边塞诗人高适的前半生，是落魄潦倒的。
他年少丧父，流落江湖，一度靠乞讨度日。二十岁时到长安参加科举，原本志在必得，结果名落孙山。
后来契丹进犯大唐，高适兴冲冲地奔赴边塞，然而希望很快落空，因为上司根本没把他看在眼里。
在边塞游走两年后，高适回到中原，四处游历，这期间，他又参加了几次科举，但每次都落榜。直到四十多岁，高适得到了宋州刺史张九皋的赏识，在他的推荐下，高适做了个地方芝麻官。
年近五十，高适弃笔从戎。他加入了时任陇右节度使的哥舒翰的幕府，投身军旅。安史之乱爆发后，上司哥舒翰战败被俘，潼关失守，唐玄宗出逃四川。关键时刻，高适冒死抄小路追上唐玄宗，向他解释潼关失守的原因和经过，由此得到皇帝器重。后来他又主持平定数场叛乱，立下赫赫战功，最后被封为渤海县侯。
《旧唐书》中评价道：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”在大唐诗人群体中，因军功而封侯的，他恐怕是第一个，也是唯一一个。
《唐诗三百首》收录高适两首诗而已。但其笔力熊健，气势恢宏，洋溢着盛唐所特有的奋发进取，蓬勃向上的时代精神。代表性有《燕歌行》：君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
