刘禅到达洛阳、笑谈“此间乐，不思蜀”的那一年，三国之一的东吴帝国之第三任皇帝孙休，而立之年，忽然中风，临终向相阳兴、左将军张布托孤，指定由年幼的太子继位。不料，孙休尊气一断，两位亲信托孤大臣立即变卦，认为蜀汉新亡，国内动荡，应该选立一位年纪较长的君王。这个动议，从国家利益出发，理由是正当而充分的。
掌管禁军的左典军万或，对孙权的长孙乌程侯孙皓颇有好感，屡次向阳兴、张布推荐说：“孙皓才识卓越，英明果断，好学不倦，奉公守法。”等等，于是，二十三岁的孙皓成为东吴第四位皇帝，当然也是一位末代皇帝。他与蜀汉的末代皇帝刘禅形成强烈的能力对比：刘禅太无能，而孙皓则太有能。
孙皓刚即位的两个月内，还做了几件抚恤人民的善事，大家正庆幸遇上了一位明君，也夸奖万或慧眼识人。可是，无限权力会使人变形。仅仅过了两个月，孙皓兽性发作，粗暴淫凶，竟成为中国历史上破记录的暴君。东吴上下，很快失望。淮阳兴、张布，也为自己择人不谨而叹息。于是便有马屁精人物急向孙皓告密，孙皓立即就像一串被点燃的鞭炮，当场炸开了花，吼叫着把拥立他的两位恩人逮捕，放逐广州（广东广州市），仍感到不解气，又下令在途中将二人诛杀，屠灭三族。从此，一发不可收，杀人遂成为孙皓最喜欢干的“公务”之一。近代有一副对联，差可形容这位屠夫皇帝的心态：“磨利以须，问天下头颅有几？及锋而试，看老夫手段如何！”
曹魏帝国的晋王司马昭，听说东吴新君即位，遂派六年前俘获的东吴高级参谋徐绍，担任使节，前来东吴报聘。次年，公元265年春季，东吴也派使团，跟随徐绍前往洛阳，作礼节性回访。使团走到濡须（安徽含山县东南），又有马屁精人物向孙皓报告说，徐绍曾对曹魏帝国有过赞美之词。孙皓大怒，下令使团全体返回首都建业（江苏南京市），将徐绍等人诛杀。从此，中断与曹魏及晋王朝的往来。
数月之后，孙皓又将叔父孙休皇帝的正妻朱太后逼杀，将她的四个皇子放逐在外，不久又将其中的长子（就是孙休托付给，阳兴的那位皇太子）、次子诛杀。此后，又借故将自己的庶弟孙谦、孙俊母子三人斩首。东吴上下由此彻底看清了孙皓的暴君嘴脸。
与此同时，曹魏权臣晋王司马昭逝世，儿子司马炎继承晋王王位，进而篡夺曹魏皇权，建立晋王朝。东吴夜观天象、善于望气的先生，揭示“天命”说：“荆州有帝王之气。”孙皓十分迷信，为顺应“天命”，遂将首都从建业（南京市）迁往荆州管辖的武昌（湖北武汉市），以便乘机挥师北伐。
可是，迁都武昌后，孙皓每天所做的事情，并不是为北伐做准备，而是依旧作威作福，诛杀大臣。散骑官王蕃，气宇轩昂，高风亮节，不会逢迎馅媚，孙皓大不高兴。于是，两位马屁精万或、陈声，趁机打小报告陷害。当时，孙皓正和文武大臣举行欢迎使节归来的盛大宴会，王蕃多喝了几杯，忽然醉倒在地，孙皓疑心其故意装醉，遂在酒后故意召见他。王蕃担心酒后失态，招来大祸，便强打精神，小心应对，幸好未出任何纸漏，但这恰为孙皓的“装醉”之说提供了口实。只听得霹雳一声，孙皓喝令卫士动手，把王蕃拖出殿外斩首，然后率群臣出宫，登上武昌西郊的来山，命亲信扮成一群虎狼，把王蕃的人头像打球一样，抛来抛去，争夺啃食！人头血肉模糊，最后完全粉碎。呜呼，如此豺狼行径，竟是帝王所为！
孙皓迁都武昌一年有余，大概玩腻了，便莫名其妙地还都建业；接着，也像曹睿一样，大造宫殿，广置美女。公元267年，孙皓下令兴建一座五百丈见方的昭明宫，二千石以下官员，统统人山，督率民工伐木；又拆毁民房和军营，大肆开辟御花园和狩猎场，在园中堆积土山、石山，修建楼观高阁，极尽精巧豪华。其工程费用，数以亿万钱计。
有了华宫大殿无数，不能没有美女如云。孙皓连年派出大批宦官，分赴全国各州郡，挑选民间美女。又规定郡太守以上官员家的女儿，每年都要把名字报上来，年龄到了十五六岁，即供孙皓挑选。落选的女儿，才准出嫁，以致后宫美女多达万名，挑选美女的工作还在继续。而被选中的美女，便是进了魔窟。孙皓为了展示淫威，特意修筑了一条陡峭光滑的水渠，将湍急的流水引人宫中，宫女有不合意者，即被活活投人激流，漂进长江喂鱼。暴君所为，无不伤天害理！
为孙皓负责宫中采办、助封为虐的奸邪小人叫何定，他发现孙皓爱吃野兔肉，遂发动全军各将领，向皇上呈献猎犬。一只猎犬需从千里之外求购，致使狗价大涨，一条狗竟值数十匹绸缎（此据《资治通鉴》。《三国志》裴注作“数千匹，’），一根牵狗的丝绳卖到一万钱！孙皓把这些猎犬交给一支五千多人的狩猎部队，一兵一犬，由何定率领，到处捕猎野兔，供应御厨房烹饪。百姓虽对何定非常痛恨，但孙皓却视其为心腹。于是，何定有恃无恐，作威作福。朝廷大臣冒犯了他，无不遭谗被诛，焚尸扬灰，家属充军为奴。
更可怕的是，何定的狩猎部队走向哪里，哪里的民众和官员莫不惊恐。公元270年，孙皓派何定率领五千人，前往武昌一带打猎，武昌守将、孙皓的堂弟孙秀，怕被诛杀，连夜带领妻子和亲信数百人，弃军奔晋。
三国时代，东吴的刑罚是最残酷的，而到孙皓手中，更是无与伦比。在这种“德治”之下，东吴人民早已离心。人人都知道国家非亡不可，只有孙皓不知道，反而雄心勃勃，相信他能顺应天命，收复中原，统一中国。
公元271年正月，星象专家刁玄，杜撰一句鬼话：“终有天下者，荆扬之君。”孙皓大喜说：“此天命也！”当即决定御驾亲征，率大军进攻晋王朝。可笑的是，既是出征，孙皓却像游山玩水一样，带着母亲何太后、正妻滕皇后以及皇宫美女数千人！这样一支奇怪的队伍，花花绿绿，从建业出发，先到牛诸（安徽当涂县采石矶），继续西行。偏偏天降大雪，道路泥泞塌陷，孙皓让身披恺甲、手执武器的士兵，每百人拉一辆皇家美女乘坐的车，缓缓前进。美女数千人，我们假定至少是二千，每五人乘一辆车，则有四百辆，至少需要四万名士兵在冰天雪地中拉车！士兵们饥寒困顿，鞋子衣服全被雨雪打湿，冷风唆噢，冻得要死。有些将士愤怒地喊：“如果遇到敌人，我们就倒戈叛变！”孙皓得到报告，这才决定班师让步。
呜呼，中国古代狂愚顽劣的帝王多了，还没见过哪一位有带着母亲和数千美女御驾亲征的荒唐之举！
御驾亲征虽然半途而废，但孙皓始终相信自己有上天偏爱，一定能够消灭晋王朝，统治天下。卦师尚广，奉命卜算之后，言之凿凿地告诉孙皓说：“庚子年（公元280年）青盖（皇帝专用的太阳伞，代指皇帝）人洛阳。”孙皓大喜，计划重新攻晋，即于次年（公元272年）征召西陵（湖北宜昌市）守将步阐回朝，打算商议军事行动计划。可是，由于孙皓一向残暴无道，不断诛杀大臣，大臣们遂成惊弓之鸟。尤其是边防守将和地方长官，听到孙皓召请，无不惊恐万状。现在，步阐将军突然被召，心中恐惧过度，竟像武昌守将孙秀一样，率部叛归晋王朝。四年后，孙皓征召京下（江苏镇江市）守将孙楷人朝，就任骤骑将军，孙楷疑心回去被诛，也带着妻子儿女，仓皇投奔晋王朝。暴君造成的震恐，超过百万大军压境！
孙皓的残暴无道，使晋王朝看到有利时机，陡然兴起灭吴之心。步阐叛变的当年，晋武帝司马炎命益州（四川省）刺史王浚在长江岸边建造大型船舰，准备灭吴。
造船废弃的木屑，从江面漂流而下，东吴建平（湖北株归县）太守吾彦，收集这些木屑，报告孙皓说：“晋军一定有进攻我们的计划，最好加强长江防守。”孙皓狂妄，而且兼有“天命”，根本不把晋军当回事。吾彦发现，他的建议被视为祀人忧天，不予理睬，便自作主张，用一根粗大铁链将长江锁断，又在水下设置许多丈余长的大铁锥，以防敌船顺流而下。
王浚日夜督造舰船，而孙皓却依旧施行暴政，不遗余力地替敌人连连铲除大臣。右71相万或，是推荐孙皓当皇帝的恩人，一年前在孙皓带着数千美女出征的归途中，曾与左将军留平交头接耳说：“如果再不回建业，我们就自己返回。”后来，马屁精们将这句略带情绪的话翻给孙皓，毗必报的孙皓，便在一次宴会上，故意把毒酒传给万或，传酒的人暗中减少分量，万或没被毒死。而留平先生饮下毒酒之后，发觉有异，急忙服下解药，也算得救。可是，当二人得知是暴君故意下毒，要他们的命时，万或知道在劫难逃，干脆自杀。留平悲愤过度，月余也含恨而终。孙皓下令把万或的家人，统统放逐庐陵（江西吉安县）。
大臣楼玄，为人正直，常常奏报实情，孙皓很不高兴。中书令兼太子太傅贺邵，上书规劝，孙皓又把贺邵恨之人骨。于是，一伙马屁精察言观色，群起诬陷说：“楼、贺二人曾在路上相遇，互相附耳嘀咕什么，然后放声大笑，肯定是在议论皇上、诽谤朝廷！”孙皓一脸怒气，责问二人讲了些什么，不论二人如何解释，都没有用。孙皓下令把楼玄放逐广州，觉得太便宜了他，改放遥远的交趾郡（越南北部），最后索性处死。
贺邵还好，被关押一段时间之后，竟官复原职。可是，三年之后，这位老臣中风瘫痪，不会说话，一连数月卧床静养。孙皓疑心贺邵装病，派人将其从床上拖起，押人藏酒的地窖，抽打一千多皮鞭，逼其说话。但病人早已丧失语言功能，孙皓仍不相信，下令用火烧病人的头，再用锯条锯他的脖子，贺邵遂惨死于火烧锯掣之下，其家属被放逐临海郡（浙江临海市）。
杀了贺邵，孙皓忽然想起三年前，处死楼玄时，没有斩草除根，遂下令将楼玄的子孙统统诛杀，以补工作缺失。
所谓“统统诛杀”，并不是简单地一刀砍死。孙皓杀人的方式多种多样，除了火烧、水淹、锯头、下毒、灌酒、鞭打、棒捶之外，还有车裂、剥皮、挖眼、灭三族等暴刑。而他最快乐的还是活剥人的面皮和用铁刷刷人的脸。大概除了砍头，很少有其他较轻的刑罚。
楼玄被处死的第二年，公元273年，侍中兼左国史韦昭，因坚持原则，不为孙皓的父亲孙和撰写本记（只有皇帝的传记才称“本记”，孙和没做过皇帝，只能写列传），惹得孙皓气冲牛斗。这位著名学者恐惧不安，托言自己有病，请求辞职，孙皓不准，派人逼其出来办公，以便继续与他玩猫和老鼠游戏。
韦昭不会喝酒，而孙皓每次宴饮，不管文武百官会不会喝，一律要求灌下七升。七升白酒下肚，无不醉眼迷离。这时，孙皓会命公卿大臣们互相肆意嘲弄，或即席揭发对方的隐私和短处，以之助兴为乐。醉酒的大臣必须按酒场规矩办，稍有一点差错，就会从宴会上被捕，或捆绑在殿柱上，甚至当场诛杀。韦昭对嘲弄大臣的做法不以为然，每当轮到他嘲弄别人，便只出题考问经书上的内容，使对方答不上来而困窘。孙皓认为，这是故意违抗命令，圆滑应付，当即将其投人监狱。韦昭不堪折磨，从狱中上书，愿意献出自己所著的书，希望免去一死。想不到，孙皓收到书本后，发现上面有灰尘，遂大发雷霆，下令将其处死，全家放逐毒蛇瘴气肆虐的零陵（湖南永州市）。
韦昭惨死的当年，孙皓最心爱的一位妃子无法无天，竟派人到街上公然抢劫。主管保安的官员陈声，就是陷害王蕃的那一位，仗恃孙皓的宠信和正义所在，把行抢的歹徒依法拿下。想不到，孙皓并没有站在法律正义一边，而是逮捕陈声，用烧红的钢锯锯下他的人头，将尸体投人建业（南京市）西郊的四望山下。
次年（公元274年）夏季，一名姓王的爱妃逝世，孙皓悲痛欲绝，朝夕哭丧，一连数月不出；下令将爱妃厚葬，葬礼盛大无比，人们兴奋地以为是孙皓死了！于是，民间盛传孙皓已死，叔父章安侯孙奋将做天子。孙奋的母亲埋在豫章（江西南昌市），豫章太守张俊疑心孙奋也许要做天子，常派人前去扫墓。孙皓闻知这些，暴跳如雷，将张俊逮捕，车裂而死，诛灭三族。孙奋及其五个儿子也被满门抄斩。
呜呼，这位甲级暴君即位以来，没有哪一年不诛杀大臣！公元276年秋季，天下大旱，田野枯焦，瘟疫连年流行，百姓饥饿困苦。湘东郡（湖南衡阳市）太守张泳，看到人民实在可怜，便要求朝廷减免人头税。孙皓派人就在郡政府将张泳斩首，把人头送到各县巡回示众。会稽郡（浙江绍兴市）太守车浚，请求贩济傲傲待哺的百姓，孙皓认为这是故意收买人心，也在郡政府将其斩首。尚书熊睦，觉得这太暴虐，稍微劝了几句，孙皓就用刀柄将其捣死，直捣得血肉模糊，浑身没有一块完好肌肉！
会稽人张椒，修成马屁之精，专打别人的小报告，深受孙皓信任，迅速升到高位，还封了侯。张椒的父亲知道儿子品行恶劣，上书孙皓说：“张椒得到重用，如果以后有罪，请求不要株连家人。”孙皓许诺。张椒得志后，便秉承孙皓旨意，网罗二十名爪牙，组成特务机关，专门检举揭发他人。于是，诬告之风大起，只要有人揭发，不论是否属实，张椒便据以逮捕。一时监狱爆满，举国哗然，人民不知所措。而张椒则坐收贿赂，奢淫无厌，像皇帝一样，一人娶了三十多位小妾！公元277年，事情终于败露，孙皓下令将作恶多端的张椒及其无辜的父亲一并车裂！
写到这里，不禁使人想起战国时代：赵孝成王赵丹先生信守诺言，不因赵括之罪株连其母，我们对此格外敬佩。
孙皓的豺狼心肠防不胜防，一旦别人某些方面的能力超过了他，便会招来杀身之祸。大臣张尚，口才流利，反应敏捷，谈吐幽默。孙皓对此心生嫉恨，总想寻机加罪。公元278年，在一次闲谈中，孙皓询问张尚说：“我的酒量如何？”张尚奉承说：“陛下有百瓤（瓤，古代盛酒的器具）之量。”这本是一句最平常的恭维之辞，就像如今酒席上常常听见夸某人“海量”一样。可是，暴君跟常人不一样。孙皓听了这句话，勃然作色说：“你明知孔丘连个王侯都不是，却把我比作他，是何居心？”原来，古书《孔丛子》上说：“孔丘可饮百瓤。”孙皓显然知书，但不达理，把他比作孔丘，简直是对孔丘的侮蔑，而孙皓却认为是贬低了他。于是，当场发作，要杀张尚！朝廷大臣一百多人叩头哀请，孙皓才算格外开恩，将张尚押往建安（福建建市），成为造船厂官奴。不久，又千里迢迢，派人将其追杀在造船厂。
君臣宴饮，本是最温馨的美好场面之一。而孙皓的酒宴，几乎全是杀人的刑场！每次宴会，孙皓都要求赴宴的官员全体沉醉，另由十名专门指定的宦官现场执法，一旦发现某官员有什么过失，比如抬头看了皇帝一眼（孙皓讨厌臣下正眼看他），或说了一句醉话，都要一一记录下来，宴会结束之后，立即论罪量刑，有的被活剥脸皮，有的被挖去眼珠……。如此连年苦干，文臣武将、宗室贵胃，几乎被孙皓诛尽杀绝！这个独夫民贼，似乎唯恐不能使自己众叛亲离。
最后时刻终于到来。公元280年初春，晋王朝六路大军，齐头并进，以排山倒海之势，直指东吴首都！大将王浚，率领他的舰队八万余人，从四川顺流而下，烧断横锁长江的铁链，拔除江中铁锥，一路势如破竹，直冲建业而来！
敌人兵临城下，孙皓登城视察。其左右侍从手持刀枪，发誓效忠说：“我们要为陛下决一死战！”孙皓大为高兴，赏赐无数金银财宝。可是，那些马屁精得到重赏之后，全都乘机溜走！剩下满腔怨恨的士兵，干脆拒绝为孙皓拿起武器。孙皓命将军张象率水军万人出战，张象一出城就投降。大将陶浚，勉强集结二万将士，预定次日反击晋军。可是，当天晚上，部队呼啦一声，全体逃亡一空！这就是暴君暴政效应。接着，公卿大臣纷纷溜出城去，前往敌营投降。孙皓这才发现众叛亲离，平生第一次感到恐惧，只好派使节求降。使节刚刚出发，左右亲信便开始抢劫宫中珠宝和美女，放火焚烧宫殿。孙皓像受惊的老鼠一样，到处逃窜。
呜呼，我们由此得出“暴君性格定理”：即暴君的性格并不是天生的，而是无限权力惯出来的；再暴虐的性格，一旦丧失足够的权力，无不像泄了气的皮球，再也神气不起来矣。
果然，到了三月十五日，王浚大军攻破石头城，三十九岁的孙皓龟孙子似的，脱光上身，也像十七年前的蜀汉皇帝刘禅一样，双手自缚于背，抬着棺材，到王浚大营投降。立国五十九年的东吴帝国宣告灭亡，三国时代彻底结束，中国重新归于统一。
唐代诗人刘禹锡有《西塞山（湖北大冶市东）怀古》一诗，专写这段往事：
王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降播出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒箫箫芦获秋。
“一片降蟠出石头”之后，孙皓也像刘禅一样，被押往洛阳，向晋武帝司马炎叩头，竟应了“庚子年青盖人洛阳”的谴语。司马炎高座金蜜宝殿，传令赐座，随口对孙皓说：“联设此座等你，已经很久了。”身为阶下囚的孙皓竟厚着脸皮说：“臣在南方亦设此座，等待陛下！”曾经参与击杀曹魏皇帝曹髦的凶手贾充，当时在场，斥责孙皓说：“听说你在南方，挖人眼珠、剥人面皮，这算什么刑法？”孙皓应对方面的能力胜过刘禅百倍，他回答说：“人臣中，凡是那些奸邪不忠、杀害其君王者，就施用此种刑法！”这个回答很妙，弄得贾充无地自容。
然而，孙皓不能保国，徒有嘴上功夫，终究是一位罪大恶极的亡国之君。遗憾的是，心地宽厚的司马炎不杀孙皓，三年后（公元283年），竟让这位恶魔暴君平安而终，致使无数被害冤魂失去慰藉，真是没有公道、没有天理！
