挂着朝珠，戴着有顶子的红缨帽。
吴县令面前摆着一盘根雕茶海，茶桶、茶则、茶拔等一应俱全。
一位老妇正在为吴县令斟茶，这是岳母大人特地为他安排的侍女。
吴达永对此很是不满。若不是家中那糟妻太过泼辣，岳丈家又权势滔天，他定要找十个八个如花美眷，专门替他端茶倒水，如今只能委屈日日看这丑陋老妇的脸嘴。
张二麻子心中有一股气势汹汹的怒火自丹田升腾而起，像要爆炸一般，他几乎快遏制不住自己的怒气了。
