史者师也，非任意加工之工具也，故必以史为师，以史为鉴；既以史为鉴，则修史者必秉笔直书，力求客观、真实、全面再现历史，如史有不实，则无以为鉴。
中华历史，可资以为鉴者多矣，而最主要者，莫过于治乱得失，而治乱得失之根本原因，则在于政府与人民之关系。中华古来之政民关系，乃是压迫、奴役、剥夺、愚弄和反抗、斗争之关系，因此之故，中华历史上大小规模之内战连年不断，乱多而治少，甚至于有乱而无治，所谓盛世也者，多为粉饰之词。黎民百姓于忍无可忍之时，则揭竿而起，将永远不能自我革命腐败已极之政府或王朝推翻。在此过程中，先有小打与“盗贼”之普遍兴起，继形成大打与“大盗”之横行，最后形成全国规模之总打，波浪滔天，将腐败王朝推翻。这种小打、大打、总打的战争，就是中华历史的主线。因此，中华历史，即一部战争史，亦即人吃人之惨史，历代王朝之军队，亦以对内镇压为其主要职能，而以对外御侮为次要职能。
至于近代历史，则中华人民所受宰割，尤其悲惨，国内之封建皇室与百官宰割之外，复加以西方和东方列强之宰割，更苦不堪言。因而中国近代之反压迫、反侵略之斗争，也最为激烈，其规模空前浩大。中国近代，更是风气初开，民心大变，改弦更张，除旧布新的年代，对此，读者读之，当有自己的感受和看法。
晚清至民国，其史书中均有赈灾之记载，此多为虚假之自我涂脂之举，实则赈灾之钱，多为层层贪官污吏所中饱，并未达灾民之手，万千灾民，多死于沟壑而无人问闻，而赈灾之记载，惟可以作贪官财源滚滚之记录。
本通鉴记事，上自1838年，下迄1949年，共一百一十二年。全书分四卷，其第一卷为主卷，由王俯民撰；第二卷为外交专卷，由樊书华等撰；第三卷为经济专卷，由果鸿孝撰；第四卷为教育专卷，由宋荐戈撰。
若能以百年史实之鉴，启人良知，砥砺其志，则著书诸同仁数年心血不虚掷矣。
因水平所限，错误之处，还请读者予以指正为幸。
主编 王俯民
1999年5月20日于中国社会科学院近代史所
谨以此书纪念我们全家所敬仰的革命老辈万丹如先生。
