桂香的爹，考过秀才，当过兵，年仅二十就卸甲归田还乡娶了桂香的娘。两年后的秋，桂香出生。虽然乡里不兴正经给姑娘家起名，但桂香爹自诩是读书人，风骨不能丢，自家后人岂能也和别家一样叫妞叫丫头，得有个正经名字！这一起头，想了百十来个字，竟觉得这世上没有一个字配得上他皱巴巴又白灵灵的闺女，每日冥思苦想，想得额头皱起褶子，头发也白了一根。桂香娘看他那样子，胖手一挥：“别琢磨了，我已经给我们闺女拟好了名，叫桂香”！
桂香爹愣了一会儿：“这名字，有些……你如何想到的”？桂香娘咽下口中的鸡汤，说：“刚闻到院里桂花了，香！”
桂香爹是不满意的，但他向来不对自家媳妇儿说个不字，也只能默认了。
桂香三岁多时，早已不跟爹娘睡一个铺了，家里屋子少，他爹就给她造了一张小床摆在他们大床对面角落里。一天晚上她娘忽然在床上捂着肚子喊疼，他爹一跃而起，衣服都不披光着膀子跑出门去拍桂香奶奶的房门：“娘，桂香她娘发动了！”
邻里闻声也都点灯起来了，七八号人跑进跑出，也没人管桂香，天亮时桂香看见她娘趴在床沿上，岔开腿，先是屙了一条粑粑，然后又屙了一个更大的粑粑，还伴随着一阵洪亮的哭声，就听见奶奶说：“生了生了，果然第二胎顺畅很多！这回是个带把的！”
桂香还没反应过来发生了什么事，就被人抱起带去了奶奶屋里，从此，便和奶奶睡一屋了。
再后来，桂香五岁时，她娘又肚子痛了一回，这回桂香知道了，她娘又生了一个弟弟给她。
家里人口渐多，年成却一年不如一年。桂香七岁多时，村里发洪水，淹了大半个村子，桂香家地势高一些，山洪只淹到了半屋高，但却也泡烂了谷子，土豆，花生这些村里人赖以活命的口粮，洪水退后，一家子每天只能吃些山上挖的野红薯充饥。小桂香帮不上多少忙，就每日背着比自己个头还高的背篓，去河边洗洪水泡污了的衣裳，
桂香有个浣衣宝地，说起这个宝地还有个故事。有一回桂香在河边浣衣，洗着洗着，发现溪水变得黄黄的很浑浊，还隐隐的散发出臭味。她赶紧捞起衣服走到上游一瞧，浑水是从一个大娘捶衣棒下流出来的，她走过去问：“大娘，你在洗什么？怎么下游的水又浑又臭？“
大娘瞥了桂香一眼，说：“自家做的蚊帐。“
桂香又问：“大娘家蚊帐好多年不曾洗了吗？怎的如此脏污？“
大娘瞪了桂香一眼，不再说话。旁边一个婶婶闻言笑道：“建婶，才刚说了你这蚊帐需得去最下游洗，不然，这条河今日都不能用了。“大娘还是不说话，只一股脑儿的把捶衣棒抡得更高更快，发出啪啪的打击声。婶婶见小桂香像是有些吓到，对她说：“小桂香，你太小还不知道，村里做蚊帐是用牛粪泡的，这样才能强韧挂不烂，你家的蚊帐也是如此做的呢！”
小桂香惊讶得捂住口鼻跑去下游，将洗过没洗过的衣裳，一股脑儿的全塞进背篓，背着就要跑，不想，浸了水的衣服比来时重了好些，竟一下子没站起来。试了好几次也不行，小桂香只好将背篓拖在地上，往旁边山涧里走，她记得她弟弟们经常在这一带水里洗澡，大夏天的，疯了一天回去说背疼，爹娘扒掉他们褂子一看，脖子背上一片赤红，无一块好的地方，过了两天就开始脱皮，成块成块的掉，两个弟弟吓得哭喊：“我的皮要掉光了，我以后没有背了！”……桂香拖着湿衣篓走了好一会儿，看到一个小水潭正适合，前后瞅瞅，还好今日两个弟弟没有和村里一帮猫嫌狗厌的小子们来这边洗澡，不然她可洗不省心了。
这日，小桂香又来到潭水边，正准备将脏衣用皂角擦过浸泡一会儿，忽然看到不远处，似乎有个人在那边水潭洗澡。小桂香虽小，也知道男女大防，忙捂住眼睛背过身去不看，等了一会儿没听到动静，又犹豫了一下下才问道：“这位哥哥还是姐姐，你要在这潭里洗多久？我得将这篓子衣裳快快洗完了回家去收拾屋子，我们家被淹过的地方还有好多淤泥，我娘怀着我弟弟，不能弯腰，我爹去山里打野物了，我弟弟们还小，不懂得收拾，只能靠我呢。你要是洗好了，烦扰你先家去好吗？”
没人吱声，小桂香又等了一会儿，还是没有人回答她，她鼓了鼓勇气，转过头去，眼睛却还蒙着，：“哥哥还是姐姐，你不说话，我可不蒙住眼睛了啊，你不吱声，我又等不得，只得放开眼睛洗衣裳了，我不会故意看你的，但我怕我的眼睛不听话，不小心瞟到你，那我们可就一起吃亏了！”
潭边人还是不吱声，小桂香这时觉得不太对劲了，想了想，：“那我放开眼睛了。”小桂香放开蒙住眼睛的手，往那边看去，那个人竟还是之前那个姿势没有动。小桂香疑惑的走过去才发现，原来是个大哥哥，躺在潭边，一边身子泡在水里，一边身子在碎石上。眼睛闭着，脸色白白的，嘴唇也是白白的。
小桂香走上前去，小手戳了戳那人手臂，没有动静，又戳了戳，“大哥哥？大哥哥？你为什么睡在这里？一会儿日头毒了，脸上会晒红的，红了会脱皮，很痛的，我弟弟每年都要脱皮，每回都要哭好大声，听起来真的很痛的！……大哥哥？”
躺着的人还是没说话，小桂香又戳了戳他的手臂，忽觉手上黏黏的，低头一看，手指头上好多血！小桂香也不怕，她两个弟弟经常摔破手脚，时常出血，她仔细看了下大哥哥的手臂，大哥哥穿着青色长袍，又被水泡湿了，看不出来哪里出血了。小桂香将她刚刚戳过的手臂袖子卷起来，看到手臂上好长一条口子，皮肉翻着，也不知深浅。小桂香左右看了看，往旁边山上跑去，一会用衣裳兜了一兜粉子回来，一把往伤口上糊，等伤口糊满了，又从地上大哥哥衣袍挂烂处撕下一块长布条，绕圈圈将伤口全包裹住了，准备打结系好，想了想，又松开，将布巾缠得更紧些，又狠狠的扯了几下，才系好。然后抓起大哥哥肩颈的衣服拖，费了好大的劲才将这个大哥哥拖到干地上。
“大哥哥，你在此处等我，我去找我爹来背你回家。”小桂香衣裳也不管了，疾跑着回家，还没进门就喊：“娘，我爹回来了吗？”
桂香娘正在铲淤泥，听见声直起腰来，捶捶腰又揉揉肚子，才说，：“你爹这回运气好，打了两只兔子，现下正在屋后水井边破皮呢。”
桂香拿了个干净高凳放在她娘身边，扶着她坐下来，：“娘，我洗完衣裳就收拾这些泥巴，您别动！”说完往屋后跑去，“爹，爹，爹…”，她爹一边撕兔子皮一边应：“今天衣裳如何洗得这么快？”
桂香拉住她爹就往外跑：“爹，我捡到一个哥哥，手上好长一道口子，我已经撒了茶树杆上刮下来的灰包扎了，可他现在还睡着，我拖不动他，你快将他背回家来！”
桂香爹听完也没多问，跟着桂香一块儿跑，不一会儿就到了水潭边，地上的人还没醒。桂香爹先探了探那人鼻息，还好，没死，这丫头究竟还小，竟不晓得看人是死是活就先包扎。
“桂香，你如何晓得要撒茶树灰包扎的？”
“我看弟弟们受伤时，奶奶就是撒的这个，就是这样包扎的。”
桂香爹赞许的点点头，检查她机灵闺女包扎的手臂，发现那小兄弟的手发紫了，以为这人不仅受伤还中毒了，仔细一看，却是这丫头布条裹太紧，阻碍了血液下行，忙将布条松了，顺带看了看伤口，血已止住了，又重新裹好。
桂香在旁边看到他爹松松垮垮胡乱缠了几圈，看不太上眼，“爹，你包太松了，一会血又流出来了。”
桂香爹说：“他没有大出血，不用包如此紧实，阻碍了血液下行，他这手反而会废。”
桂香这才晓得她差点误事，忙点头，“嗯，以后我再帮他包扎，一定松一点！”
桂香爹闻言哭笑不得。
桂香衣裳也不洗了，原样背着高出一头的背篓，跟在他爹身后，家去了。
晚间，受伤的哥哥醒了，桂香端了小半碗晚膳时偷偷留着的兔肉要给他吃，桂香爹看见了一把拦住，“他现在不能吃这个，受伤刚醒的人，如何能吃这红烧的兔肉，你自己吃了吧，去将灶上的粥端过来喂他即可。”桂香爹看他闺女端着那半碗兔肉小心翼翼地跑出去了，才将目光转向床上的少年郎，“小兄弟，你可是得罪了人？我闺女在河边将你捡了回来，伤口也是她处理的，血已经止住了，现下可感觉好些？”
少年早已费力爬起来，四下打量这间屋子，又看了看身上的粗布衣袍，就要下床来，桂香爹赶紧扶住他，“小兄弟不忙，先坐好，喝点水，一会儿喝点稀粥缓过神来再作打算不迟。”
少年便靠着床头坐了。
桂香爹递了水又说：“你的衣裳全湿了，现下穿的我的，乡里人的粗布麻衣，还望小兄弟不嫌弃。换衣裳的时候我已为你检查过身上各处，只有手臂有伤，像是撕裂所致，也无中毒迹象，不知小兄弟何至晕倒在河边，莫不是还中过其他毒？”
少年已缓过气来，抬手抱拳，“多谢仁兄和令爱的救命之恩，在下没齿难忘！现下无以为报，他日必定加倍报答！至于其他的毒……”少年静默一会儿继续道：“我刚刚已运功自探过，余毒已自清，想必下毒那人只是想将我毒晕了丢出来，并不想害我性命，现下应已无碍了。”
桂香爹看他并不打算说是谁要害他，也不多问。这时桂香已端了稀粥过来，看她救的哥哥已坐起来，心里高兴，脸上便不由自主的笑开来，“大哥哥，喝粥！”
少年先是抱拳，“多谢小娘子救命之恩！”然后不客气的接过稀粥一饮而尽。一碗稀粥下肚，不仅不抵饿，更像打开了空胃的阀门，直觉饿得前胸贴后背了。
桂香爹看见他拿着空碗不松的模样，也明白，正是年轻力壮的少年郎，一碗稀粥断是不够的，只是家里确已无米，这碗粥的米还是岳丈家送的。邻村年景也不好，虽未受洪灾，却也没有余粮可接济这大家子人，只能送一点先垫着。“小兄弟，实不相瞒，这几年村里年景愈发差，各家都没有多少存粮，前阵子又受了洪灾，一点口粮全都泡烂了，已是煮不出第二碗粥了，见谅！”
少年想了想，拿着碗起身下地，“刚刚听仁兄说起兔肉，想必有狩猎工具，可否借我一用？”
桂香爹讶异道：“小兄弟莫不是想去狩猎？可你刚醒，怕是力不能及，更有，村里虽没有几人会打猎，但年景不好，山上猎物也少，又被猎了这几年，怕是不好找。今早这两只兔子还是我进深林寻了一晚上才猎得的。”
少年说：“无妨，仁兄且将弓箭猎刀取来便是，我速去速回，最迟明日晚间定会回来还你！”
桂香爹见他坚持，且身怀武艺，便转身去取了弓箭猎刀过来递给他。
少年接过即刻出了门。
桂香一整天都盼着少年狩猎快些回来，晚饭时分，终于见他归来，肩上扛着一只大野猪，毛色漆黑油亮，一手提着弓箭，一手提着用麻绳串着的三只山鸡，怀里还揣了些草。
桂香爹正在修补院墙，看见少年一人一天竟猎得如此多野物，不禁刮目相看！赶紧丢下手里的短柄铁铲，上前接过。
少年放下东西，先去屋后井里舀了三瓢水喝，然后转过屋前，从怀里掏出一把草来，对桂香爹说，“这是上好止血草药，仁兄拿着，可自用也可卖掉换银子周济。”
桂香爹接过看了看，并不认识，又听少年说：“出门忘记带水囊，山间竟未寻到取水处，不然还可再多猎些回来。”说着，又从腰上取下一个布囊，递给桂香爹，“这里面是两只兔子皮毛，也不知是否当用，兔肉，咳……我实在饿急，烤来吃了……”
桂香爹闻言不住好笑，直觉这少年郎当真率直可爱，边接过兔子皮毛边说，“当用，当用！……这其他猎物，小兄弟准备如何处置？若是想卖掉换银子，此处离镇上颇远，按我的脚程需走两个时辰，都是山路，板车也不当用……”
桂香爹还未说完，少年摇头，“这些猎物都是给仁兄家里添的口粮，该够吃上好几日了。山间猎物的确不多了，不过若进得深些，还是有许多野猪，狍子，山鸡，兔子等物可猎。仁兄日后若意去，需得带足干粮，水和火匣子。”
“我省得！多谢小兄弟赠粮之恩！”
少年也不多说，拉住桂香爹收拾猎物。接下来几日又帮忙修补院墙屋瓦，菜园翻土，田间割草烧肥，只顾着帮忙干活，不提要走的话。
桂香爹自是愿意家里有年轻力壮的帮手，且口粮也是他猎得，怎好意思问人几时走。
又过了几日，家里农活干的差不多了，桂香爹想着不能每日吃肉，不吃米，桂香娘也快生产了，一应物什都未准备齐全，便跟少年说：“明日我想着进深山猎几只野物，去镇上卖了换些米粮生产物什，小兄弟这几日在家中帮忙甚是劳累，不若趁此机会休息休息，待我回来可好？”
少年不作犹疑当下便说：“我和仁兄同去！说句托大的话，小弟功夫应在仁兄之上，携我同去，多猎些野物回来，卖掉些换钱粮，其他再熏干留待慢慢吃。”
桂香爹也是爽快性子，不作虚套推辞，便与他商量明日一早上路，带足五天的水，肉干只带一天的，进了林间不怕没有肉吃。
桂香掰着手指头数日子，终于到了第五天了，日头快落时，终于看见两人费劲拖着什么东西缓步往家来，忙跑过去：“爹！大哥哥！你们回来了！”又绕着二人转了几圈，：“爹和大哥哥可曾受伤？”
桂香爹笑笑：“都不曾受伤，衣服是树枝利草划破的，无事。”
桂香这才往后看去，只见二人拖着的是用藤条树枝做成的大筏子，上面绑了好多野猪狍子山鸡兔子大蛇等野物，还有些不认得，收货颇丰，也不知如此多的野物，二人是如何从深山老林运出的，林间可无法拖动筏子，必是出了林子才做的。
桂香两个弟弟也提溜着鼻涕绕着筏子跑圈圈：“爹！这么多肉！可如何吃得完！”
桂香爹和少年都笑了，虽是极疲惫，却也对此次的收获颇为满意。
几个屁孩在筏子旁又拖又拽又拉的，帮着两个大人将一车野物拖进了院子。
桂香爹先细细看了他媳妇儿几圈，又和他娘打过招呼，不作休息，灌了几瓢水就去处理野物。少年边帮忙边说：“仁兄可是打算明日一早便携野物去镇上贩卖？”
“是，天气热，就算镇在井里也不能保存几日，需得快快出手。”
少年静默了一会儿说：“我与仁兄同去！”
“好！”
“仁兄，……”
桂香爹见少年欲言又止，抬起头来看他，“小兄弟可是要走了？”
“正是。”
“……”桂香爹这十几日与少年相处，十分赏识他，此时听少年这么快就要走，有些讶异。他本以为少年被人所害，已心生凉意，或许会在村里住上一段时间，不想外事。
不等桂香爹说话，少年起身正衣，抱拳深深一揖，桂香爹见状赶紧起身抬住少年的手。少年挺身正色道：“承蒙仁兄和令爱救命之恩，本应多留些时日与仁兄度过眼下难关，但小弟的对家想必不想看到小弟在他的势力下盘桓，更恐于仁兄一家招来灾祸，如今，仁兄家已可凭这些野物换得一段时间吃食，也可买些应季蔬果种下，今冬想是能过得了，来年开春再将稻子种下去，往后日子想必不会太难。故而小弟需得早些离去才是。”
桂香爹听他此番话，竟是已将他一家的生计筹谋到了年后，虽不至像他说的那样简单，但如今有了这些野物，确实会比往日好过活。想到这，桂香爹对少年的赏识与敬佩又深了一层，忙说：“小兄弟不必客气，你本就未曾受重伤，就算当日没有遇见我父女，也可自行苏醒好转，我们并不值当小兄弟连日来的大恩！”桂香爹说到此，也是抬手抱拳行礼。
少年忙扶住，“不然！滴水之恩，当涌泉相报！小弟的命确是仁兄父女救的，我所做不及报答万一！故此，小弟还有一个不情之请，仁兄待我说完再做思虑不迟。”
桂香爹请少年坐下，自己也一起坐回小凳，听少年说：“小弟一直未告知名姓，乃是怕连累仁兄一家，仁兄只需知我乃南方一大门派之徒，受了同门排挤，被丢出山门即可。”
桂香爹点点头，又听少年说：“还有一事，令爱救我一命，犹如再造之恩，我看她聪慧机敏，心性纯良，又资质大佳，是习文学武的可造之材，实不该在这山间湮没，一生不得机缘，良玉埋尘，若仁兄舍得，可否允我带走她，教她文武本事，将来如何造化，且让她有自主选择之力，如何？”
桂香爹闻言一愣，还未细思，旁边腌肉的桂香娘站起来直言道：“不可！”稍许，平缓语气道：“小兄弟自己还是个孩子，如何能带好桂香，况且，男女有别，一路同行，怕是不妥。”
少年答道：“话，确是如此。“
桂香爹还是没说话，作沉思状，桂香娘急道：“她爹？”
这时桂香走出来说，“大哥哥！桂香愿意跟你走！”
三人一同看向桂香，见她一脸坚定冷静，想是在旁听了许久，已做定主意。
桂香爹拉过闺女说，“闺女，你可是怕家里养不活你？年景虽差，但还未到那般地步。”
桂香抬起头认真道：“爹，我也要像你一样考秀才！也要学成大哥哥的本事，回来打野猪给你们吃，如此，我们家再饿不着！”
桂香娘忙接口道：“一个姑娘家家，哪里能考秀才！还想像你大哥哥那样厉害打野猪？娘不指望你猎野物吃，娘就想将你好好养大，再寻门好夫家，相夫教子，开枝散叶，娘生养你一场就算大成了。”
桂香爹已沉默许久，这时开口道：“闺女，你可怕吃苦？”
“不怕！”桂香小脸坚毅。
“如此，你便随你大哥哥去吧！”
桂香平静道：“是！”
桂香娘急道：“她爹！你疯了吗？！”
桂香爹拉过桂香娘坐下，在她背后轻抚顺气几许方道：“我又怎会不疼惜我自己的闺女。可你也知道，我虽十几岁便考了秀才，终是不第。后来去当兵，又看不惯上头人只将我们这些小兵当枪使来攒功劳，幸得爹在军中的同僚愿看在几十年前的交情上为我说话周旋，我这才得以全须尾脱身。旁人骂我迂腐又愚不可及，放着所谓聪明才智却回家务农。可你是知道的，若是志不在此，一辈子勉强过活，又如何能开怀。我当初既不听我爹的劝告选择了这条路，且从无后悔，我也希望我的闺女来日能如我般自作打算，这位小兄弟的文武本事你也见过，他能看得起我们闺女，实乃我们姑娘大幸，她如此娇俏可爱又聪明伶俐，在这小山村里，怕是空耗了。你不想我们家姑娘走出大山，将来有一番自由天地吗？”
“我如何不想她好！可是………”桂香娘舍不得又说不出更大的道理来，只是哭。
桂香走过去拉住她娘的手道：“娘！我又不是不回来了，等我学成本事，将你们都接到镇里去住，每天都有米饭吃，可好？”
桂香爹心疼又欣慰的看着桂香，心想：真是傻丫头，以为这天下出了村子就是镇子最大了，以为每天有米饭吃就是最幸福了。等你随你大哥哥走出山村，走出小镇，会发现天大地大，怕是再也不愿意回的！如此想着便更觉得让桂香跟这小兄弟走是正确的决定，这个孩子，理应看到山村外的天下。
第二日清早，桂香爹和少年已经收拾好等在了院外，野物分成两个大背篓和四个大竹筐，背篓两个男人背着，竹筐绑在借来的马匹背上。
不一会儿，桂香跟在桂香娘身后出来了，头发束在头顶，竟是做了小小少年郎打扮，模样看起来别样俊秀！
桂香娘哭了一晚上，眼睛红肿，此时还在用巾帕拭泪。桂香挽起自己的小包袱，握着她娘的手，“娘，您生好弟弟，等我回来！”说完竟头也不回的走出院外，走过她爹身边，“走吧爹！”
身后桂香娘，奶奶，两个弟弟个个抹着眼泪挤出门相送，桂香却真的一个头都没回。
去镇里要走两个时辰，有了货物和孩子，又慢了些，纵是天麻麻亮就出发了，到镇里时也已过了午时。
少年帮桂香爹将野物全都出手后，方才抱拳告辞：“仁兄，如此，就此别过了！”
桂香也学了男子抱拳：“爹，我走了！”
桂香爹欲伸出手去再摸摸闺女的头，却不知为何伸不出去，只哽咽道：“嗯，走吧，好好听大哥哥的话，好好学本事！”
“知道了。”
少年再一抱拳，也不牵桂香，只是点点她肩膀，带着她转身走了。
走了很久，估摸着她爹望不见她了，桂香这才眼里噙起泪水，一副委屈样，使劲不让眼泪掉出来。
少年在前面慢慢走，此时察觉到回头，只见桂香迅速擦干眼泪背过身去，像是不愿他看见自己这不争气的样子。
少年找了块大树底下的石头坐下来，拉过桂香衣袖，“你可是舍不得家人不想走了？”
“不是！”
“那为何哭？”
“不曾哭！”
“你可埋怨你爹娘狠心不要你了？”
桂香眼泪终是咽不下去掉了下来，哽咽道：“我娘只说男女有大防，不得一同上路，我爹只说希望我学本事，都没说舍不得我……他们，怕是不疼我的……”
少年见她委屈，有些不忍的说：“不可妄加揣测，我虽不知你爹娘平日待你如何，但就这十几日相处看来，他们必是为了你好才同意你跟我走的，非是不疼你要将你赶出门去。”
“真的吗？”
“自然当真！……如此，你还愿跟我走吗？”
“……愿意！”
少年弯了弯嘴角，良久道：“往后你我便以师徒相称吧，为师姓沈，单一个默字。徒儿，你这名字，可是你父亲取的？”
“不是，我娘说我爹为了给我取一个配得上我的名字，想白了一根头发，她看不下去，就借院里桂树给我取了桂香二字。”
“……师父以后叫你星儿，如何？”
“星儿？天上的星星吗？”
“也可如此理解。”
“嗯！这个名字好！我娘常说我的眼睛又大又亮，就像天上的星星！”
“你喜欢就好，出门在外小心为上，若是有人问起，你就说你姓沈，单名星字，是我路上捡的孤儿，可否？”
沈星想了一下，“师父是怕你的对家从我身上找到我家线索吗？……我听到师父和爹说了，怕对家找上门，才要快快离去的。”
“星儿聪慧！你既都明了，为师便以实相告，为师这对家如今势盛，你我既要避开他，想是数年无法返乡探亲，星儿经年无法再见家人，可还是愿意跟我走？”
沈星眼泪未干，却嘴角弯弯含起笑，“师父，我跟您出门的时候就知道我学成本事前是回不来的，我爹常说，落子无悔，星儿既已走到此，但当无悔，我们走吧！”
沈默微笑着用星儿自己的衣袖为她擦干眼泪，“走吧！”
“师父，你功夫如此厉害。是哪个大门派的弟子？”
“………为师，………已无来处，不提也罢。”
“那我们接下来去哪儿？”
“为师也不知道，尚无去处。”
……
“……星儿，从今往后，你我师徒便相依为命了！”
