公元2501年2月，乔图尔卫二。
联邦的标志已被清理干净，帝国的旗帜正迎风飘扬，但对于那些终日都在船台上忙碌的普通工人们来说，一切都与之前没什么区别，建造一艘又一艘的战列巡航舰是他们工作乃至生活的全部。
帝国基地，驻军司令部。
“汉斯，听说了吗？上面要给我们派一个新头儿，参谋部的，他的名字好像是叫什么李……李键？”
“嗯哼，真是个古怪的名字！让我看看他的资料：噢，还是个科班出身的，联邦军校的全优毕业生，以前在联邦军中呆过，干到了中尉，加入帝国后保留了原有的军衔，一个月前刚刚被晋升为少校。”
“年纪轻轻就当了少校，还是参谋部的，将来肯定是个将军吧？”
“切，我看就是个满嘴理论，其实狗屁都不懂的书呆子罢了，晋升这么快，估计是有什么裙带关系吧？”
“嗯，有可能！这种人我见得多了，平日里威风凛凛，到了战场上一听到枪声估计会直接吓得尿裤子……”
众人听罢，哈哈大笑起来。
“不好意思，各位，我不是什么书呆子，也没有什么裙带关系，况且几年前还参加过抵抗UED的战争，所以我也不会一听到枪声就吓得尿裤子的。”
门外传来的声音使得众人的笑容瞬间凝固，只见一位身着一身笔挺的军官制服，身材高大魁梧，再配上一副黑框眼镜的年轻军官出现在他们的视线中。
“汉斯.韦恩格纳上尉，”他接着说道：“看起来上面派给我的副手挺清闲的，所以我觉得有必要给你多安排点事儿做。”
第一天就得罪了自己的顶头上司，汉斯.韦恩格纳脸色极差，此时他心中只有一个念头：完蛋了。
……
公元2502年3月，克哈皇宫。
泰伦帝国的皇帝，阿克图尔斯.蒙斯克以及他最为倚仗的帝国舰队的两位主要指挥官霍瑞斯.沃菲尔德将军以及卡洛琳娜.戴维斯将军正在会议室进行一次讨论。
“两位，”大帝问道：“关于这份报告以及它的作者，你们怎么看？”
“很不错的年轻人！”沃菲尔德将军称赞道：“这份报告对舰队在未来战争中的作用以及帝国舰队的现状进行了详细评估，其中针对军工供应链安全问题的建议我认为十分中肯。”
“尽管如此，但报告中关于帝国现有舰队在编制上过于庞大和臃肿，反应和动员速度慢的问题也没能给出什么具体的解决办法，”戴维斯将军皱着眉头说道：“只是模糊地提出要适当缩小编制，增加总量、适度分散布署等大的原则。
但是舰队编制具体要缩到多小，总量要增加到多少以及怎么个分散布署法，这些必须要量化的、可视化的关键指标，据报告的作者称他目前也正在研究之中。”
“但总的来说，这个名叫李键的中校军官仍然是个可用之才。”大帝拍板道：“帝国除了需要战术战役型人才，同时也需要大批像他这样的战略型人才。
让李键把乔图尔卫二的工作停一停，我想亲自听取他的汇报。”
……
公元2503年1月，帝国基地。
“什么，陛下让我加入您的作战部队？”李键问道：“可是将军，您是了解我的，我的本事更适合呆在参谋部做一些战略层面的、研究性的工作，而不是指挥某一场具体的战役。”
“孩子，这恰恰是大帝对你的能力认可的表现。”沃菲尔德将军解释道：“因为按照现在军界的潜规则，如果没有在帝国作战部队服役的履历，上校基本上就是你职业生涯的终点了。
所以这次去作战部队其实就是让你去渡一层金，从而为以后进一步往上晋升做好铺垫，你明白吗？况且在我看来，像你这种学者型的军人，多去一线部队实地了解一下情况对你的研究很有好处。
放心，我自有分寸，不会让你指挥高难度任务的，你就帮我定期消理一些散落在星区内的野生异虫就行。”
“好吧，我这就去收拾行李。”李键说道：“另外，我的副手也随我一起去吗？”
“噢，你是说汉斯.韦恩格纳中校？经过我们的评估，这个小伙子比你差远了，所以他会先去负责密斯塔夫四的工作，等把本事锻炼好了再考虑。
所以，三天之后，还是来这儿找我报道，祝你好运，李键上校！”
“遵命，将军！”
……
此时，距离李键上校的陨落还有四个月，距离虫母李键的诞生还有半年……
（全书完）
